Riders Masters Cup : Les e´quipes du CHOC de cette fin d’anne´e sont de´sormais connues !

Le 6 de´cembre, la plane`te « cheval » toute entie`re aura les yeux rive´s sur le Longines Masters de Paris et l’une des e´preuves qui ont fait le succe`s mondial de l’e´ve´nement : la Riders Masters Cup ! Deux e´quipes, l’une pour l’Europe, l’autre pour les Americas, avec en leur sein les meilleurs pilotes continentaux, s’affrontent dans des « duels » de deux cavaliers, avec en jeu, soit une cinquie`me victoire conse´cutive pour l’Europe, soit un premier titre pour le continent ame´ricain. Les chefs d’e´quipe ont jete´ leurs de´s : les membres de ces deux « super formations » sont de´sormais connus !

Lance´e en 2017 a` l’initiative d’EEM, avec Longines pour Partenaire Fondateur, la Riders Masters Cup est une compe´tition unique. Pre´sente´e aux co^te´s de la EEF (Fe´de´ration Equestre Europe´enne), cette bataille opposait, jusqu’alors, deux puissances majeures du saut d’obstacles mondial : l’Europe et les Etats-Unis. Apre`s quatre victoires europe´ennes, les cartes sont rebattues en 2019. La compe´tition opposera de´sormais l’Europe... au continent ame´ricain. Pour cette nouvelle e´dition de la Riders Masters Cup e´largie, chaque e´quipe sera parraine´e par un cavalier d’exception : Marcel Rozier, champion olympique par e´quipes avec la France, en 1976, pour l’e´quipe europe´enne ; Nelson Pessoa, immense vainqueur bre´silien de bien des e´preuves partout dans le monde, pour l’e´quipe des Ame´ricas. La composition des e´quipes, confie´e aux chefs de chacune des deux e´quipes, Robert Ridland, se´lectionneur de l’e´quipe des Etats-Unis, pour les Americas, et Henrik Ankarcrona, se´lectionneur de l’e´quipe de Sue`de, pour l’Europe, est de´sormais finalise´e.

Team Europe

. Kevin Staut (FRA)
. Henrik von Eckermann (SWE)
. Martin Fuchs (SWI)
. Jos Verloy (BEL)
. Darragh Kenny (IRL)

Team Americas

. Marlon Modolo Zanotelli (BRA)
. Rodrigo Pessoa (BRA)
. Eric Lamaze (CAN)
. Laura Kraut (USA)
. Lucas Porter (USA)

Interview croise´e : duels de chefs d’e´quipe

A quelques jours de cette cinquie`me e´dition de la Riders Masters Cup, comment vous sentez-vous ?
Henrik Ankarcrona (Europe) : C’est un grand honneur d’avoir e´te´ choisi pour piloter l’e´quipe europe´enne de cette Riders Masters Cup. J’attends de´sormais le de´but de la compe´tition avec une grande impatience. Bien su^r, vous pouvez compter sur moi pour tout donner et pour faire en sorte que l’Europe termine une fois de plus sur la plus haute marche du podium.
Robert Ridland (Americas) : Il s’agira de ma cinquie`me Riders Masters Cup, et c’est toujours un grand honneur et un grand plaisir de faire partie de cette aventure. J’ai toujours cru au potentiel de cette compe´tition et a` la vision novatrice de Christophe Ameeuw.

Ressentez-vous une pression particulie`re ? Pression lie´e aux quatre victoires pre´ce´dentes qu’il faut honorer pour Henrik Ankarcrona, pression de remporter enfin cette Riders Masters Cup pour Robert Ridland ?
H. A. : Le se´lectionneur d’une e´quipe, quelle que soit la compe´tition, a toujours une certaine pression. Mais j’ai une grande confiance en mes cinq cavaliers : je de´sire plus que tout garder cette Riders Masters Cup en Europe, et je crois que les cavaliers en ont e´galement l’envie. Dans ces conditions, la pression est plus simple a` supporter. Me^me si dans notre sport, tout n’est finalement que question d’obstacles qui restent dans leurs taquets ou qui tombent, et question de chronome`tre... Malgre´ mon apparente se´re´nite´, je m’attends tout de me^me a` une compe´tition serre´e.

R. R. : Tre`s clairement, partir en outsider alle`ge grandement la pression (rires) ! Je dirais me^me que l’e´ventualite´ d’une premie`re victoire de l’e´quipe des Americas cre´e un enthousiasme rare dans l’e´quipe, plus que de la pression. Je pense que la pression est davantage sur l’e´quipe europe´enne, qui a un rang a` tenir.

Parlez-nous plus pre´cise´ment de votre se´lection.
H. A. : En Europe, nous avons l’embarras du choix quand il s’agit de trouver de bons cavaliers. Nombreux sont ceux, d’ailleurs, qui m’ont approche´, tellement ils sont motive´s par la Riders Masters Cup. Je pense avoir aligne´ une e´quipe particulie`rement solide, avec un super pilote « maison », qui be´ne´ficiera du pre´cieux soutien du public, Kevin Staut, un cavalier sue´dois pour le co^te´ chauvin et aussi parce que Henrik von Eckermann est absolument fantastique, et trois grands sportifs, particulie`rement en forme actuellement, comme Martin Fuchs, l’homme du moment, Darragh Kenny, qui connai^t de´ja` la Riders Masters Cup d’une pre´ce´dente se´lection, et Jos Verloy. Je suis absolument convaincu d’avoir la meilleure e´quipe du moment.
R. R. : La se´lection pour l’e´quipe des Americas a e´te´ assez e´vidente, elle s’est presque impose´e a` moi. Marlon Modolo

Zanotelli est double me´daille d’or aux derniers Jeux paname´ricains de Lima ; je connais Rodrigo Pessoa et Eric Lamaze depuis toujours, ce sont deux ico^nes de notre sport, avec des palmare`s exceptionnels en championnats ; avec l’e´quipe des Etats-Unis, Laura Kraut a e´te´ championne olympique et est actuellement championne du monde ; quant au cavalier de moins de 25 ans, Lucas Porter e´tait lui aussi tout trouve´, avec de super re´sultats ces derniers mois. Vraiment, cette e´quipe a e´te´ une e´vidence. Je reconnais qu’elle a sans doute e´te´ plus simple a` composer que l’e´quipe europe´enne.

Quels sont les points forts et les faiblesses de votre e´quipe ?
H. A. : Le point fort nume´ro 1 de l’e´quipe europe´enne : la combativite´ de chacun des cinq cavaliers ! J’ai vraiment cinq vainqueurs dans l’a^me a` mes co^te´s. Leur expe´rience, notamment en championnat, sera pre´cieuse. Quant a` une e´ventuelle faiblesse, en toute modestie, je n’en vois pas. Peut-e^tre leur chef d’e´quipe (rires).
R. R. : La principale force de l’e´quipe re´side incontestablement dans l’expe´rience individuelle des cavaliers. Voyez le palmare`s de chacun ! Cette e´quipe multiplie les me´dailles d’or ! Quant a` sa principale faiblesse, je dirais que les cavaliers peuvent e´ventuellement e^tre de´stabilise´s par un format de compe´tition qu’on ne voit nulle part ailleurs dans le monde.

Cette formule e´largie aux Americas de la Riders Masters Cup vous inspire-t-elle ?
H. A. : L’ide´e d’e´largir la compe´tition aux autres pays ame´ricains est top. Plus on est de fous, et plus la compe´tition est intense, vibrante. Robert be´ne´ficiait de´ja` d’un tre`s bon vivier de cavaliers e´tats-uniens ; il peut de´sormais compter sur encore plus de top pilotes ! Donc pour la beaute´ du sport et pour la compe´tition, c’est une tre`s bonne de´cision. Pour le chef de l’e´quipe europe´enne, c’est peut-e^tre moins simple (sourire).
R. R. : C’est effectivement un nouveau challenge ! Le format des e´ditions pre´ce´dentes opposait un continent a` un seul pays. Disons que le nouveau format constitue un super changement. Pas tant dans la constitution de l’e´quipe des Americas, parce que je croise les Canadiens ou les Bre´siliens tout au long de l’anne´e. Mais pluto^t d’un point de vue sportif et pour le show.

Quelle va e^tre votre strate´gie pour imposer votre e´quipe dans cette Riders Masters Cup ?
H. A. : Toute l’e´quipe va se retrouver a` Paris avant la compe´tition pour discuter de cela. Robert a l’avantage d’avoir de´ja` mene´ des e´quipes dans de pre´ce´dentes e´ditions de la Riders Masters Cup. Dans mon cas, il faudra bien que j’inte`gre les re`gles, avec mon e´quipe. Nous travaillerons e´galement le « team spirit » : je crois vraiment qu’un bon esprit d’e´quipe, dans ce genre de compe´tition, peut faire la diffe´rence.
R. R. : Mais vous me demandez ce que je vais mettre en place pour donner l’information a` mes concurrents ? (rires) Plus se´rieusement, il va falloir attendre le tirage au sort pour de´finir tre`s rapidement, en vingt-quatre heures a` peine, une strate´gie affine´e.

Pour terminer, un mot pour votre concurrent ?
H. A. : Robert, ton e´quipe nationale ame´ricaine a battu ma se´lection nationale sue´doise lors des derniers Jeux e´questres mondiaux en 2018. Pre´pare-toi a` vivre ma revanche !
R. R. : Henrik, j’espe`re que tu vas tenir la pression. Bon courage ! (rires) Je sais que tu en es capable, et c’est ce qui me fait peur, quand je vois les excellents re´sultats que tu as obtenus cette anne´e avec la Sue`de en Coupes des nations.