Père de seulement trois poulains, l’excellent Virtuose Champeix est parti trop tôt, à seulement seize ans. Brillant sous les selles de Jeroen Zwartjes, Julien Epaillard ou Nina Mallevaey, l’alezan a rejoint son éleveuse, Hélène Hermann. Comme lui, Asti Spumante, qui s’apprêtait à fêter ses trente ans, et Continental Blue se sont éteints. De leurs côtés, Limbridge et Chaclot en ont officiellement terminé avec le sport et profitent désormais d’une retraite bien méritée, auprès de leurs cavaliers de cœur.
“Limbridge est vraiment, vraiment spécial. Je crois qu’il est en quelque sorte le cheval d’une vie. C’est un vrai battant. Je n’ai jamais eu un tel sentiment sur un cheval avant et il me donne l’impression qu’il peut sauter n’importe quoi.” En 2022, alors qu’elle abordait un tournant décisif dans sa carrière, Jana Wargers décrivait la relation unique qui l'unit à son si cher Limbridge dans les colonnes de Studforlife. Neuvièmes des championnats du monde de Herning, deuxième du Grand Prix CSIO 5* de Rome, double sans-faute dans la Coupe des nations d’Aix-la-Chapelle l’année dernière, entre autres résultats majeurs, le Holsteiner, désormais âgé de seize ans, tire sa révérence. Sa cavalière et les écuries Ashford Farm ont confirmé l’information auprès de Worldofshowjumping, lundi 17 février, au lendemain du dernier Grand Prix 4* du bai, achevé sur une élimination.
Attachant et talentueux, Limbridge a fait comprendre à ses proches que l'heure était venue pour lui de s'éloigner des pistes de compétition. © Sportfot
“Tu as un cœur fait d’or pur et je ne pourrais pas être plus fière de ce que nous avons accompli ensemble. Merci Limbridge pour tout ce que tu as fait pour moi. Tu as été mon meilleur ami aux écuries, et mon meilleur allié en piste. Nous avons voyagé à travers le monde, sur les plus pistes qui soient : j’avais une totale confiance en toi, comme toi en moi. Alors que l’on aborde une nouvelle étape dans notre relation, où tu profiteras de tes journées au pré et recevra une quantité infinie de câlins, je m’assurerai que tu vives la retraite que tu mérites. En repensant à tous ces moments incroyables, ces résultats et ces classements que nous avons glanés, je ne pourrais pas être plus reconnaissante. Merci pour tout, mon meilleur ami. Et merci à tous ceux qui ont fait partie de notre aventure !”, s’est émue l’Allemande sur ses réseaux sociaux à l’annonce de la nouvelle.
Absent des pistes de compétition après les championnats d’Europe de Milan jusqu’au printemps suivant, le fils de Limbus n’avait jamais véritablement retrouvé le niveau qui fut le sien les deux saisons précédentes. Surtout, le petit-fils de Cambridge avait envoyé quelques signaux inhabituels à son équipe ces dernières semaines. Né chez Ralf Pawlowski, formé par Christoph Kaufmann qui l’a acheté à la naissance et l’a accompagné jusqu’à ses huit ans, puis monté successivement par Christoph Kaufmann, Maëlle Martin, Michael Hughes, Eve Jobs puis Darragh Kerins sur la scène internationale, le hongre passera sa retraite aux côtés de sa dernière cavalière, Jana Wargers. “Limbridge profitera de sa retraite avec Jana, en Allemagne, où elle déménagera au printemps, accompagné d’un groupe de chevaux appartenant à Ashford Farm, après avoir été à nos côtés à Bocholt, en Belgique, depuis 2021”, a expliqué Enda Caroll, co-propriétaire de Limbridge avec Jos Lansink, à Worldofshowjumping.
Limbridge profitera de sa retraite dans les prés de sa dernière amazone, Jana Wargers ! © Sportfot
Changement de priorité pour Chaclot
Plus vu sur la scène internationale depuis mai 2024, Chaclot, seize ans, en a définitivement terminé avec le sport. Ses propriétaires, Riccardo Pisani et Silvia Bazzani, ont officialisé la nouvelle sur les réseaux sociaux lundi 17 février. Depuis 2017, le puissant fils de Chacco-Blue, qu’il ne peut renier, évoluait sur la scène internationale aux côtés de l’Italien Riccardo Pisani. En sept années, les deux complices ont foulé les plus belles pistes du monde, de celles d’Aix-la-Chapelle à Rome, en passant par celle de Calgary. “Avec son coeur et son talent, il a réussi d’incroyables performances en Grands Prix 4 et 5*, jusqu’à être réserviste pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2021”, salue la page Facebook des écuries Lozar. “Profitant désormais d’une retraite bien méritée, Chaclot reste un membre à part entière de notre famille. Il passe ses journées au paddock et déborde toujours d’énergie. Sa présence apporte de la joie et une forme de fierté à toute l’équipe des écuries Lozar. Merci Chaclot pour les émotions, les succès et l’inspiration que tu continues de susciter à travers son rôle d’étalon, approuvé pour les stud-books Oldenbourg, SBS, Selle Italien, Selle Français, Zangersheide et ISH.”
Double sans-faute lors de la finale du circuit des Coupes des nations Longines de Barcelone en 2018, vainqueur d’un Grand Prix 3* à Gorla Minore en 2022, impeccable dans l’épreuve collective du CSIO 5* de La Baule en 2021, septième du Grand Prix CSIO 5* de Gijon en 2018 ou encore dixième de celui de La Baule en 2022, le petit-fils de Fly High (For Pleasure) et arrière-petit-fils de Pilot se concentrera désormais pleinement sur ses devoirs d’étalons. Né au sein du gigantesque élevage de Paul Schockemöhle, le bai devra toutefois attendre avant de voir ses descendants s’illustrer sur les pistes de compétitions, les plus âgés étant nés en 2020 selon les données de Horsetelex ! Les propriétaires de Chaclot n’ont toutefois pas précisé s’il serait distribué en semence fraîche ou non à l’avenir.
Le puissant Chaclot ne retrouvera pas les terrains de concours. © Dirk Caremans / Hippo Foto
Asti Spumante, Continental Blue et Virtuose Champeix ont rejoint les cieux
Père de sept chevaux ayant concouru à 1,50m et plus, sur une production peu nombreuse, Asti Spumante, lui-même vu au plus haut niveau avec Thomas Mühlbauer, s’est éteint à quelques jours de son trentième anniversaire. “Jusqu’à la fin, Asti Spumante a attiré tous les regards, quel que soit le lieu où il se produisait. Nous aurions tant aimé fêter les trente ans de cet étalon d’exception le 16 avril prochain. Jusqu’à son dernier jour, il nous a fasciné par sa personnalité, son expression et sa présence si particulières”, a partagé le haras d'État Schwaiganger vendredi 14 février. Né en 1995 du croisement entre Argentinus et Edelbild, par Landfrieden, chez la famille Nienaber, a été acquis par le haras bavarois deux ans plus tard, lors de son approbation au stud-book Oldenbourg. Aux honneurs à Munich, Vienne, Hichstead, Dublin, Barcelone, Madrid, San Patrignano ou encore Calgary, par équipes ou en solo, Asti Spumante et son fidèle cavalier ont également été médaillés d’argent lors des championnats d’Allemagne de Balve en 2009, puis de bronze par équipe lors des Européens de Windsor. De cette échéance britannique, le duo a également occupé le cinquième rang individuel. En 2012, et après une dernière apparition internationale lors du CSIO 5* de La Baule l’année précédente, le bai a pris sa retraite et s’est consacré à l’élevage. Stationné en France, chez la famille Neyrat, de 2014 à 2020, le fils d’Argentinus a passé ces quatre dernières années sur ses terres natales, profitant d’une retraite bien méritée.
Le tout bon Asti Spumante, cinquième des championnats d'Europe de Windsor, a rejoint les étoiles à quelques jours de son trentième anniversaire. © Dirk Caremans / Hippo Foto
Mardi 18 février, les équipes du Gestüt Lewitz ont annoncé la disparition de Continental Blue. L’étalon, fils de Conthargos et petit-fils de Chacco-Blue a poussé son dernier souffle à seulement quinze ans. Classé dans le Grand Prix 3* à 1,60m de Neumünster avec Philip Rüping en 2020, l’étalon a effectué ses dernières sorties internationales aux côtés d’Ann-Kathrin Brune en 2024. Il laisse derrière lui plusieurs jeunes produits, dont les plus âgés ont vu le jour en 2017.
Continental Blue, ici lors de l'un de ses derniers parcours internationaux. © Sportfot
Perle de l’élevage creusois d’Hélène Hermann, Virtuose Champeix a rejoint sa regrettée naisseuse. Le protégé des écuries Chev’El s’est éteint prématurément, a annoncé la famille Sadran le 12 février. Fils de Rubins des Bruyères et Libertine de la Loge, par Avec Espoir, l’attachant étalon de seize ans a été initié à la compétition par Martin Corgne, à quatre et cinq ans, avant de passer sous la selle de Jeroen Zwartjes en milieu d’année 2014. Le couple a évolué ensemble jusqu’à fin 2017, l’alezan ayant été monté en alternance par Marie de Pellegars Malhortie. 
À seulement seize ans, l'excellent Virtuose Champeix est décédé. © Sportfot
Confié à Julien Epaillard à partir de 2018, l’étalon Selle Français finit de révéler tout son potentiel et huitième du premier Grand Prix 5* de sa carrière, à Estoril. Associé pendant un an, le duo se classe dans plusieurs autres épreuves de ce niveau et s’impose jusqu’à 1,55m sur la scène internationale, avant que l’alezan n’intègre le piquet de la jeune Nina Mallevaey, durant l’été 2020. La nouvelle paire continue sur d’excellentes bases, jusqu’à être sélectionnée pour le CSIO 5* de La Baule. C’est sur cette piste que les deux complices signent leur dernier parcours, en juin 2021. Partie pour de nouvelles aventures, la Tricolore laisse la charge à Jeanne Sadran de relancer son ancien protégé en compétition après une blessure. Virtuose Champeix retrouve progressivement la compétition en 2022, avant de s’absenter à nouveau entre mai et novembre 2023, puis entre novembre 2023 et juillet 2024. Alors que le fils de Rubins des Bruyères semblait en passe de faire un nouveau retour début 2025, le sort en a décidé autrement. Sa dernière apparition aura eu lieu à Deauville, au début du mois d’août dernier.
“Tu étais un étalon attachant et gentil. Nous te garderons toujours une place particulière dans notre cœur. Tous tes cavaliers, Julien, Nina et Jeanne, ont été heureux et chanceux de parcourir les plus beaux concours du monde avec toi. Aux écuries, tu étais toujours le premier à chanter pour que l’on te nourrisse. Merci pour tout ce que tu nous as donné en piste. Tu vas nous manquer, une nouvelle étoile brille”, ont écrit la famille Sadran, qui était propriétaire du Selle Français depuis 2019, dans un dernier hommage.
Malgré des origines intéressantes et plutôt originales, Virtuose Champeix n’a que très peu séduit les éleveurs. L’alezan compte seulement trois produits selon les données du SIRE, nés en 2021 au haras de Champeix pour le premier, et en 2024 pour les deux autres.
Performant avec tous les cavaliers qui l'ont monté, le Selle Français n'a pas (encore) séduit les éleveurs. © Sportfot
Photo à la Une : Jana Wargers gardera son précieux Limbridge auprès d'elle pour sa retraite. © Dirk Caremans / Hippo Foto
