Quarante-six partants parmi les meilleurs cavaliers et chevaux de la planète ; un premier tour parfait pour treize d’entre eux ; sur la piste de l’HUBSIDE JUMPING de Grimaud, le seul CSI 5* de la planète au mois d’août a tenu toutes ses promesses. Avec en prime, une victoire du Brésilien Marlon Modolo Zanotelli, 18e au classement mondial, en selle sur VDL Edgar M, qui s’impose face à un barrage de cracks… et s’adjuge le premier Grand Prix 5* de sa carrière !
Au tracé ce soir, Grégory Bodo, le chef de piste français que bien des concours s’arrachent depuis deux ans, proposait un premier tour à la hauteur de l’incroyable plateau dont jouit l’HUBSIDE JUMPING depuis la reprise des concours internationaux : savamment dosé, respectueux des montures, spectaculaire ! Le quart de barragistes, généralement admis comme le ratio parfait à ce niveau d’épreuves, est quasiment respecté. Et quels barragistes ! Premier à s’élancer dans cette seconde « manche » réservée aux sans-faute du premier tour, le Français Olivier Robert sur Vivaldi des Meneaux renverse une barre. Sanction également pour le nouveau champion des Pays-Bas, Marc Houtzager, qui quitte la grande piste de Grimaud avec huit points de pénalité. Premier double sans-faute, le Tricolore Kevin Staut, champion olympique par équipe en titre, associé ce soir à Viking d’La Rousserie, est rapide... mais semble rattrapable. Le concurrent suivant, le Belge Grégory Wathelet, déjà, pulvérise de plus de deux secondes le temps de référence du Normand, mais renverse une barre. Kevin reste en tête ! L’avance sera cependant de courte durée puisque le Belge Olivier Philippaerts sur H&M Legend Of Love, et après lui, l’Italien Emanuele Gaudiano sur son atypique Chalou, occupent successivement la pole position. Le maître allemand Marcus Ehning sur son expérimenté Misanto Prêt A Tout ne parviendra pas à les déloger de leur leadership. À son entrée en piste, le Brésilien Marlon Modolo Zanotelli, fait figure d’outsider parmi ce barrage de champions. Et pourtant... Double sans-faute, le trentenaire signe un chronomètre éclair et prend la tête du classement provisoire du Grand Prix. Derrière, les plus grands, l’Allemand Christian Ahlmann, treizième mondial, vainqueur de la Finale de la Coupe du monde 2011, le Néerlandais Maikel van der Vleuten, douzième mondial, vainqueur à Grimaud de deux Grands Prix 4*, l’Ecossais Scott Brash, dixième mondial, champion olympique par équipe en 2012, vainqueur du Grand Prix la semaine dernière sur cette même piste, et le Néerlandais Harrie Smolders, dix-neuvième mondial, tous renverseront une barre, aucun ne parviendra à détrôner le Brésilien. Mais un barrage n’est jamais plié tant que le Français Julien Epaillard n’est pas entré en piste. Roi de la vitesse, le Normand aime l’exercice mais s’avoue pourtant vaincu ce soir, pour une barre à terre. À trente-deux ans, le Brésilien Marlon Modolo Zanotelli remporte à l’HUBSIDE JUMPING son premier Grand Prix 5* !
Marlon Modolo Zanotelli (BRA) : « Je souhaite d’abord remercier toute mon équipe qui fait un super travail à la maison, ainsi que les propriétaires de VDL Edgar M, un cheval très spécial. Il a été classé dans le top 5 de tous les derniers Grands Prix auxquels il a participé en étant à chaque fois très près de la victoire. C’est désormais chose faite et c’est d’ailleurs la première fois que je remporte un Grand Prix 5*! Il a sauté d’une manière formidable, je suis vraiment très heureux, c’est un cheval génial. » [À propos du vertical Mercedes très fautif au barrage :] « Il se trouvait dans un virage à droite avec des barres blanches qui sont difficiles à juger pour les chevaux. Je pense aussi que le déséquilibre lié à la vitesse et la fatigue à la suite du double ont joué. Edgar a d’ailleurs très légèrement touché cette entrée de double mais je sais qu’il est très respectueux, j’ai donc pu prendre des risques. Il a été formidable ! J’espère revenir à Grimaud pour la série de concours en septembre et je tiens à remercier Sadri Fegaier et toute l’équipe organisatrice de nous permettre de faire notre métier et notre sport en cette période si difficile. Tout cela est très important pour nous et pour les chevaux. »
Communiqué Blizko