Quelle première pour Linda Heed et Skylander VS. Associé depuis début 2023, le duo a décroché la plus belle victoire de sa carrière, à domicile, à Göteborg. Lors de l’étape Coupe du monde, la dernière de la saison, la paire a réalisé le meilleur double sans-faute de la journée et supplanté Mario Stevens, associé à son vaillant Starissa, ainsi que Maikel van der Vleuten, aux rênes de son indissociable et éternel troisième Beauville, doublement médaillé de bronze en individuel aux Jeux olympiques.
À vingt-cinq, au cœur de la célèbre piste ovale de Göteborg, Linda Heed a levé les bras, dimanche 23 février, pour fêter la plus belle réussite sportive de sa jeune carrière. À domicile, la Suédoise a presque décroché la lune en remportant le Grand Prix Coupe du monde de ce CSI 5*-W, dernière étape qualificative de la ligue pour la ligue d’Europe occidentale, avant la grande finale, programmée à Bâle début avril. Si elle ne sera pas de la fête en Suisse, les célébrations, elles, ne devraient pas manquer dans les prochains jours pour Linda Heed et son équipe.
“Demain, Skylander profitera de son pré pour se reposer. Je suis tellement fière de lui ! Il est très sensible et j’ai appris à écouter ses souhaits. Cela a pris un peu de temps pour construire une relation solide avec lui, mais il a un grand cœur et me fait confiance à cent pourcents”, a réagi l’heureuse lauréate. “Il s’agit, de loin, de ma plus grande victoire. Les autres n’arrivent pas à la cheville de celle d’aujourd’hui. Je n’ai pas de mots pour décrire comment je me sens. En tant que cavaliers, le public nous procure beaucoup de bonheur. Les chevaux sautent de façon incroyable car ils sentent l’énergie des spectateurs !”
Linda Heed et Skylander VS jouaient tous deux à domicile dimanche. © Kim C Lundin / FEI
Pour conquérir cette première place, convoitée par huit concurrents, dont une partie était en quête des dernières unités pour valider un ticket pour Bâle, la Scandinave a pu compter sur Skylander VS, un hongre BWP âgé de onze ans. Né tout près de Stockholm, au sein du haras Viksbergs, que la famille Birgersson a fondé en 2004, sur une propriété chargée d’histoire, le bai brun affrontait le troisième Grand Prix 5* de sa carrière seulement. Celui qui réunit les sangs hanovrien de Stolzenberg côté paternel et holsteiner de Cassini II côté maternel a effectué ses débuts internationaux en 2020, aux côtés de Stephanie Homén, puis a été présenté à quelques occasions par Peder Fredricson au cours de la saison 2022, avant de rejoindre sa cavalière actuelle au printemps 2023. Plutôt discret sur les pistes internationales, le hongre de onze ans avait pourtant déjà signé de beaux résultats, comme lors du CSIO 5* de Falsterbo l’été dernier, obtenant deux classements dans des épreuves de vitesse, ou encore lors des CSI 3* de Mannheim et Martofte un peu plus tôt. Au-delà d’être la plus belle de la carrière de son amazone, sa victoire dans le Grand Prix Coupe du monde de Göteborg est surtout sa première… tout court sur la scène internationale ! Et alors que l’escouade suédoise aurait besoin d’injecter du sang neuf dans ses rangs, Linda Heed et son complice pourraient bien entrer dans les petits papiers du sélectionneur, Henrik Ankarcrona.
La Norvégienne Oda Charlotte Lyngvaer se fait remarquer
C’est d’ailleurs lui qui a conseillé à sa cavalière de tout donner. “Tu es au barrage d’un Grand Prix Coupe du monde, alors vas-y !”, lui a-t-il glissé à l’oreille. La jeune femme a appliqué à la lettre les conseils de son chef d’équipe et cela a payé. Quatrième à s’élancer au barrage, Linda Heed a, l’air de rien, été la première a passé sous la barre de 36’’00. Entrée en piste juste après Maikel van der Vleuten et Beauville, alors en tête des opérations en 36’’47, l’actuelle cinq cent-troisième mondiale a pris la tête de la compétition aux côtés de son cher Skylander VS. Mais la victoire n’était pas encore acquise, d’autant que la paire avait légèrement trébuché dans un virage à main gauche, laissant donc une option à ses poursuivants.
En grande forme, Beauville s'octroie une nouvelle troisième place avec Maikel van der Vleuten. © Kim C Lundin / FEI
Deux chevaux plus tard, Starissa FRH et Mario Stevens ont foncé pour tenter de faire mieux, mais ont échoué. Le hongre par Stakkato Gold a produit, comme à son habitude, des sauts assez impressionnants et a coupé la ligne d’arrivée en 36’’08, s’intercalant entre Skylander VS et Beauville. Restaient alors deux prétendants, et pas des moindres : Edouard Schmitz et Henrik von Eckermann. Le premier, en quête d’une qualification de dernière minute pour Bâle, a concédé huit points sur le fabuleux Gamin van’t Naastveldhof, pour la huitième place finale. Le second, actuel numéro un mondial et de retour en Europe pour son concours national au milieu de sa tournée floridienne, a tenté le tout pour le tout face à son public et dans un duel à distance avec sa compatriote. Sa grise, Toveks*Azaria Dinero, excellente avec Jérôme Guéry puis vendue à Evelina Tovek, qui a décidé de mettre entre parenthèses sa carrière sportive, a répondu présent. Très à son avantage dans le Scandinavium de Göteborg, la fille de Mylord Carthago a signé le meilleur chronomètre - 35’’15 - de ce second parcours imaginé par Peter Lundström et son équipe, mais a accroché l’avant-dernier obstacle, un vertical doré, avec ses postérieurs, le faisant rouler à terre avant d’aborder la dernière courbe à gauche et la longue galopade qui la séparait de l’oxer final… La paire s’est finalement classée cinquième, juste devant Sandra Auffarth et Quirci H, à qui l’air suédois plaît décidément beaucoup. L’Allemande et son fils de Quaïd avaient remporté le Grand Prix de l’Officiel de Suède l’été dernier et ont enregistré le deuxième meilleur temps du barrage à Göteborg. Max Kühner et EIC*Up Too Jacco Blue sont, eux, septièmes avec une faute.
Très bonne opération comptable pour Mario Stevens et Starissa. Leur deuxième place leur assure une place pour la finale de Bâle. © Kim C Lundin / FEI
Surprenante, la Norvégienne Oda Charlotte Lyngvaer, qui a fait ses débuts en concours complet, participant notamment aux championnats d’Europe Poney de Saumur en 2006, s’est classée quatrième après un double sans-faute. La cavalière de vingt-neuf ans a fait sa première apparition en Grand Prix 5* l’an dernier, déjà aux côtés de Carabella vd Neyen, une jument Zangersheide de onze ans par Carrera VDL, né Balou, qu’elle avait engagée à Göteborg. Ce classement reste à ce jour la meilleure performance de celle qui monte également un certain Farzack des Abbayes, étalon fils de Montender et petit-fils de Flipper d’Elle, champion de France des quatre ans en 2019.
Pari réussi pour Edouard Schmitz
Après la quatorzième et dernière étape de la ligue d’Europe occidentale, les dix-huit qualifiés pour la finale de Bâle sont connus. À moins d’un forfait, Kevin Staut, Hans-Dieter Dreher, Pieter Devos, Robert Whitaker, Max Kühner, Julien Epaillard, Grégory Wathelet, Maikel van der Vleuten, Julien Anquetin, Martin Fuchs, Marcus Ehning, Sophie Hinners, Ben Maher, Mario Stevens, Willem Greve, Richard Vogel, Edouard Schmitz et Steve Guerdat devraient se retrouver à la Halle Saint-Jacques en avril prochain, de même que Henrik von Eckermann, automatiquement qualifié en sa qualité de vainqueur sortant. Décisive dans la course à la qualification, l’étape de Göteborg a tenu ses promesses et sourit à Edouard Schmitz, qui n’avait d’autres choix que de réaliser un sans-faute, Mario Stevens ou encore Maikel van der Vleuten. En revanche, et malgré ses quarante points, Tim Gredley s’arrête au dix-neuvième rang. Rageant tant le sympathique britannique a réalisé une excellente campagne indoor… Il sera toutefois le premier réserviste, en cas de retrait d’un des cavaliers précédemment cités.
Les résultats complets.
Le classement général final complet pour la ligue d’Europe occidentale.
Photo à la Une : Linda Heed et Skylander VS en route vers leur plus belle victoire. © Kim C Lundin / FEI
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