Après s’être qualifiés sur les différentes ligues du circuit de la Coupe du monde Longines, les meilleurs athlètes - bipèdes et quadrupèdes - de la planète se retrouveront dans la capitale de l’Arabie Saoudite, du 16 au 20 avril prochain, pour la finale. La compétition s’annonce palpitante avec, entre autres, la présence du vainqueur sortant et du champion d’Europe en titre.
Henrik von Eckermann en tête et bien décidé à défendre son titre, acquis l’an dernier à Omaha avec King Edward Ress, les stars ne manqueront pas à l’appel pour la finale de la Coupe du monde Longines, qui se déroulera à Riyad, mi-avril.
La ligue arabe sera représentée par cinq athlètes, dont trois pour la nation hôte. Médaillé olympique, Ramzy Al Duhami sera de la partie, accompagné par Addressee et Untouchable 32, tout comme Khaled Almobty, qui misera sur Jaguar King WD et Spacecake. Ce dernier a d’ailleurs terminé en tête de sa ligue, grâce à des performances régulières. Abdullah Alsharbatly se joindra à eux avec les valeureux Alamo, vainqueur de la finale du circuit en 2018 avec Steve Guerdat, et Fiumicino van de Kalevallei, une autre monture de très haut niveau.
Steve Guerdat, justement, tentera d’entrer dans l’histoire en devenant le premier cavalier à remporter quatre finales ! Dans cette quête, il sera challengé par un autre grand nom : Marcus Ehning. Le Suisse sellera sa toute bonne Is-Minka, en pleine progression ces derniers mois, tandis que l’Allemand misera sur Coolio 42, avec lequel il a rapidement formé un couple redoutable. L’un comme l’autre compte une victoire sur l’une des étapes qualificatives : à Bordeaux pour le premier et à Madrid pour le second.
Dix-sept couples représenteront la ligue d’Europe occidentale, et sept celle d’Amérique du Nord. Parmi eux, se trouveront les véloces Julien Epaillard et Kent Farrington, qui miseront sur des chevaux de grande classe, ou encore les jeunes Jeanne Sadran et Skylar Wireman, qui profiteront de l’événement pour montrer leur talent au monde entier.
Ben Maher, Peder Fredricson, Scott Brash, Christian Ahlmann, Martin Fuchs, Grégory Wathelet ou encore Max Kühner ne manqueront pas non plus à l’appel, à l’inverse de Harry Charles et Robert Whitaker, forfaits de dernière minute.
Du côté du pays du Soleil levant, le Japon sera représenté par Shinichiro Sugiyama. Il montera le bien renommé Rising Sun, un hongre de treize ans né Charlie Black M avec lequel il n’a jamais concouru en dehors de son pays natal sur la scène internationale. Nurjan Tuyakbaev représentera l'Ouzbékistan, Kristaps Neretnieks la Lettonie, Sara Vingralkova la République-Tchèque et Angelos Touloupis la Grèce. Tous quatre feront partie des outsiders.
Non seulement l’Arabie-Saoudite accueillera sa première finale de la Coupe du monde, mais les participants batailleront pour un total de 2,6 millions d’euros, une dotation inédite dans l’histoire de la compétition. Du 16 au 20 avril, la capitale saoudienne accueillera en son sein les meilleurs chevaux et cavaliers du monde, à quelques mois des Jeux olympiques de Paris. Un bel avant-goût d’une autre bataille qui s’annonce au sommet. Au total, quarante et un chevaux et trente-cinq cavaliers, représentants dix-neuf nations, sont attendus en jumping à Riyad.
La liste complète des engagés.
Photo à la Une : Qui soulèvera le trophée à Riyad ? © Stefan Lafrentz / Hippo Foto