Masters Heroes : deux légendes, deux histoires, une seule passion

EEM World encourage et soutient les talents de demain, mais s’inspire e´galement des plus grands, de ceux qui ont fait l’histoire du saut d’obstacles mondial. A l’occasion de la onzie`me e´dition du Longines Masters de Paris, du 5 au 8 de´cembre a` Paris-Villepinte, l’organisateur et la maison horloge`re suisse Longines rendent hommage a` deux figures majeures des sports e´questres de ces dernie`res de´cennies : le Franc¸ais Marcel Rozier et le Bre´silien Nelson Pessoa.

Ne´s a` quelques mois d’e´cart, en de´cembre 1935 pour Nelson Pessoa, en mars 1936 pour Marcel Rozier, a` pre`s de 10 000 km l’un de l’autre, les deux hommes ont pris une seule et me^me direction, celle des chevaux qui les a mene´s vers les plus prestigieux terrains de concours au monde. Vers des me´dailles e´galement. Le Bre´silien Nelson Pessoa et le Franc¸ais Marcel Rozier, sont aujourd’hui encore, a` 83 ans, de ve´ritables le´gendes, admire´es et respecte´es de tous. Cavaliers de premier rang, les deux hommes sont e´galement les pe`res de grands champions qui perpe´tuent la tradition e´questre familiale. Au-dela` de leurs performances sportives, ces deux hommes ont su transmettre a` leurs fils mais aussi a` de nombreux e´le`ves, un talent, des valeurs. Bon sang ne saurait mentir...

Marcel Rozier en quelques dates
. 22 mars 1936 : naissance a` Saint-Etienne-sur-Chalaronne (Ain)
. 1968 : vice-champion olympique par e´quipe a` Mexico (Mexique)
. 1970, 1971, 1974 : champion de France de saut d’obstacles
. 1976 : champion olympique par e´quipe a` Montre´al (Canada)
. 1977-1985 : entrai^neur national de l’e´quipe de France
. 1986-1989 : entrai^neur national de l’e´quipe d’Italie
. 1989 : cre´ation de l’Espace Marcel Rozier a` Bois-le-Roi
. 1994-1995 : entrai^neur national de l’e´quipe des Emirats Arabes Unis
. 1999-2000 : de nouveau entrai^neur national de l’e´quipe de France

Nelson Pessoa, le « sorcier bre´silien », en quelques dates
. 16 de´cembre 1935 : naissance a` Rio de Janeiro (Bre´sil)
. 1956 : premie`re participation a` des Jeux olympiques
. 1961 : Nelson Pessoa quitte le Bre´sil pour s’installer en Europe (Gene`ve, puis Chantilly et finalement Hanret en Belgique)
. 1966 : victoire dans le championnat d’Europe de saut d’obstacles
. 1992 : il est le plus a^ge´ des cavaliers aux Jeux olympiques de Barcelone (56 ans) alors que son fils Rodrigo est le plus jeune (19 ans)

« Ma satisfaction premie`re ? La re´ussite de mes trois enfants », Marcel Rozier

Qu’est-ce que cet hommage des Masters Heroes repre´sente ?
Marcel Rozier : Parfois, je me demande si je le me´rite (sourire). C’est vrai que j’ai mene´ une longue carrie`re, remplie de satisfactions, mais aussi de difficulte´s, comme tout sportif. Alors si d’autres estiment que cette carrie`re me´rite d’e^tre honore´e, je prends (rires). Ce qui est certain, c’est que je ne regrette rien et que je suis toujours actif, malgre´ mon a^ge. J’ai la chance que deux de mes trois fils fassent le me^me me´tier que moi, travaillent dans le me^me e´tablissement que j’ai fonde´, l’Espace Marcel Rozier, ce qui contribue a` mon bonheur aujourd’hui. Je demeure fier de cet espace Marcel Rozier que j’ai cre´e´ de A a` Z, sans sponsors ni me´ce`nes, gra^ce uniquement a` ma re´ussite dans le sport et a` une certaine connaissance dans l’achat des chevaux.

D’ou` vous est venue la passion du cheval ?
Marcel Rozier : Je suis issu d’une famille de sept enfants et personne ne montait a` cheval ! Mon pe`re avec une petite ferme dans l’Ain, e´tait marchand de bestiaux, vendait des vaches, des chevaux. De`s le plus jeune a^ge, de`s mes 5-6 ans, je me suis mis sur le dos des poneys, allais galoper dans les pre´s, et tout a de´marre´ comme c¸a. J’ai par la suite beaucoup observe´ des cavaliers comme Nelson Pessoa dont j’ai e´norme´ment appris. Nelson, c’e´tait vraiment un phe´nome`ne, et c’e´tait beau de monter a` ses co^te´s !

La passion s’est transmise a` deux de vos trois garc¸ons. C’est une fierte´ supple´mentaire d’avoir transmis le virus du jumping ?
Marcel Rozier : Quand on fait un me´tier-passion, on souhaite bien entendu que ses enfants l’exercent e´galement. Faire du sport de haut niveau comme je l’ai fait demande des sacrifices : on descend sans cesse d’un avion pour remonter dans un autre, on n’est jamais a` la maison, on voit peu sa famille. Ma vie aurait pu ne pas les attirer du tout. Mais ils ont e´te´ e´leve´s par mon e´pouse et mon beau-pe`re, qui e´tait e´galement un homme de cheval et qui a contribue´ a` leur passion. Le reste, ils l’ont appris en imitant : en imitant les autres et leur pe`re.

Votre fils Gilles est e´be´niste a` l’Espace Marcel Rozier, vos fils Thierry et Philippe membres de l’e´quipe de France, Philippe est me^me champion olympique par e´quipe en titre. De quoi e^tes-vous le plus fier ?
Marcel Rozier : Il est certain que le titre de Philippe m’a touche´ droit au cœur. Il n’y a pas de mots pour exprimer ce que j’ai ressenti quarante ans apre`s mon propre titre a` Montre´al. Mais ma satisfaction premie`re, c’est la re´ussite de mes trois enfants, de les avoir de´sormais en continu a` mes co^te´s, dans des installations qui portent mon histoire.

« Une grande fierte´ de voir ma carrie`re honore´e », Nelson Pessoa

Les Masters Heroes du Longines Masters 2019 mettent a` l’honneur votre prestigieuse carrie`re. Comment accueillez-vous cet hommage ?
Nelson Pessoa : C’est une grande fierte´ de voir ma carrie`re honore´e, davantage encore venant des Longines Masters de Paris, un concours que j’ai contribue´ a` fonder il y a une dizaine d’anne´es, avec Christophe Ameeuw. Etre honore´ aux co^te´s de Marcel Rozier a d’autant plus de sens : nous avons plus ou moins commence´ ensemble et concouru l’un contre l’autre pendant de tre`s nombreuses anne´es. Marcel fait partie de mes amis rares de ces anne´es de compe´titeur.

Les Masters Heroes rendent hommage au cavalier, e´galement au formateur que vous avez e´te´. Vous-me^me, d’ou` sont venus votre talent a` cheval et votre passion pour le saut d’obstacles ?
Nelson Pessoa : Personne ne montait a` cheval dans ma famille, sauf mon pe`re, qui s’y est mis sur le tard, a` 35 ans, en participant a` des concours de saut. C’est lui qui m’a mis le pied a` l’e´trier et qui m’a transmis sa passion des chevaux. Il est reste´ un cavalier amateur, a mene´ une carrie`re dans les affaires, en tant qu’agent immobilier a` Rio de Janeiro. Et moi, j’ai fait du cheval ma vie.

Etait-ce important d’avoir un fils cavalier comme vous ?
Nelson Pessoa : Oui, mais avec une re´serve. J’ai tre`s bien connu la profession, le sport de haut niveau et ses difficulte´s. Je dois reconnai^tre que je suis soulage´ que mon fils soit devenu a` son tour un brillant cavalier. S’il n’avait pas eu le talent et le succe`s qu’on lui connai^t, alors peut-e^tre que ma re´ponse aurait e´te´ diffe´rente.

De quoi e^tes-vous le plus fier dans cette relation pe`re-fils entre Rodrigo et vous ?
Nelson Pessoa : L’ensemble de sa carrie`re et la dure´e de cette carrie`re. Rodrigo a syste´matiquement su rebondir, retrouver de bons chevaux. Il a commence´ trop to^t : a` 17 ans, il participait de´ja` aux championnats du monde, et en l’espace de dix ans, a tout gagne´ ! Puis Rodrigo a fonde´ sa famille, eu des enfants, ce qui a e´videmment entrai^ne´ des changements dans sa vie sportive. Malgre´ tout cela, il demeure un super cavalier, qui continue de monter, ce qui me rend particulie`rement heureux.