Le plateau du Longines Masters de New York, Acte III de la Saison IV est pluto^t riche en titres et me´dailles. ! Avec pour te^te d’affiche le tenant du titre du Longines Grand Prix de New York, Champion du monde, Champion olympique, vainqueur de Coupe du monde et ex-nume´ro un mondial, et toujours nume´ro 2 aujourd’hui, le Newyorkais : McLain Ward. Bon nombre de me´daille´s de tous me´taux l’accompagneront. Le public du NYCB LIVE Nassau Coliseum – un lieu ve´ritablement de´die´ au sport puisque c’est e´galement le « sie`ge » de l’e´quipe de hockey des Islanders de New York – va se re´galer du 25 au 28 avril prochains !
Qu’ont en commun McLain Ward, Beezie Madden et Leslie Howard (USA), Mario Deslauriers (Canada), Beat Ma¨ndli (Suisse) et Rodrigo Pessoa (Bre´sil), tous pre´sents a` New York dans deux semaines ? Ils ont tous remporte´ la Coupe du monde ! Ils repre´sentent me^me neuf titres a` eux six puisque Beezie Madden l’a remporte´ a` deux reprises (et a encore e´te´ la meilleure repre´sentante ame´ricaine a` la re´cente finale deGo¨teborg il y a 10 jours), tandis que Rodrigo Pessoa avait signe´ un triple´ a` l’e´poque du grand Baloubet du Rouet. Le coach de l’e´quipe Irlandaise, motive´ par la perspective des Jeux olympiques de Tokyo l’an prochain – un titre qu’il avait remporte´ en 2004 a` Athe`nes – a choisi le Masters Two de New York dans son cheminement de retour vers le haut niveau.
D’autres Champions ou me´daille´s olympiques seront au de´part a` New York : on reparle ici de Beezie Madden et McLain Ward, mais on peut e´galement e´voquer le Suisse Pius Schwizer, un ancien me´daille´ de bronze par e´quipe, son compatriote Beat Ma¨ndli (me´daille´ d’argent) ou encore Kent Farrington et Lucy Davis, me´daille´s d’argent par e´quipe aux derniers J.O de Rio (avec McLain Ward et Beezie Madden a` nouveau). On peut aussi nommer le n°4 mondial (longtemps n°1) et vice-champion d’Europe ne´erlandais Harrie Smolders, ou encore Devin Ryan et Adrienne Sternlicht, Champions du monde en titre (avec McLain Ward encore, de´cide´ment de tous les coups) a` Tryon en septembre dernier.
Il ne faudra pas oublier la jeune garde, notamment les « U25 » de la Riders Masters Cup, Lillie Keenan (USA) et Edward Levy (France) dont les multiples invitations aux Longines Masters lui ont permis d’acce´le´rer sa progression vers le haut niveau, terminant sixie`me du Grand Prix du Longines Masters de Paris en de´cembre dernier. « Jeune garde » ou` il faut e´galement e´voquer le Belge Olivier Philippaerts, qui, a` 25 ans, fait partie des grosses pointures du circuit international comme l’a encore re´cemment montre´ sa septie`me place lors de la finale de la Coupe du monde Longines FEI deGo¨teborg. Ces trois cavaliers ne seront pas les seuls repre´sentants de cette ge´ne´ration « montante » du saut d’obstacles mondial, Jennifer Gates (USA), Nayel Nassar (Egypte), Pieter Clemens (Belgique), Karen Polle (Japon)... tous auront a` cœur de consolider leur place parmi les meilleurs au monde.
Si McLain Ward, on l’aura compris, sera bien la` pour de´fendre son titre dans le Longines Grand Prix, la Canadienne Erynn Ballard sera e´galement au rendez-vous pour tenter un double´ newyorkais dans l’e´preuve la plus rapide du monde, le Longines Speed Challenge.
C’est donc une impressionnante et prestigieuse liste de noms, un « hall of fame » a` eux-seuls, qui fera vibrer la magnifique salle du NYCB LIVE a` travers les e´preuves propres aux Longines Masters, « invente´es » par Christophe Ameeuw et « dessine´es » par Frank Rothenberger, qui de´multiplient la beaute´ et la passion de ce sport de´ja` sublime´ par ces grands champions, chevaux et cavaliers. Ces e´preuves phares raviront le public newyorkais du 25 au 28 avril, qui pourra retrouver de`s le vendredi soir le Longines Speed Challenge, profiter de la Masters Power et de la Riders Masters Cup le samedi, et, enfin, voir tous ces champions e´voluer sur une e´preuve du plus haut niveau mondial : le Longines Grand Prix qui aura lieu le dimanche apre`s-midi.