Alors que deux Grands Prix 5* auraient dû se jouer ce week-end, seul celui de Coapexpan, au Mexique, a bien été maintenu. En raison de fortes pluies, Greenwich a en effet dû renoncer, en plein milieu de son événement. De fait, Manuel Gonzalez Dufrane a été le seul à s’imposer dans ce label dimanche dernier, aux rênes de sa toute bonne Hortensia van de Leeuwerk. Le duo, qui se connaît par cœur, a réalisé l’unique double sans-faute de cette épreuve reine, et a ainsi pu devancer ses deux autres concurrents du barrage : Jordan Coyle et Santiago Lambre, associés à leurs respectifs For Gold et Chacco Blue II.
Voir Manuel Gonzalez Dufrane enchaîner les sans-faute aux rênes de sa géniale Hortensia van de Leeuwerk, une BWP de seize ans par Corland née chez Ronald Joosen, n’est pas surprenant. Il y a à peine plus d’un an, la paire avait d’ailleurs grandement contribué à la victoire du Mexique dans la consolante de la finale des Coupes des nations Longines, à Barcelone. Mais, dimanche 8 octobre dans l’après-midi, les deux complices, associés sur la scène internationale depuis 2015, ont réalisé une performance bien plus inédite en remportant chacun leur premier Grand Prix 5* !
Comme un symbole, Manuel et Hortensia ont choisi la piste de Coapexpan, là-même où ils avaient fait leurs débuts ensemble huit ans jour pour jour auparavant, pour signer leur plus belle victoire. Face à leur public, et dans une épreuve dominicale où la concurrence était bien présente, tous deux ont réalisé l’unique double zéro de l’après-midi. Rapides tout en restant raisonnables, le Mexicain et sa grise, en or lors des Jeux d’Amérique Centrale de 2017, ont profité de l’excès de zèle de leurs concurrents du jour, au nombre de… deux au barrage.
Comme ses homologues de l’île d'Émeraude, Jordan Coyle a défié le chronomètre, mais a été sanctionné de quatre points de pénalité. L’Irlandais, frère cadet du redouté et redoutable Daniel Coyle, un peu mieux connu sur le Vieux Continent, avait sellé For Gold, un fils de For Fashion et petit-fils du Pur-Sang Heraldik. Installé dans l’Etat de New York, aux Etats-Unis, le jeune trentenaire, actuel cent-deuxième meilleur cavalier du monde, collectionne les victoires. Au Mexique, au Canada ou même à Dublin, pas plus tard qu’en août dernier, Jordan Coyle défile très souvent en tête du tour d’honneur. Cette fois, la chance était contre lui et a laissé Manuel Gonzalez Dufrane savourer ce qui a dû être l’un des plus beaux moments de sa carrière. À charge de revanche.
Toujours en pleine forme et surtout toujours aussi impressionnant, malgré sa cécité partielle, le puissant Chacco Blue II, né Chacco Rouge, en hommage à son croisement entre Chacco Blue et une fille de l’étalon Selle Français Originel Cincaba Rouge, s’est octroyé la troisième place du Grand Prix. Aux rênes de l’ancien représentant mexicain et désormais Brésilien Santiago Lambre, son cavalier depuis début 2021, l’étalon bai a enregistré un excellent chronomètre - plus rapide que celui des lauréats du jour -, mais a été sanctionné par une faute, tout comme le complice de Jordan Coyle. Toutefois, même si les barres étaient restées sur leurs taquets, tout se serait joué dans un mouchoir de poche, puisque les temps des trois barragistes se tiennent en… dix centièmes ! Ainsi, Manuel Gonzalez Dufrane a franchi les cellules en 40’’02, contre 39’’92 et 39’’98 pour ses deux rivaux du jour.
En achevant le parcours à quatre points le plus rapide dans l’acte initial, le Colombien John Perez Brom a doublé la star de l’épreuve, le Belge Grégory Wathelet, qui s’est envolé pour le Mexique avec quelques-unes de ses meilleurs montures, à commencer par Nevados S, qui l’accompagnait dans cette épreuve. Le gris a finalement pris la cinquième place, derrière Gigi-Carmen, une toute bonne fille de Bacardi VDL, né Bupardie, déjà primée en Grand Prix 5*, notamment sur cette même piste de Coapexpan. Avec Levis de Muze et Cepano Baloubet, Ioli Mytilineou et Richard Vogel faisaient aussi partie des favoris pour la victoire, mais une et deux fautes les ont privés de toute chance de disputer la finale au chronomètre.
Photo à la Une : Manuel Gonzalez Dufrane et Hortensia van de Leeuwerk. © Sportfot