Audi Masters Apothéose de cette sixième édition de l'Audi Masters, le Grand Prix dominical était copieux ! Pas de triple, mais 13 obstacles dont 3 doubles. Conrad Homfeld aura réussi un parcours original et consistant avec un matériel léger pour un Grand Prix costaud.
Premier à s'élancer, Manuel Anon se rendra vite compte de la difficulté du parcours avec Loral d'Utah (Drakkar des Huttins) en sortant de piste avec deux fautes et ni Pieter Devos avec Utopia vd Donkhoeve (Robin II Z), ni Jeroen Dubbeldam avec Simon (Mr Blue) n'affirmeront le contraire.
Récemment castré pour mieux se consacrer au sport, Rubert R (Mermus R) se fera piéger sur la sortie du deuxième double. Mais Peter Charles ne perdra pas de temps en route et signera le deuxième meilleur temps derrière Kevin Staut qui verra la barrière bleue n°5 s'écrouler avec Silvana de Hus (Corland). Pas de chance pour le numéro un mondial qui était pourtant au milieu d'une vague de sans-faute où les 4 cavaliers autour de lui se qualifieront pour le barrage.
On pensait dès lors assister à un barrage fleuve, mais les surprises auront été nombreuses. La plus impressionnante sera sans aucun doute attribuée à Ludger Beerbaum pour avoir traversé l'obstacle n°1 avec un Chaman (Baloubet du Rouet) inattentif ou encore notre champion du monde, Philippe Lejeune qui verra une nouvelle fois son rêve brisé avec une toute petite touchette de Vigo d'Arsouilles (Nabab de Rêve) sur la sortie du double de verticaux.
Coup sur coup, 3 autres concurrents viendront s'ajouter au barrage qui ne comptera ni Bernardo Alves avec Bridgit (Kannan), ni Judy Ann Melchior avec ChaCha Z (Carthago) dans ses rangs, tous deux se faisant piéger en seconde partie de tour.
Dommage également pour Michael Whitaker avec Amai (Non Stop) qui sera le seul cavalier à s'être fait piéger par le chronomètre !
Mais alors qu'on s'attendait à voir la liste des barragistes croître, on verra surtout un incroyable scenario de bévue où l'on retiendra l'incroyable Let's Fly (Lordanos), sans faute jusque-là, qui collera une dérobade à Rodrigo Pessoa sur la palanque n°12 placée juste en face de l'écran géant !
Finalement, 17 cavaliers se succéderont sans réussir le sans faute et il faudra attendre l'ultime candidat pour voir Lars Nieberg et Lord Luis (Lasino) être les 10 ème barragistes.
Après un tel scenario, on pensait avoir tout vu mais les spectateurs étaient encore loin de leurs surprises. Après un premier tour magnifique, Billy Twomey attaque avec Je t'aime Flamenco (Flamenco de Sémilly) mais étonnement, l'étalon bai s'arrête sur l'entrée du double avant que le cavalier irlandais ne l'arrête au milieu de sa seconde tentative. Elimination ! Ca commence fort.
Vainqueur de la grosse épreuve le premier jour, Rik Hemeryck et Quarco de Kerembars (Darco) sont en grande forme. Le Belge attaque mais commet une faute sur le vertical 7 … avant de planter un nouveau stop pour finir en roue libre. Le grand noir est décidément aussi qualiteux qu'imprévisible.
Le puissant Couletto (Couleur Rubin) sait ce qu'il lui reste à faire, son cavalier l'a compris : on attaque mais en douceur. Le gris s'exécute sans renverser la moindre barre 44''77, premier temps de référence. « Je suis vraiment très heureux. Couletto a été arrêté toute la saison extérieure à cause d'une seime. Tous les 3 jours, le maréchal ferrant était à la maison pour suivre au mieux son évolution. Il n'a recommencé qu'à l'occasion du *** de Saint Lô et depuis, il n'a pas fait une seule barre dans un Grand Prix. Je n'ai pas eu de chance cette saison avec sa blessure et celle d'Oslo du Chalet (Concorde) qui a gagné le Grand Prix de Montpellier pour son retour en forme ainsi que la vente de Melodie Ardente (Apache d'Adriers) qui vient d'ailleurs de remporter la médaille d'or aux Jeux Asiatiques, ce qui me fait vraiment plaisir car c'est important pour moi que les chevaux que l'on vend continuent à être performants. Cette année, mon objectif est vraiment de me qualifier pour la finale de la Coupe du monde avec Napoli du Ry car je veux vraiment organiser une période pour que Couletto se consacre à la monte désormais. Il est tellement incroyable que ce serait dommage d'en priver les éleveurs. »
Mais la première place du Français est plus que remise en question avec l'entrée en piste des vainqueurs de la veille, Laura Kraut et Cédric (Chambertin). En effet, ce sera 3 secondes de mieux mais de nouveau, le gros vertical 7 est à terre.
Le couple champion de Hollande sait ce qu'il lui reste à faire. Sans prendre trop de risques, Gerco Schröder emmène New Orleans (Colbert) vers le sans faute en serrant quelques courbes : 44''35, ils passent devant !
Dirk Demeersman va-t-il prendre son temps ? Rien n'est moins sûr. Bufero vh Panishof (Parco) aura montré à ses détracteurs ce qu'il sait faire durant le tour initial mais la victoire est-elle envisageable ? Dirk Demeersman reste calme tout en serrant les courbes … mais ne peut éviter la faute sur ce satané vertical.
« Je suis content pour Bufero. Il a montré aujourd'hui qu'il était peut-être un peu jeune pour Lexington mais que Philippe Guerdat avait fait le bon choix et qu'il avait opté pour les meilleurs chevaux à sa disposition. Il n'a que 9 ans et faire ce qu'il a fait ici après Lexington, cela montre que c'est vraiment un cheval de qualité et qu'il a un bel avenir devant lui. C'est ce que j'ai toujours pensé de lui et il montre aussi qu'il a vraiment un caractère en or car après un championnat comme au Kentucky, les chevaux perdent souvent un peu le moral alors que lui, dès le premier concours : il est là ! Je pense que cette expérience l'a fait grandir et qu'il a pris de la maturité aux USA. Au final, cela lui a fait du bien. Il doit encore apprendre un peu pour les barrages, mais tout était possible car si j'avais été sans faute jusque-là, j'aurais fait une foulée de moins dans la ligne. »
Grand favori, Christian Ahlmann arrive avec Taloubet Z (Galoubet A) … mais tout s'écroule dès le premier obstacle alors que la suite de son barrage sera tout simplement somptueuse ! Quel scénario !! « C'est vraiment rageant, je pense que c'est vraiment la faute à pas de chance. »
Samantha Mc Intosh croira jusqu'au bout en sa chance même si Tristan est loin d'être aussi rapide que ses prédécesseurs … mais le dernier obstacle s'écroulera alors que le chronomètre était de toute façon beaucoup plus lent.
Gagnante de la dernière édition avec Itot du Château, Edwina Alexander est de nouveau au barrage avec l'étonnante 8 ans Ciske van Overis (Celano) qui aura montré un incroyable potentiel sur ce Grand Prix. L'Australienne tente sa chance … mais le vertical Audi s'écroule !
Il ne reste dès lors plus que l'immense talent de Lars Nieberg pour détrôner Gerco Schröder … mais Lord Luis est loin d'être le cheval le plus rapide. Néanmoins, le multi médaillé allemand fait de son mieux, c'est sans faute mais le chrono s'arrête : 45''17, ce sera la troisième place ! « C'est un très beau résultat pour nous. Je pensais pouvoir aller chercher Simon Delestre mais c'est bien ainsi. Lord Luis n'est pas un cheval très rapide et lorsque je lui demande de donner son maximum, il commence à bouquer et je perds encore plus de temps … Je viens de passer 3 années plus difficiles que j'ai mises à profit pour préparer de jeunes chevaux qui sont en train d'arriver à maturité puis il y a un an, j'ai reçu Lord Luis un peu comme un cadeau bonus et j'ai de nouveau plusieurs chevaux capables de courir de gros grand prix. Mon objectif est dès lors de revenir au plus haut niveau. »
Champion de Hollande en titre, Gerco Schröder et Eurocommerce New Orleans s'offrent leur première grande victoire ensemble. « Ce n'est pas le cheval le plus rapide, mais il a une grande régularité … même s'il n'a pas beaucoup de victoires. Les chefs de piste avaient encore corsé le barrage et cela n'a pas avantagé le spectacle et les chevaux rapides … mais bien
les chevaux puissants comme le mien, celui de Simon Delestre et de Lars Nieberg. Mon plan était d'aller vite mais avant tout de rester sans faute … même si je pense que j'aurais pu faire une foulée de moins dans l'avant dernière ligne. »
