Le Grand Prix 5* de Doha a récompensé un habitué des podiums en la personne de Ludger Beerbaum. À bord de Mila, dix ans, l’Allemand à la veste grise a devancé son ancien disciple, le Suédois Henrik von Eckermann, qui paraissait bien parti pour s’adjuger une nouvelle victoire sur son stratosphérique King Edward. Troisième, Jur Vrieling a complété le top 3 de ce délicat Grand Prix ayant réuni un nombre quasi-parfait de huit barragistes, avec le très plaisant Long John Silver 3. En remportant ce premier Grand Prix de la saison du Longines Global Champions Tour, le Kaiser Ludger Beerbaum décroche son ticket pour les Play-offs de Prague et prend la tête du classement général.
Il arrive souvent que l'élève dépasse le maître. En équitation, plus que dans n'importe quel autre sport sans doute, les carrières au plus haut niveau sont longues, et la retraite des cavaliers est rarement effective une fois la trois ou quatrième décennie entamée. À Doha, où se déroulait la première étape des circuits Global Champions édition 2022, Ludger Beerbaum, cinquante-huit ans, a prouvé que ses cadets avaient encore du souci à se faire, en remportant le Grand Prix 5* à 1,60m, samedi 5 mars. L'Allemand a surpris son monde, non seulement en imposant la jeune Mila, née sous le nom de Mank (OS, Monte Bellini x Linton), mais surtout en doublant sur la ligne son ancien élève, le Suédois Henrik Von Eckermann, à qui tout semble réussir depuis son sextuple sans-faute et son sacre par équipe aux Jeux olympiques de Tokyo, l’été dernier, aux rênes du stratosphérique King Edward (BWP, Edward 28 x Feo).
Sur l’immense piste extérieur de Doha, au Qatar, King Edward et Henrik von Eckermann semblaient avoir course gagnée après avoir déroulé un barrage parfait en 38”74. Même avant son passage en piste, le couple, piégé lors de la finale au chronomètre la semaine passée et finalement cinquième du Grand Prix 5* du CHI d’Al Shaqab remporté par Marcus Ehning, faisait office de favori. Une fois Christian Ahlmann et Dominator 2000 (Z, Diamant de Semilly x Cassini I), lauréats l’année dernière en terres qataries, et Max Kühner, juché sur son meilleur Electrik Blue P (DSP, Eldorado vd Zeshoek x For Pleasure), sanctionnés d’une faute, tout comme l'Irlandais Michael Pender sur HHS Calais (ISH, Cavalier Royal x Obos Quality 004), la route semblait toute tracée pour le Suédois, désormais numéro deux mondial au classement Longines des cavaliers. Avec son fidèle alezan, le pilote de quarante ans a déroulé un barrage impeccable, prenant le pas sur le Belge Pieter Devos, double clear round et quatrième sur la toute bonne Mom’s*Toupie de la Roque (SF, Kannan x Nabab de Rêve) et le Néerlandais Jur Vrieling, troisième aux rênes du génial Long John Silver (Holst, Lasino x Corrado, qui a démontré toute son agilité en produisant un bel effort sur la sortie du double.
Installé au paddock, devant le retour audiovisuel de la piste, Henrik von Eckermann esquissait un léger sourire, sans doute fier de la nouvelle performance majuscule de son partenaire olympique. Pourtant, il devait savoir mieux que personne que ses derniers adversaires pouvaient encore lui chiper la victoire. Si l’Irlandais Michael Duffy a craqué avec son Zilton Sl (Z, Quamikase des Forêts x Indoctro) après avoir changé d’avis dans une ligne et concédé trois fautes en suivant, seul Ludger Beerbaum pouvait doubler Henrik von Eckermann. Le multi-médaillé germanique et ancien mentor du Suédois est parti dans un bon rythme avec Mila, une grise de dix ans, jusque-là lauréate d’une unique victoire internationale, sur une épreuve de vitesse à 1,45m, en août dernier. En serrant ses courbes, Ludger Beerbaum a franchi la ligne d’arrivée sans fausse note en 38”18. De quoi doubler son ancien élève, même si Christian Ahlmann avait atomisé ce chronomètre en affichant 35”18 en sortie de piste !
“Nous avons eu une semaine plutôt normale le week-end dernier. Il s’agissait de notre premier concours depuis Prague, où je m’étais cassé un doigt et quelques côtes, après avoir participé à un CSI 2* (à Riesenbeck, en février, ndlr). La semaine dernière, j’avais l’impression que Mila n’était pas tout à fait prête pour sauter le Grand Prix 5*, mais cette semaine, elle a signé quatre parcours sans-faute et le barrage d’aujourd’hui est sans aucun doute le meilleur que nous ayons effectué”, a commenté l’heureux lauréat. “Bien-sûr, j’ai eu un peu de chance de partir en dernier. Aujourd’hui, tout s’est parfaitement déroulé pour moi. Je suis très, très content. Mila est une jument oldenburg de dix ans. Nous l’avons dans nos écuries depuis qu’elle a quatre ans. Quand elle était jeune, le Japonais Tadahiro (Hayashi, ndlr) la montait. Je l’ai sous ma selle depuis deux ans et demi. Nous avons parcouru tout le chemin depuis les épreuves jeunes chevaux jusqu’à aujourd’hui et je suis absolument aux anges. Je n’arrive pas vraiment à croire ce qu’il vient de se passer !” Une énième victoire internationale et un quatorzième succès en Grand Prix 5* que Ludger Beerbaum semble accueillir avec la joie d’un Junior. Doublement victorieux sur la piste de Doha en 2014 et 2016 avec la regrettée Chiara 222, le Kaiser a peut-être trouvé en Mila sa nouvelle star ?
Photo à la Une : Ludger Beerbaum et Mila. © Sportfot