En cette fin d’année, les annonces de retraites s’enchaînent. Cinq nouveaux chevaux, stars des pistes internationales, tirent leur révérence et succèdent à Cartello VDL, qui fera ses adieux ce week-end à Genève, Quel Homme de Hus, né Quempas, Igor, Faldiano et Gravity of Greenhill, né Gravity van het Gravenhof. Cette fois, ce sont Laura Kraut, Grégory Wathelet, Nicolas Delmotte, Harrie Smolders et Camille Condé-Ferreira qui saluent leurs respectifs Confu, Nevados S, Ilex VP, Darry Lou et Corrado du Moulin.
À dix-sept ans, et après une carrière faite de mille vies, la retraite était la suite logique pour le génial Confu. Complice de Laura Kraut depuis plus de huit ans, le petit gris tire un trait définitif sur le sport, après une ultime sortie internationale au CSI 4* de Maastricht, début novembre, et une cinquième place dans une épreuve de vitesse à 1,45m.
“C’est avec des larmes de bonheur que j’annonce la retraite de mon partenaire des neuf dernières années : Confu, alias Rocket. Il a été un ami et un compétiteur loyal, qui a toujours accepté tous les défis sur sa route. Il n’a signé que des doubles sans-faute dans toutes les Coupes des nations qu’il a courues pour les Etats-Unis (Confu a signé quatre double zéro en huit Coupes des nations et n’a jamais concédé plus d’une faute par parcours, ndlr) et a remporté plein d'épreuves autour du monde (le gris compte trois premières places en solo sur la scène internationale, et de nombreux classements, ndlr). Nous avons toujours plaisanté en disant qu’il était partant pour tout, un peu comme cet élève dans une salle de classe qui lève la main pour participer ! Après une si longue carrière, imaginer ne plus le voir nous saluer chaque matin aux écuries est difficile, mais aucun autre cheval ne mérite une vie de loisirs plus que lui. Je suis fière de dire qu’il est aussi sain qu’un jeune cheval et qu’il adorera les prés de sa maison, en Virginie, où il pourra se rouler”, s’est émue Laura Kraut dans un message partagé sur les réseaux sociaux dimanche 8 décembre. “Un merci tout particulier à Barb et David Roux de St. Brides Farm de m’avoir permis de connaître un animal si spécial. Je sais que vous profiterez de lui chez vous, et qu’il sera considéré comme la star qu’il est !”
Né chez Kai Gerken, à Lasbek, en Allemagne, Confu est le résultat du premier mariage entre Riga II, une fille de Cambridge, et Contact Me, un Holsteiner par Carthago. Le petit gris, dont la lignée maternelle a également donné l’étalon Chalan (Chambertin), vu jusqu’en CSI 5* sous selle américaine, ou encore Can Do (Chambertin), classé dans plusieurs Grands Prix 3* avec Kenneth Cheng, a débuté sa carrière internationale en 2013, aux côtés de Wolfgang Puschak, avant de passer quelques mois aux rênes d’Oliver Lazarus. Au printemps 2014, Confu pose ses sabots dans l’Hexagone, où Fabrice Schmidt se charge de la suite de sa formation, avant de passer définitivement le flambeau à Laura Kraut, fin 2015. À l’aube de ses neuf ans, le hongre venait d’affronter ses premiers parcours à 1,45m avec réussite, laissant à Laura Kraut la mission de franchir le dernier cap vers le haut niveau. Et ce fut chose faite, dès 2016, où le couple nouvellement formé a fêté sa première victoire internationale à Aix-la-Chapelle, dans une épreuve à 1,50m. S’en sont suivies plusieurs réussites, mais aussi un coup du sort, survenu fin 2021. “En décembre 2021, Confu est tombé très malade. Il s’agissait d’une situation à risque et très indécise pour lui ; nous ne savions pas s’il allait survivre. Il a passé trois semaines à la clinique. Non seulement les vétérinaires n’étaient pas sûrs qu’il s’en sortirait, mais s’il venait à vaincre la maladie, ils n’étaient pas certains qu’il puisse de nouveau concourir. Mais parce que Confu est Confu, et qu’il est un battant, il a surmonté tout cela”, confiait Laura Kraut l’an dernier dans les colonnes de Studforlife, soulignant par la même occasion que son précieux complice avait vécu sa plus belle saison sportive en 2022 ! Au total, le Holsteiner a glané plus d’1,5 million d’euros de gain.
“J’ai su, le jour où je l’ai vu, en entrant dans les écuries, qu’il rentrerait à la maison avec moi !”, a ajouté Laura Kraut, remerciant une à une les nombreuses personnes ayant joué un rôle majeur dans l’histoire de son gris, classé jusqu’en Grand Prix 5*. “Merci pour tout, Rocket. Tu es mon héros. J’ai hâte de te rendre visite et de te voir avec le gros ventre que tu as toujours voulu avoir !!”
Nicolas Delmotte salue son fidèle Ilex VP
Associés depuis plus de dix ans, Nicolas Delmotte et Ilex VP n’apparaîtront plus en compétition ensemble. Le hongre de seize ans, protégé de longue date de Béatrice Mertens, tire sa révérence et s'apprête à profiter d’une retraite bien méritée. “Ilex a été un compagnon exceptionnel, présent dans les moments clés avec un courage sans faille. Il m’a permis de renouer avec le haut niveau et de vivre des émotions indescriptibles. C’est avec une immense gratitude que nous préparons pour lui une retraite bien méritée à nos côtés”, a écrit le Nordiste sur ses réseaux sociaux, le 2 décembre, après avoir officialisé la nouvelle auprès de GRANDPRIX.info. “Un grand merci encore à sa propriétaire Béatrice Mertens, grâce à qui nous avons pu vivre de si belles aventures !”
Débarqué dans les écuries de Nicolas Delmotte en 2014, à six ans, le fils de Diamant de Semilly et petit-fils de Darco y est resté jusqu’au terme de sa carrière sportive. Membre de l’équipe de France aux Jeux équestres mondiaux de Tryon en 2018, gagnant des Grands Prix 5* de Dinard en 2017, 4* de Grimaud en 2020 et 3* de Cagnes-sur-Mer en 2018, double sans-faute dans plusieurs Coupes des nations CSIO 5*, le BWP a connu une carrière riche à tout point de vue. Blessé en 2019, Ilex VP était revenu en compétition en février 2020 et avait progressivement retrouvé le très haut niveau. Depuis l’été 2023, le neveu du tout bon Battlecry, né Olympus van de Molenberg, complice de Tiffany Foster au plus haut niveau et gagnant en Grand Prix 4* à dix ans, avait déjà tiré un trait sur les Grands Prix 5* et n’avait disputé que deux épreuves à 1,60m. Ne souhaitant pas le déclasser davantage, son cavalier, en concertation avec sa propriétaire, ont décidé de lui accorder une retraite bien méritée. Ilex VP demeurera auprès de son fidèle cavalier et changera progressivement son rythme de vie.
Place à l’élevage pour Darry Lou
Ses réussites sportives, avec en point d’orgue son triomphe dans le Grand Prix Rolex du CSIO 5* de Calgary, en 2019, sous la selle de Beezie Madden, n’auront sans doute pas été à la hauteur de son talent. À seize ans, Darry Lou n’écrira toutefois pas de ligne supplémentaire à son palmarès. En effet, pour l’étalon alezan, l’heure de se consacrer pleinement à ses devoirs d’étalon est venue. “Notre dernière danse… Avoir été l’un des cavaliers de Darry Lou a été un véritable privilège. L’avoir près de moi et travailler à ses côtés au quotidien a toujours été un plaisir, sa gentillesse et sa faculté à écouter ce que son cavalier tentait de lui expliquer l’ont rendu absolument unique. Il manquera à ses fans autour du monde, et en particulier à notre équipe, qui avait noué un lien étroit avec lui. Je me souviendrai de son exubérance lors de nos sorties à l’extérieur : rien ne pouvait le rendre plus heureux, mais il se comportait toujours comme un véritable gentleman. Maintenant, le temps est venu pour toi de te concentrer sur un nouveau chapitre et de transmettre tes qualités exceptionnelles aux générations futures. Je te souhaite tout le meilleur Darry, et merci pour ces magnifiques souvenirs”, a réagi Harrie Smolders, dans un message accompagnant notamment une vidéo du couple en sortie dans un pré, de façon bien peu académique.
Fils de Tangelo vd Zuuthoeve et Venus (Nabab de Rêve), Darry Lou a fait la fierté de son naisseur, Roelof Bril, qui a également fait naître Beat Me, une propre soeur de Darry Lou et surtout mère de l’excellent F-One USA (Toulon), vu au plus haut niveau avec Ben Maher, Emily Moffitt et Lorenzo de Luca et désormais sous bannière qatarienne. Initié à la compétition sur la scène internationale au Mexique, par Alberto Aldana à partir de 2013, l’étalon KWPN a commencé à attirer les regards quatre ans plus tard, en obtenant ses premiers classements en Grands Prix 3*. À l’été 2017, l’arrière-petit-fils de Burggraaf a alors intégré le piquet de la championne Elizabeth Madden. Tous deux se sont rapidement lancés dans le grand bain, disputant leur premier 5* en juin 2017. Classé dans son premier Grand Prix de ce niveau à Calgary, sélectionné dans plusieurs Coupes des nations avec les Etats-Unis, jusqu’à la finale du circuit des Coupes des nations Longines cette même année, le couple a évolué ensemble jusqu’en mars 2020. Pendant cette période, il s’est classé par deux fois dans le Grand Prix Rolex du CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle, a remporté quatre épreuves à Calgary, dont le Grand Prix Rolex, ainsi qu’un Grand Prix 4*, disputé à Wellington. Avec le retrait de Beezie Madden du très haut niveau, Darry Lou a été cédé à Jennifer Gates-Nassar et Nayel Nassar, qui l’ont tous deux monté jusqu’au printemps 2022. “Ce fut une grande joie et un honneur de monter Darry Lou, malgré notre association relativement courte. Il a une personnalité remarquable, empreinte d’assurance et de calme, et se montre imperturbable, quelles que soient les circonstances. Son esprit unique, associé à ses capacités athlétiques, lui ont permis de s’exprimer pleinement sur certaines des plus grandes pistes au monde. Je me réjouis de le voir s’épanouir dans ce nouveau chapitre de sa carrière et je suis certain qu’il continuera à nous rendre fiers en transmettant ses qualités exceptionnelles aux générations futures”, a déclaré Nayel Nassar. Et Jennifer Gates-Nassar d’ajouter : “Ce fut un privilège d’avoir Darry Lou au sein de l’équipe Evergate Stables, et nous sommes honorés de pouvoir le voir passer de sa remarquable carrière sportive à ce nouveau chapitre en tant qu’étalon reproducteur. Son esprit doux et ses capacités incroyables apportent de la joie à tous ceux qui le rencontrent. Nous sommes impatients de voir son héritage continuer à évoluer et d’observer ses descendants devenir la prochaine génération de chevaux de sport de haut niveau.”
Vainqueur d’une épreuve à 1,55m à Calgary avec son cavalier égyptien, l’alezan a achevé sa carrière avec Harrie Smolders, en ajoutant à son palmarès un double sans-faute dans la Coupe des nations du CSIO 5* de Falsterbo en 2022, une dixième place dans le Grand Prix 5* de Dinard la même année, une victoire dans un Grand Prix 2* lors d’une saison 2023 particulièrement courte pour l’étalon, avant d’effectuer son dernier baroud d’honneur sur sa piste fétiche, celle de Calgary, en septembre dernier. Pour l’étalon KWPN, la suite de son histoire s’écrira désormais entre les murs du haras de Zangersheide, où il fera désormais la monte. “J’admire Darry Lou depuis longtemps et je suis ravie de pouvoir intégrer cet étalon emblématique à notre catalogue !”, s’est réjouie Judy Ann Melchior. “Il est non seulement une superstar du saut d’obstacles, mais aussi une véritable mine d’or pour les éleveurs, avec des qualités et une génétique exceptionnellement précieuses.” Pour l’heure, le fils de Tangelo van de Zuuthoeve compte une soixantaine de produits enregistrés sur la base de données Horsetelex. Les premiers sont nés en 2015, mais aucun ne compte de véritables performances sportives. La première vraie génération de Darry Lou n’a vu le jour qu’en 2023.
Chouchou de Camille Condé-Ferreira, Corrado du Moulin tire sa révérence
“C'est très difficile de trouver les bons mots et l'inspiration. J'ai un sentiment mitigé entre le plaisir de le voir prendre sa retraite au sommet de sa forme et le cœur serré d'imaginer que nous ne rentrerons plus en piste ensemble. Corrado, plutôt Mon Coco, merci pour tous ces beaux moments que tu nous as fait vivre où même les passages plus difficiles ont rendu les victoires encore plus belles ! Des premières 125 sans grandes ambitions, seulement l'envie de se connaître mieux et de s'amuser, jusqu'en Grand Prix 4*. Des classements en Grands Prix 3*, aux victoires en Grands Prix 2* en passant par ce hold-up à Fontainebleau dans les U25”, a écrit Camille Condé-Ferreira sur ses réseaux sociaux, résumant ainsi cinq années d’aventure commune.
Né chez André-Marie Massin, le fils de Berlin et petit-fils de Landadel aura profondément marqué Camille Condé-Ferreira, dans le cœur de laquelle il occupait une place particulière, mais aussi Emmanuel Neyrat, son premier cavalier. L’étalon, désormais âgé de quatorze ans, se distinguait, dès ses jeunes années, par son caractère attachant et joueur. Passé plus ou moins longtemps sous les selles de Tony Hanquinquant, Pénélope Leprevost, Nicolas Delmotte et Félicie Bertrand, le puissant bai n’avait plus quitté celle de Camille Condé-Ferreira. C’est d’ailleurs à ses côtés que l’étalon Holsteiner, frère utérin d’Ophelia X, mère de Grazina Comme Il Faut, bondissante complice d’Aurélien Leroy, coulera une heureuse retraite. “Une mention spéciale pour la famille Mégret qui m'a permis d'avoir cet incroyable "Coco chéri d'amour" sous ma selle et qui me laisse aujourd'hui la possibilité de le garder pour sa retraite auprès de nous”, a souligné la dernière cavalière de Corrado du Moulin. Ensemble, le duo aura décroché quatre victoires internationales et de nombreux classements jusqu’en Grand Prix 3*.
Côté élevage, Corrado du Moulin compte un peu plus de quarante produits enregistrés au SIRE, dont deux nés pour le compte de… Camille Condé-Ferreira ! Never Give Up de John et Mon Coco de John auront donc fort à faire pour prendre la relève de leur cher père. Parmi le reste de sa jeune production, quatre de ses descendants bénéficient d’un ISO supérieur à 120 : Isca Alroma Champeix, Impec Champeix, Ilaria de Coquerie et Ibelco MD, tous quatre âgés de six ans en 2024.
Fini le sport pour l’inoubliable Nevados S
Si Grégory Wathelet a eu le bonheur de croiser de nombreux cracks au cours de sa carrière, nul doute que Nevados S occupera toujours une place particulière dans son cœur. À l’aube de son dix-septième anniversaire, son fidèle destrier saluera une dernière fois ses fans à la fin du mois, au CSI 5*-W de Malines, avant d’enfiler pour de bon son costume d’étalon.
Fils de Calvados avec une mère polonaise par le KWPN Romualdo, Nevados a débuté sa carrière internationale à l’occasion des championnats du monde de Lanaken, en 2013, aux côtés du Polonais Przemyslaw Konopacki. Tous deux sont restés associés une année supplémentaire, jusqu’aux Mondiaux de Lanaken de 2014, avant que l’étalon ne rejoigne les écuries de Grégory Wathelet. Ces neuf dernières années, le Belge et sa star ne se sont presque pas quittés, passant du sommet des catégories jeunes chevaux, avec un sacre à Lanaken à sept ans en 2015, jusqu’à ceux de leur discipline. En 2019, Grégory Wathelet et Nevados S ont contribué à la médaille d’or collective des Belges aux Européens Longines de Rotterdam et terminé neuvièmes en individuel. Deux ans plus tard, une nouvelle médaille, cette fois en bronze, les récompense pour leur prestation collective avec les Diables Rouges lors des Jeux olympiques de Tokyo, avec une nouvelle neuvième place individuelle à la clef. En 2022, le couple s’élance dans son dernier grand championnat, lors des Mondiaux de Herning, sans décrocher de prix.
“Je ne sais pas quel mot pourrait qualifier mon sentiment, mais je pourrais tellement en utiliser… Génie, guerrier,… Mais moi j’aurais seulement envie de dire merci. Merci Nevados pour ce que tu m’as donné, merci Nevados pour ce que tu as donné à toute une équipe tout au long de ta carrière. Que ce soit à toutes les personnes que tu as croisées, qui se sont occupées de toi. Je pense spécialement à Sylvain (Benoît, son groom, ndlr) et à Pauline (Delaunay, compagne de Grégory Wathelet, ndlr) qui sont avec toi depuis tes débuts. Dix ans déjà que tu es arrivé dans nos vies. Dix ans de bonheur, de réussite et tellement de victoires… Très jeune, tu faisais déjà partie des meilleurs avec cette précocité et ton titre de champion de monde des sept ans. Ensuite, très peu de chevaux peuvent en dire autant : tu auras participé à tous les championnats possibles, Jeux olympiques, championnat du Monde et championnat d’Europe, avec à la clé un titre de champion d’Europe et une médaille de bronze aux jeux de Tokyo. Tu as également brillé dans plusieurs finales : à Barcelone, en finale des Coupes des nations avec deux podiums, à Prague, en finale de la Global Champions League, avec également deux podiums. Tu as participé à la plupart des Grands Prix 5*, représenté la Belgique avec un nombre incalculable de sans-faute et de podiums. [...] Tu auras marqué le sport avec toutes ces performances. [...] Ceci n’aurait évidemment pas été possible sans tes propriétaires qui ont décidé de me faire confiance pour une carrière sportive. Merci à Nevados Group, dont font partie mes fidèles propriétaires Judith Goelkel, Jorn Longem mais également Evergates Stables, qui ont réalisé ce rêve de pouvoir le sécuriser il y a cinq ans avec l’objectif d’un rêve olympique”, a écrit Grégory Wathelet. “Même si à l’aube de tes dix-sept ans tu es encore en grande forme et que tu as toujours envie, il est temps maintenant de dire au revoir au sport et de profiter pleinement de ta retraite bien méritée. Tu resteras bien évidement avec nous et nous prendrons soin de toi comme nous l’avons toujours fait. Et surtout, tu profiteras de cette retraite pour être enfin disponible en frais pour le bonheur des éleveurs dès la saison 2025.”
Parmi sa jeune production, Nevados voit notamment Fabregas S se démarquer. Le Selle Polonais évolue jusqu’à 1,45m et vient de s’imposer pour la première fois sur la scène internationale avec son nouveau cavalier, Gaëtan Joliat. Pour clôre son chapitre sportif, Nevados S fera un ultime tour de piste devant son public, à Malines, dimanche 29 décembre, vers 22 heures.
Photo à la Une : Grégory Wathelet et Nevados S aux Jeux olympiques de Tokyo. © Dirk Caremans / Hippo Foto