Mâcon, Madrid, Windsor, Gorla Minore, North Salem… Le week-end sportif était riche en rendez-vous 4 et 5* la semaine dernière. À domicile, Piergiorgio Bucci et McLain Ward ont tiré leur épingle du jeu, respectivement aux rênes d’Emeralds Dream et de la styliste Callas, dans les Grands Prix 4* de Gorla Minore et North Salem.
Avant de rejoindre l’Europe, notamment pour la Coupe des nations du CSIO 5* de Rome, McLain Ward a été flashé en excès de vitesse du côté de North Salem, dimanche 18 mai. Et l’Américain est récidiviste ! Tenant du titre du Grand Prix 4* organisé dans l'État de New-York, l’actuel numéro huit mondial a conservé son dû grâce à la styliste et véloce Callas, dix-sept printemps. Sacré aux rênes de Quimi del Masset il y a un an, l’Etats-unien misait cette fois sur sa fidèle Holsteiner par Casall qui ne s’était plus imposée en solo depuis février 2023 sur la scène internationale. Grâce à un second parcours bouclé en 32’’57, le duo a devancé Philipp McGuane et Orphea HQ pour l’Irlande, ainsi que Jordan Coyle et Jorisca.
“Callas est une partenaire de longue date, une vétérante et surtout une jument fantastique”, a commenté celui qui se sent comme à la maison à North Salem, où il concourt depuis plus de trois décennies. “Le barrage était à notre avantage. Il y avait deux virages serrés à gauche qui lui convenaient très bien. Elle a tendance à se déporter légèrement de ce côté, et, aujourd’hui, elle a performé de façon exceptionnelle. J’étais un peu inquiet en partant derrière Jordan Coyle, qui tente toujours le tout pour le tout. Quand il réussit un double sans-faute, il est toujours difficile à battre, mais je suis resté fidèle à mon plan. Ma jument était en grande forme, et tout s’est bien déroulé.”
Finalement troisième avec Jorsica, sa complice depuis un peu plus d’un an, Jordan Coyle a fait partie d’un joli tir groupé irlandais. Cinquième de ce même Grand Prix un an plus tôt, la KWPN de onze ans a été devancé par Orphea HQ, une fille de l’excellent reproducteur qu’est Emerald van’t Ruytershof jamais vue à pareille fête à ce niveau. Quatrième, Darragh Kenny a rapidement pris ses marques avec Diaroubet, tout juste arrivé au sein de son piquet. Gagnant en Grand Prix 2* et classé jusqu’à 1,55m avec le Polonais Andrzej Oplatek, le hongre de treize ans a franchi un nouveau cap et signé un convaincant double sans-faute. Derrière, les représentants américains ne se sont pas laissé abattre, complétant le Top 9 grâce aux prestations impeccables de Mimi Gochman, Katherine A. Dinan et Adrienne Sternlicht, associées à Inclen BH, Out of The Blue SCF et Los Angeles de la Cense, ainsi qu’aux barrages à quatre points de Peter Lutz et Alessandra Volpi, en selle sur Katriona et Haya Loma N.
Victoire italienne à Gorla Minore
Si Emerald van’t Ruytershof a vu l’un de ses produits terminer deuxième à North Salem, un autre s’est tout bonnement imposé du côté de Gorla Minore, lors d’une épreuve de même niveau. Dimanche 18 mai, le Grand Prix 4* italien a récompensé Piergiorgio Bucci et le bien nommé Emeralds Dream, un petit-fils de Nabab de Rêve, reproduisant ainsi un croisement similaire à celui de la championne de France en titre Nikka vd Bisschop. Sur ses terres, la paire a rallié la ligne d’arrivée en 37’’54, prenant l’avantage sur Torben Köhlbrandt et le tout bon Mastermind RL, cinquième de deux Grands Prix 4 et 5* à Doha en début d’année. Cette fois, le descendant de Mylord Carthago, lui aussi très bien représenté le week-end dernier, notamment grâce à Make My Day*du Gèvres, lauréate du temps fort du CSI 4* de Mâcon-Chaintré, a pris la deuxième place et enregistré son meilleur résultat à ce niveau. Le tiercé gagnant est complété par Gerfried Puck, non pas sur son si fidèle Naxcel V, mais avec Idiaal Special H.J, un produit de Falaise de Muze sur une bonne souche travaillée par Herman Jacobs. À douze ans, l’étalon disputait son quatrième parcours à 1,55m et son deuxième Grand Prix 4*, un mois et demi après le premier, déjà couru sur cette piste.
Le Suisse Jean-Maurice Brahier a été l’auteur du dernier double sans-faute aux côtés de Caracoles, un fils de Chacco-Blue. Il devance son compatriote Steve Guerdat, de retour aux affaires après sa longue convalescence à la suite d’une opération du dos. Avec Albfühens’s Iashin Sitte, le champion olympique de Londres aurait pu s’imposer grâce à son chronomètre de 35’’46, mais a accusé quatre points de pénalité. Certainement déçu compte tenu de son esprit de compétiteur aiguisé, le Jurassien peut savourer ce retour en piste plus que réussi, après près de trois mois d’absence.
Photo à la Une : McLain Ward a imposé Callas, dix-sept ans, à North Salem, concours qu'il fréquente depuis plus de trente ans. © SEL Photography / Old Salem Farm