Lillie Keenan impose le bolide Fasther à Wellington et Mathijs Van Asten renoue avec les sommets seize ans après
Difficile de savoir où donner de la tête le week-end dernier avec un CSI 4* et pas moins de quatre CSI 5* programmés partout dans le monde. Si Doha et Amsterdam ont débouché sur les victoires de Scott Brash et Julien Epaillard, Wellington, Thermal et Abou Dabi ont sacré Lillie Keenan, Mathijs Van Asten et Shane Breen, respectivement associés à Fasther, Hotspot et BP Arctic Blue. Retour sur leurs victoires et les performances de leurs opposants.
La saison 2025 de Lillie Keenan fut très réussie, même sans victoire en Grand Prix international. Bien décidée à maintenir la même régularité en 2026, l’Américaine n’a pas perdu de temps pour signer son premier succès majeur de l’année. Samedi 24 janvier, aux rênes de son excellent Fasther, elle s’est imposée dans un Grand Prix 4* disputé à Wellington. Un succès plein de sens pour le hongre, écarté des pistes de compétition durant de longs mois en raison de deux blessures, d’abord entre septembre 2021 et février 2023 puis entre septembre 2023 et février 2025. À seize ans, celui qui a vu le jour au sein de l’élevage de la famille Moerings, aux Pays-Bas, est dans la forme de sa vie. Deuxième du Grand Prix 5* du Longines Paris Eiffel Jumping ou encore sixième du Grand Prix Rolex d’Aix-la-Chapelle l’an dernier, le fils de Vigo d’Arsouilles a mis tout le monde d’accord en Floride, au terme d’un barrage à onze.
“Ma dernière ligne était risquée, mais je crois que cela a fait la différence”, a souri Lillie Keenan après sa victoire. “Fasther est un cheval que McLain Ward a choisi pour moi. Cela montre à quel point son rôle de mentor est important. Fasther est mon cheval de cœur ; il a une flamme qui brûle en lui, il aime sauter et adore par-dessus tout aller vite. Nous avons rencontré beaucoup de difficultés avec sa perméabilité aux aides, mais j’ai grandi avec lui. Je lui fais tellement confiance qu’il se donne à fond pour moi. Il m’arrive parfois d’aborder des obstacles en me disant que j’aurais dû mieux monter, mais il se contorsionne pour les franchir sans faute. Il le fait pour moi et je ne pense pas qu’il en ferait autant pour n’importe qui.”
Fasther est allé plus vite que tout le monde, le week-end dernier à Wellington ! © Sportfot
Grâce à un second parcours au cordeau bouclé en 40’’56, Lillie Keenan a maintenu Shane Sweetnam à (courte) distance. L’Irlandais a ainsi occupé la deuxième place du classement final aux côtés de Rural Juror SCF, un hongre de tout juste neuf ans. Ce fils du rare Presley Boy, pourtant à l’origine, entre autres, de Le Coultre de Muze, Prestigio LS La Silla et Playboy JT, n’a débuté sa carrière internationale qu’en juin dernier, sur la piste du CSIO 5* de La Baule. Vu lors du Grand Prix des Jeunes Chevaux d’Aix-la-Chapelle en suivant, le Westphalien participait à son tout premier Grand Prix 4* à Wellington. Visiblement précoce, le BWP né pour le compte de Spy Coast Farm pourrait bien marcher dans les traces de ses illustres collatéraux, dont la grande gagnante Killer Queen VDM, qui n’est autre que sa sœur utérine. Tous deux sont en effet des produits de Derly Chin de Muze, classée jusqu’à 1,60m avec Éric Lamaze et Sharn Wordley et comptant parmi les petites-filles de la matrone Qerly Chin.
Shane Sweetnam a révélé le tout jeune frère utérin de Killer Queen VDM, Rural Juror SCF, qui vient de prendre neuf ans, aux yeux du grand public en prenant la deuxième place du Grand Prix 4* de Wellington. © Sportfot
Le Top 3 a été complété par les olympiques Thaisa Erwin et Hialita B. Si Shane Sweetnam et Rural Juror SCF se sont arrêtés à un rien de Lillie Keenan et Fasther, affichant un chronomètre de 40’’87, l’Australienne et sa KWPN ont, elles, rallié l’arrivée en 41’’28. Il s’agit du meilleur résultat de la fille d’Emerald van’t Ruytershof à ce niveau.
Les olympiques Thaïsa Erwin et Hialita B ont décroché une excellente troisième place. © Sportfot
Quatre autres paires ont bouclé un double zéro dans cette épreuve. Chris Pratt, Carlos Hank Guerreiro et Christian Kukuk ont terminé dans un mouchoir de poche aux rênes de leurs respectifs Ideaal ES, H5*Origi Horta, un fils des cracks Kasanova de la Pomme et Irenice Horta, ainsi que la fabuleuse Just Be Gentle. Tous trois se sont arrêtés dans la même seconde que Thaisa Erwin, respectivement en 41’’36, 41’’47 et 41’’96 ! Septième, Katherine A. Dinan a joué placé sur Cordani PS, qu’elle présentait pour la première fois à ce niveau. Cette fille de Cornet’s Balou, alias Balou du Reventon, a longtemps évolué aux côtés d’André Thieme, jusqu’en Grand Prix 5*, avant de rejoindre son amazone américaine l’été dernier. Après quelques apparitions sous sa selle, l’Hanovrienne avait achevé l’année avec Beat Mändli.
Quel papier pour H5*Origi Horta, fruit du mariage entre les deux cracks Kasanova de la Pomme et Irenice Horta ! © Sportfot
Avec une faute chacun, Richard Vogel et Bertram Allen ont réussi un premier Grand Prix prometteur aux rênes du jeune et séduisant Abou-Chaker, neuf ans tout juste, ancien pensionnaire des écuries Iron Dames et complice de Sophie Hinners depuis fin 2023, et du talentueux Eddy Blue. Pour rappel, Eddy Blue est habituellement associé à Darragh Kenny, toujours sous le coup d’une suspension après un contrôle anti-dopage positif que le cavalier a justifié par la prescription d’un traitement médical pour un Trouble déficit de l'attention (TDAH). Darragh Kenny pourra reprendre la compétition le 13 février prochain. Ansgar Holtgers Jr. n’a pu éviter deux fautes sur son second parcours avec Pixel-K van’t Kattenheye, un hongre de onze ans par le très en vogue I Am Moerherhoeve’s Star, alias Zazu, et déjà lauréat d’un Grand Prix de même niveau à Wellington en mars dernier. Le Colombien Roberto Teran Tafur ferme la marche des barragistes avec trois fautes sur Callas.
Mathijs Van Asten, seize ans après !
Si Wellington et la Floride accueillait en CSI 4*, un de niveau 5* se jouait à l’autre bout du continent, sur la côte ouest, à Thermal. Dans la nuit californienne, samedi 24 janvier, les honneurs sont revenus au Néerlandais Mathijs Van Asten et son cher Hotspot. Quasiment deux ans après leur dernière venue à Thermal, les deux complices ont marqué les esprits en remportant la plus belle épreuve de leur association commune, qui dure depuis plus d’une décennie déjà. Si Mathijs Van Asten avait déjà brillé à ce niveau, il y a seize ans à San Patrignano, cela n’était encore jamais arrivé à son complice de quatorze ans, et encore moins face à une concurrence loin d’être négligeable, puisque le numéro un mondial, Kent Farrington, était de la partie avec l’une de ses meilleures complices, Toulayna van het Bloesemhof, de même qu’un certain Karl Cook, aux rênes de son implacable Caracole de la Roque ou encore les compétitifs Ben 431, Ace of Hearts et Tornado de Lucy Davis, Grégory Wathelet et Skylar Wireman. Certes, il n’y avait que dix-neuf paires au départ de cette épreuve dotée de 340.000 $, soit un peu plus de 286.000 €, mais le Néerlandais et son très français KWPN n’ont pas volé leur victoire.
Mathijs Van Asten et son fidèle Hotspot ont tenu tête à quelques uns des meilleurs couples de la planète à Thermal, célébrant leur plus belle réussite commune. © High Desert Sport Photo
“Je sais que la nature de mon cheval est d’aller très vite, mais je dois maintenir de la fluidité. Quand Kent Farrington passe après soi, on doit prendre des risques ! Gagner face à lui est très difficile tant il paraît imbattable ! J’ai essayé de suivre mon plan et j’ai pris un risque sur le double de verticaux dans le coin. J’ai fait une foulée de moins que les autres et j’ai trouvé une distance très en avant sur le dernier obstacle du barrage. Je pense que j’ai fait la différence ici”, a décrypté le cavalier de quarante-sept ans, qui a seulement disputé une trentaine de parcours à 1,60m dans sa carrière, dont les deux temps forts du CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle en 2024, et travaille avec la Californienne Vani Khosla. “C’est un cheval très spécial. Je l’ai débourré moi-même, il a fait ses premiers concours à nos côtés lorsqu’il avait quatre ans. C’est assez unique. C’est un ami et je suis très heureux de l’avoir. C’est un vrai athlète, avec lequel nous sommes tous heureux de travailler. À chaque parcours, il donne beaucoup.”
Antépénultième duo à s’élancer au barrage, Mathijs Van Asten, frère cadet de Leopold, et Hotspot, fils de Hors La Loi, l’une des pépite de l’élevage de l’immense Patrice Boureau, et de Hermione de la Pomme (Nabab de Rêve), qui fait donc de lui le frère utérin de l’excellent Très Bien de Laura Kraut, n’ont laissé aucune chance à leurs derniers poursuivants. Leur chronomètre de 36’’64 n’a, en effet, jamais été approché. Callie Schott et le styliste Uricas vd Kattevennen, partenaire olympique de Harrie Smolders à Paris et gagnant de deux Grands Prix 5* à ses côtés, a signé le deuxième meilleur double sans-faute de la soirée. Le très chic étalon a frappé fort pour son grand retour à ce niveau et sa toute première apparition dans un Grand Prix 5* avec sa nouvelle amazone.
Débuts plus que prometteurs en Grands Prix 5* pour Callie Schott et le très chic et expérimenté Uricas vd Kattevennen. © High Desert Sport Photo
La troisième place est revenue aux compétitifs Conor Swail et Casturano. L’Irlandais et son Holsteiner de treize ans ont arrêté la montre en 39’’04, contre 38’’71 pour Callie Schott et Uricas vd Kattevennen. Quatrième, Savannah Jenkins a signé le dernier double zéro de la soirée aux rênes du Selle Français Hector du Ter, jeune représentant de l’élevage de Claude Bichet et fruit du croisement entre le désormais incontournable Comme Il Faut et Opaline des Forêts, une descendante de Le Tot de Semilly et petite-fille de May Flower III. Un véritable coup de maître pour l’alezan, qui n’avait jamais sauté plus qu’1,55m pas plus qu’une trentaine de parcours sur la scène internationale, et pour sa cavalière, guère plus expérimentée et, elle aussi, au départ de son premier Grand Prix 5* !
Avec une faute chacun au barrage et des chronomètres qui ne leur auraient, quoi qu’il arrive, pas permis d’accéder au tiercé gagnant, Kent Farrington, Elisa Broz et Uma O’Neill se suivent aux rangs cinq, six et sept sur Toulayna, Consult Picobello, un autre petit-fils de Nabab de Rêve, et l’étalon Luigi d’Eclipse. Ils supplantent le Brésilien Gabriel Rodrigues Honorio et Harley D. Le bai de douze ans, qui avait concouru… dix-sept fois sur la scène internationale avant ce week-end, est un fils de Velusinus R, alias Vegas, et Lady-D, bonne jument de Grand Prix de Jeff Campf en son temps qui avait participé aux sélections olympiques en 2004 et sauté, entre autres, le Grand Prix de Calgary. Hollister de la Montille, la sœur utérine de Harley D par Levistan, fait carrière à l’élevage en France, chez Marlene Buret-Besnard et Aymeric Tardif, en Seine-Maritime. Elle compte quatre poulains enregistrés au SIRE.
Un seul double zéro dans le Grand Prix du CSI 5*-W d’Abou Dabi
Quatre ans presque jour pour jour après sa dernière victoire en Grand Prix 5*, déjà à Abou Dabi, lors d’un CSIO 5* disputé avec Z7*Ipswich van de Wolfsakker, Shane Breen a remis le couvert. Dimanche 25 janvier, l’Irlandais a remporté l’épreuve la plus dotée du CSI 5* organisé ce week-end en Arabie Saoudite. Cette fois, il misait sur BP Arctic Blue, un fils d’A Pikachu de Muze, un ancien complice de Billy Twomey. Âgé de dix ans, ce hongre à la robe grise se frottait pour la toute première fois à une épreuve de ce calibre. En enregistrant le seul double zéro de ce Grand Prix en deux manches, il a signé un véritable coup de maître, après avoir décroché ses premières victoires internationales à 1,45 et 1,50m l’an dernier.
Grâce à ses deux prestations sans fausse note, le cavalier de l’île d’Emeraude a devancé l’Italien Guido Grimaldi et son Gentleman. Ce fils de Vigo d’Arsouilles, dont la production était décidément très à son avantage ce week-end aux quatre coins du monde, a concédé trois points de temps en seconde manche, lui permettant d’obtenir l’un de ses plus beaux résultats, après avoir terminé neuvième du Grand Prix du Longines Global Champions Tour de Saint-Tropez l’an dernier.
Troisième, le Britannique Alexander McLean a, lui, opté pour une stratégie différente. Aux rênes de Calixte Heartbreaker, celui qui a pris la main sur le piquet de Georgia Tame après son départ des écuries… Breen, a tout tenté pour déloger son patron de la pole position. Avec une faute au compteur sur son deuxième parcours, mais le meilleur temps sur ce second acte, le jeune homme de vingt-trois ans récolte les honneurs avec ce qui est, à date, la plus belle réussite de sa jeune carrière. Jusqu’à présent, Alexander McLean n’avait disputé qu’un seul Grand Prix 5*, avec ce même complice, un fils de Cicero van Paemel et petit-fils de l’inoxydable Heartbreaker, déjà à Abou Dabi, il y a quinze jours. La paire occupait alors la septième place du classement final. De bon augure pour la suite, donc !
Photo à la Une : Seize ans après son premier et dernier succès en Grand Prix 5*, Mathijs Van Asten a doublé la mise avec son fidèle Hotspot. © Megan Giese Media / Desert International Horse Park
Les épreuves des CSI 4* de Wellington, CSI 5* de Thermal et CSI 5*-W d’Abou Dabi sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
