Longines Trophy - Grand Prix Le JIM (Jumping Indoor Maastricht) renait de ses cendres sous la houlette de Frank Kemperman, déjà directeur du CHIO d'Aix-la-Chapelle. Les organisateurs avaient décidé d'y aller pas à pas, avec une ambiance quelque peu cosy. Les tribunes n'auront malheureusement pas affiché complet et le VIP était bien moins vaste que par le passé … mais les cavaliers étaient au rendez-vous et le sport aussi.
Ils n'étaient que quarante à pouvoir en découdre dans le Grand Prix ,au grand dam de quelques têtes d'affiches comme Marco Kutscher ,qui devront rester en tribune. Deuxième à s'élancer, John Whitaker n'est jamais loin mais le sympathique Argento (Arko III) ne peut éviter une faute sur l'entrée du triple placé en 5 ème position.
L'étonnante suédoise Petronella Andersson aura réalisé un magnifique parcours avec son bouillonnant Nosco de Blondel (Desir du Château) mais une petite perte de contrôle provoquera une faute sur l'oxer VDL Groep placé en n°10.
Une petite faute également pour Jane Richard sur son très réactif Upanisad di San Patrignano (Mr Blue,) sur le vertical qui suivait le triple.
L'une des attractions de ce Grand Prix était également le nouveau couple composé d'Edwina Alexander et l'étalon Selle Français Old Chap Tame (Carthago). Le moins que l'on puisse dire, c'est que le couple a trouvé ses marques rapidement : il était même très proche du sans-faute … jusqu'à l'entrée du double final. Dommage, mais de bon augure pour la suite.
Ils seront donc finalement onze à en découdre lors d'un barrage qui ne sera malheureusement pas aussi subtil que le parcours de base très bien construit par Louis Konickx. Le round final n'offrait pas de véritable alternative avec de grandes lignes droites et des virages tout tracés, contournant les obstacles.
Aniek Poels sera la première à s'élancer avec son puissant Popcorn Z (Picasso Z) mais elle ne peut éviter une faute sur chaque élément de la combinaison : huit points.
Le colombien Dayro Arroyave est de nouveau dans le coup avec son fidèle Eldorado van het Vijverhof (Thunder vd Zuuthoeve). Il tente sa chance, hésite à tenter un virage osé pour aborder la dernière ligne mais c'est la faute, dommage.
« C'était difficile de s'élancer en deuxième position mais la faute, c'est avant tout un manque de chance. Maintenant, je suis quand même très heureux car la concurrence était très forte et avoir le droit de participer à un tel concours avec tous ces cavaliers, c'est une expérience magnifique. C'était un très bon Grand Prix, très technique. Mon cheval était un peu trop frais le premier jour, le samedi c'était déjà mieux et pour le Grand Prix, nous étions vraiment ensemble.
Avec sa grande action, ces concours indoor ne sont pas faciles pour lui mais il continue de progresser. Maintenant, nous allons continuer de travailler tranquillement pour lui en vue de Malines puis d'Amsterdam. »
Toujours aussi précis, Lars Nieberg est bel et bien présent. Il revient avec la puissante mais peu compétitive Leonie W. (Lorenco). Il préfère assurer le double sans-faute prenant la tête très provisoire du classement.
Derrière, Jur Vrieling fait son entrée avec l'étalon Selle Français Zirocco Blue VDL (ex Qamikase des Forêts ; Mr Blue). Très impressionnant lors du premier tour, le couple réalise un joli double sans faute en abaissant le temps de référence de deux secondes : 39''69, nouveau temps de référence.
« Je suis très content de la prestation de mon cheval. Zirroco a toujours été très en vue depuis son approbation au KWPN à trois ans. A 4 ans, lorsque j'ai commencé à le monter, il sautait tellement fort que l'on pouvait se demander si c'était naturel. J'ai toujours été doucement avec lui car les sensations que j'ai avec lui sont tout simplement incroyables. Aujourd'hui, il est moins figé et commence à s'arrondir sur ses sauts.
Il n'est pas encore assez expérimenté pour être vraiment compétitif lors d'un barrage comme celui-ci mais cette année, il a participé à deux coupes des nations et a remporté chacune d'elle et il a déjà remporté son premier Grand Prix. Mon objectif avec lui peut paraitre présomptueux mais il est mon espoir pour les Jeux Olympique de Rio de Janeiro, tout simplement ! J'ai de telles sensations avec lui que je pense vraiment qu'il peut tout sauter. »
Mais derrière, les candidats sérieux se bouscules à commencer par Willem Greve sur l'étalon Carambole (Cassini I). Les virages sont serrés et le hollandais galope : 39''33, nouveau leader !
Mais lorsque Jeroen Dubbeldam entre en piste sur l'expérimentée Utascha SFN (Lux Z), ce n'est pas pour venir se promener. Le ténor hollandais soigne son tracé et signe un tour d'une précision magnifique en 38''66. Nouveau leader !
Leopold van Asten est en selle sur l'ancienne championne du monde des 5 ans 2009, VDL Groep Quinthago Z (Quinar) mais ils ne peuvent éviter la faute sur l'avant dernier obstacle.
La chaine des nouveaux leaders est brisée mais Maikel van der Vleuten n'est pas du genre à se laisser démonter même s'il va devoir tirer un beau lapin de son chapeau avec VDL Groep Sapphire (Mr Blue), s?ur utérine de l'internationale Dira Courcelle, elle-même mère des étalons Hermes de Rêve, Malito de Rêve et du regretté Pacino (ex Eldiam de Rêve). Mais le jeune hollandais ne manque pas d'imagination et réussit à virer juste après l'avant dernier obstacle pour filer vers l'ultime obstacle sans avoir à contourner l'entrée de la combinaison ! C'est sans faute … et c'est beaucoup plus rapide : 36''66, c'est pile deux secondes de moins !
Simon Delestre peut compter sur le retour au premier plan de Napoli du Ry (Baloubet du Rouet). Le Français n'ose pas prendre l'option du jeune hollandais mais donne le meilleur de lui-même : 37''72, c'est la seconde place.
« Je n'avais pas vu le parcours de Maikel van der Vleuten. Lorsque je suis entré en piste, j'ai été voir si il y avait des traces à ce virage … mais je n'en ai pas vu. Maintenant, je suis très heureux avec cette seconde place.
Napoli a été blessé très longtemps, il est de retour depuis seulement un mois et demi et ce concours aura été une très belle préparation avant le Grand Prix du Gucci Paris Masters que je compte bien faire également, avec lui, la semaine prochaine. Qlassic Bois Margot (L'arc de Triomphe) a également fait son retour à la compétition ici, après être parti au prélèvement au retour de la finale des Coupe des Nations à Barcelone. Il n'a fait que les petites épreuves ici et fera encore tranquillement lors du concours de Paris . Je suis vraiment heureux de cette seconde place car avec un cheval comme Napoli de retour au sein de l'écurie avec des chevaux comme Qlassic, Valentino ou encore Ryan, cela promet de très belles choses. »
Le cavalier des écuries Lansink, Tim Hoster, fait ce qu'il peut mais Venturo (Canturo) n'a pas encore l'expérience pour être compétitif lors de ce barrage et il doit se contenter d'un beau double sans-faute.
Dernier à s'élancer, Gert-Jan Bruggink ne peut pas se contenter de quoi que ce soit, il doit gagner. D'abord parce que c'est dans son caractère mais en plus,parce que ses chevaux sont en forme ses derniers temps. Le couple vainqueur de Hannovre, il y a quelques semaines à peine, attaque mais lui aussi n'osera pas prendre l'option et devra se contenter de la troisième place finale avec Primeval Dejà Vu (Heartbreaker).
« Mes propriétaires l'ont acheté dans une vente aux enchères, lorsqu'il devait avoir 4 ans et je le monte depuis ce jour-là. Il a toujours bien fait son travail mais il était difficile de se dire jusqu'où il irait. Je veux toujours gagner et ces derniers temps, il a été très compétitif mais avec Rob Ehrens (chef d'équipe hollandais), on a décidé de ne pas tenter ce virage … que je pensais impossible.
Nous avons d'autres objectifs à venir dans notre saison alors je ne voulais pas prendre des risques démesurés. Je ne pense pas aux étapes de coupe du monde … par contre, j'espère pouvoir participer à quelques coupes des nations l'an prochain, si nous continuons à évoluer de la sorte. »
Vainqueur du Grand Prix de Lyon avec VDL Groep Verdi, Maikel van der Vleuten s'impose cette fois avec VDL Groep Sapphire (Mr Blue). « Je suis heureux évidemment … mais pour être honnête, je pensais que cette option n'était pas faisable. Lorsque je suis entré en piste, Jeroen Dubbeldam venait de passer et mon père m'a dit qu'il avait été vraiment rapide et que si je voulais faire mieux, il fallait que je passe là.
J'ai été voir mais je pensais que c'était impossible mais lorsque je me suis retrouvé au-dessus de l'oxer, c'est comme si ma jument et moi étions connectés ensemble. Ce que j'ai pensé, elle l'a fait en tournant toute seule, dans ce trou de souris. » expliquera le fils d'Eric van der Vleuten.
Après ce premier retour réussi du JIM, les organisateurs fixent d'emblée rendez-vous pour l'édition 2014 … mais avec un homme ambitieux comme Frank Kemperman à la barre et un sponsor comme Longines dans le navire, ne peut-on pas rêver d'une étape coupe du monde le long de la Meuse alors que le circuit ne s'arrête plus au Pays-Bas ?
« C'est un nouveau bébé … et il faut laisser le temps au bébé de grandir. Il est clair que nous aimerions augmenter le prize-money … mais nous avons déjà vécu une année mouvementée où nous ne savions pas si nous pourrions vraiment réussir à relancer l'évènement avant d'avoir finalement le feu vert… alors il faut y aller pas à pas. », répondra prudemment le nouvel homme fort du JIM.
