Déjà troisième de l’étape de la Coupe du monde Longines de saut d’obstacles de Toronto avec Inclen BH en novembre, Mimi Gochman a signé un véritable coup de maître dans celle d’Ocala. Associée pour la première à ce niveau au très plaisant Cadans van de Ijzervallei, alias Iron Maiden, la jeune prodige a signé la plus belle victoire de sa carrière en dominant un barrage à quatre. Avec le seul double zéro de la soirée, le couple a tenu Eduardo Pereira de Menezes et Cian O’Conor, associés à H5*Ozzy vd Bisschop et Kentucky TN, en échec, tandis que Hilary Scott et sa vétérante Oaks Milky Way ont vu la victoire leur échapper de peu.
À vingt-deux, Mimi Gochman est définitivement entrée dans la cour des très grands, samedi 14 février dans la nuit floridienne. À Ocala, où se jouait la dernière étape de la Ligue d’Amérique du Nord de la Coupe du monde Longines de saut d’obstacles édition 2026, la talentueuse amazone a décroché le plus beau succès de sa jeune carrière, grâce à la complicité de Cadans van de Ijzervallei, alias Iron Maiden, un hongre Zangersheide de onze ans par Clarimo. Le gris, né chez Titus Vereecke et petit-fils de l’excellente Ibelle van de Grote Haart, alias Ibelle Ask, quinzième de la finale de la Coupe du monde de Paris en 2018 sous la selle de l’Estonien Umas Raah puis associée à Yuri Mansur aux Jeux équestres mondiaux de Tryon et en Grands Prix 5*, disputait là sa première épreuve à ce niveau. Alors qu’il n’a fait ses débuts internationaux ensemble qu’en juillet dernier, le couple a signé un véritable coup de maître au coeur du gigantesque World Equestrian Center, qui a repris l’organisation de cette étape de la Coupe du monde des mains du charmant et traditionnel terrain en herbe de Live Oak en 2025.
Mimi Gochman et son petit-fils d'Ibelle ont conclu la ligue d'Amérique du Nord de la Coupe du monde de la meilleure manière à Ocala, s'assurant d'un ticket pour la finale de Fort Worth. © Shannon Brinkman / FEI
“En janvier dernier, j’ai fait le point et j’ai dit que je voulais vraiment participer à la finale de la Coupe du monde en 2026. J’ai deux chevaux fantastiques, qui sont prêts pour une telle échéance et je veux me tester dans un championnat. Je pense que c’est important”, a confié Mimi Gochman après sa victoire. “J’ai toujours senti que Iron Maiden avait les capacités et les moyens [de sauter ces épreuves]. Il est super courageux et peut sauter des montages ! Ces derniers mois, on s’est attaché à être réguliers et, cette semaine, nous avons décidé de l’engager au niveau supérieur. Il a merveilleusement répondu et nous a impressionné. Il aurait pu douter de plein de choses, mais cela n’a pas été le cas. Je l’ai laissé sauter ; l’une de ses plus grandes qualités est son grand cœur. Je devais juste lui faire confiance et le laisser faire son travail. Ce n’est pas le cheval le plus aguerri dans l’exercice de la vitesse aux barrages, surtout avec moi. Notre couple n’est pas encore aussi développé que celui que je forme avec mes autres chevaux. Parfois, Iron Maiden peut être un peu stressé, presque anxieux aux barrages. Je voulais que tout soit le plus fluide possible. Il s’est montré plus qu’à la hauteur et m’a offert tellement de bons sauts ! Il a tout donné. Signer un double sans-faute était mon objectif. Je savais qu’il me fallait marquer des points pour assurer ma qualification pour la finale, mais j’ai essayé de ne pas trop y penser. J’étais déjà un peu nerveuse en sachant qu’il s’agissait d’une première à ce niveau pour mon cheval. Je me suis concentrée sur le fait de lui offrir la meilleure expérience possible, en faisant abstraction des facteurs extérieurs. Je crois que cela a fonctionné pour moi !”
Un barrage à quatre
Trente-huit paires ont pris le départ de l’acte initial de ce Grand Prix de la Coupe du monde et se sont frottées au parcours imaginé par Bernardo Costa Cabral. Au bout du compte, seules quatre d’entre elles sont parvenues à se qualifier pour le barrage, le chronomètre imparti ayant écarté Katherine A. Dinan, Shane Sweetnam et Charlotte Murray d’un second parcours avec leurs respectifs Out of the Blue SCF, CSF James Kann Cruz et Magnum. Ouvreuse de la finale au chronomètre, Mimi Gochamn a adopté la stratégie parfaite avec son partenaire gris. Après avoir embrassé l’encolure d’Iron Maiden, l’Américaine s’est lancée dans un galop soutenu mais sans précipitation, permettant à son complice d’exprimer au mieux toutes ses qualités. Souverain sur presque chacun de ses sauts, le très plaisant hongre de onze ans a coupé la ligne d’arrivée en 41’’79 et mis la pression sur ses adversaires.
Moins à l’aise que son homologue Zangersheide, le BWP H5*Ozzy vd Bisschop n’a pu éviter une faute sur la palanque à l’effigie du drapeau américain. Sous la selle du Brésilien Eduardo Pereira de Menezes, le puissant fils de Diamant de Semilly a toutefois accroché la deuxième place, grâce au barrage à quatre points le plus rapide de la soirée. Le bai, frère utérin, entre autres, de Moya vd Bisschop et neveu d’Action Breaker, et passé sous les selles de Nicolas Delmotte et Mégane Moissonnier notamment, a signé le plus beau résultat de sa carrière.
Fils de Diamant de Semilly et petit-fils d'Utrillo vd Heffinck, H5*Ozzy vd Bisschop est deuxième du Grand Prix de la Coupe du monde d'Ocala. © Shannon Brinkman / FEI
En suivant, Hilary Scott a tenté sa chance sur son olympique et très en forme Oaks Milky Way, dix-neuf ans ! L’Australienne et sa fille de Clearway ont concédé une première faute dès le numéro deux, avant de pousser la même palanque qu’Eduardo Pereira de Menez et Ozzy vd Bisschop à terre. Sans ces deux fautes, les deux complices auraient tout bonnement remporté l’épreuve, leur chronomètre s’étant arrêté en 41’’52. Leur prestation leur a finalement valu la quatrième place. À charge de revanche, donc, pour ce couple attachant.
Dernier prétendant à la victoire, Cian O’Connor n’a pu éviter une faute en sortie de double avec le tout bon Kentucky TN, particulièrement aérien au début de son barrage. Le fils de Verdi*TN termine troisième. Après une bonne tournée mexicaine à l’automne dernier et une sixième place dans le temps fort du CSI 5* de Thermal début décembre, le KWPN, ancien partenaire de Zoé Osterhoff, confirme tout son potentiel.
Cian O'Connor et Kentucky TN confirme leur très bonne forme et les qualités de leur couple en s'emparant de la troisième place. © Shannon Brinkman / FEI
À l’issue de cette dernière étape de la saison régulière du circuit de la Coupe du monde, Conor Swail conserve sa place de leader et devance assez nettement Kent Farrington et… Mimi Gochman ! Après les sept étapes de la ligue d’Amérique du Nord, Laura Kraut, McLain Ward, Daniel Coyle et Skylar Wireman ont tous obtenu plus de trente points.
Le classement général complet.
Photo à la Une : Cadans van de Ijzervallei, alias Iron Maiden, a permis à Mimi Gochman de s’offrir son premier Grand Prix 5* ! © Shannon Brinkman / FEI
Les épreuves du CSI 5*-W d’Ocala sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
