Coupe des Nations 2013
Jeudi soir, le ciel s'assombrit de nouveau sur Aix la Chapelle. Les phares s'allument, le moment est grave… mais la pluie ne tombe pas. Rolex trône partout sur site de la vallée de Rhénanie-du-Nord-Westphalie mais cette coupe des nations fait belle et bien partie de la tournée de Super League au règlement 2013, aussi subtil à comprendre qu'une notice médicamenteuse ! Peu importe pour les 40.000 spectateurs présents dans le stade : tous sont là pour voir du sport !
Cela tombe bien car du sport, il va y en avoir. L'Arabie Saoudite, médaillée de bronze des derniers Jeux Olympiques, partait avec 3 cavaliers. Malheureusement, ils ne feront pas illusion très longtemps et se trouveront rapidement décrochés.
Trois cavaliers, c'est un peu ce qui est également arrivé à la Belgique. On l'oublie vite mais Grégory Wathelet fêtait sa première sélection pour le CHIO d'Aix la Chapelle sous couleurs belges après avoir participé ici même aux championnats du monde sous couleurs ukrainiennes. Sur la rivière, Desteny vh Dennehof (Andiamo) part de loin, de très loin… et atterrit dans les flots.
La scène est impressionnante mais Grégory Wathelet reste en selle, Desteny se redresse, le Liégeois remet les jambes et continue. Le puissant alezan est en panique et ramène son cavalier à la porte, mais ce dernier réussi à continuer et terminer son parcours. Le score est néanmoins lourd : 20 points. Le joker belge est déjà utilisé. Kurt Gravemeier avait sans aucun doute espéré un meilleur départ pour son retour aux affaires dans son pays, d'autant que le couple ne pourra repartir en seconde manche. « Je ne m'y attendais vraiment pas. Je ne pense même pas qu'il ait véritablement regardé la rivière, je pense qu'il a surtout regardé ce qu'il y avait autour et il s'est éloigné vraiment fort de la rivière alors que je n'ai jamais de soucis sur les rivières avec lui. Je n'ai vraiment aucune explication, tout ce que je sais c'est qu'il ne s'est pas du tout approché de la rivière. Je suis arrivé trois mètres trop grand et quand il est parti, j'ai juste espéré atterrir le moins mal possible et après éviter la chute. Ensuite, j'ai essayé de continuer mais c'est un cheval sensible de nature et là, il était en panique. En plus, il s'était donné un coup sur l'arrière de l'antérieur ce qui explique qu'il n'a pas pu sauter le triple comme il faut et que nous ne sommes pas repartis en seconde manche. J'aurais voulu repartir, nous avons tenté quelques sauts au paddock mais, même si je ne pense pas que ce soit très grave, il ne se réceptionnait pas bien, il n'y avait donc aucun intérêt à aller sauter d'aussi grosses barres alors qu'il n'était pas à 100%.
J'aurais voulu y retourner pour l'équipe. Pour moi, personnellement, c'est une grosse déception. Je voulais aider l'équipe et au final, je les ai abandonnés. C'est comme ça, c'est le sport. On ne sait rien faire... mais ils ont été fantastiques à trois ! »
Et oui, car derrière, Nicola et Ludo Philippaerts signent le sans faute en première manche alors que Dirk Demeersman se voit pénalisé d'un point de temps pour… un centième de seconde de dépassement de temps ! A la fin de la première manche, la Belgique trône ainsi en tête du classement provisoire.
La Grande Bretagne avait magnifiquement commencé avec un sans-faute de Guy Williams sur Titus II (Kanjer) mais les choses se gâteront rapidement pour se terminer avec la chute en seconde manche de Tina Fletcher sur Unique IX (Heartbreaker) sur la rivière et une 7 ème place finale.
La Suisse ne fait pas beaucoup mieux mais Pius Schwizer sauvera les meubles avec un beau parcours sans-faute mais pénalisé d'un point de dépassement de temps sur Picsou du Chêne (Le Tot de Sémilly) qui permettra aux Helvètes de figurer à la 5 ème place finale, alors même que Steve Guerdat et Janika Sprunger avaient laissé leur monture de tête à l'écurie en vue du Grand Prix.
L'Irlande n'aura pas fait beaucoup mieux malgré les belles prestations de l'ancien champion du monde Dermott Lennon sur l'étonnante Loughview Lou-Lou (Limmercik) ou encore le chic Balloon (Balou du Rouet) en compagnie de Shane Breen. Ils doivent se contenter de la 5 ème place.
Devant tout est possible pour les quatre équipe, car si la Belgique caracole en tête avec un point de pénalité, elle n'a pas le droit à l'erreur sous peine de basculer dans les profondeurs du classement.
D'autant que d'emblée les Hollandais réagissent. Auteur de 9 points en première manche, Marc Houtzager se fâche et signe le sans-faute avec Sterrehof's Tamino (Numero Uno).
Les places se resserrent encore lorsqu'après son sans-faute en première manche, Christian Ahlmann se fait piéger sur l'obstacle DHL sur la seconde avec Codex One (Contendro I).
Sans-faute aux obstacles mais pénalité d'un point de temps dépassé en première manche, Patrice Delaveau veut rééditer sa performance en déjouant le chronomètre. Orient Express (Quick Star) ne touchera pas une barre mais ce fera piéger sur la rivière.
Léon Thijssen aussi veut remettre de l'ordre dans l'équipe orange. Auteur de 5 points en première manche, Tyson (Numero Uno) survole la seconde manche et signe un second sans-faute pour relancer son équipe dans la course à la victoire.
Côté allemand, le tout récent champion d'Allemagne, Daniel Deusser, se fait piéger, comme le numéro un mondial, sur cet obstacle DHL avec Cornet d'Amour (Cornet Obolensky), qui avait fauté sur le 3 ème obstacle en première manche.
Côté français, c'est Eugénie Angot qui entre en piste. Pénalisée d'un point de temps dépassé au premier tour après un magnifique parcours d'Old Chap Tame (Carthago), l'étalon Selle Français se fait cette fois surprendre par l'oxer naturel placé en numéro 3 avant de nouveau de dérouler un parcours sans encombre.
Cette fois, la Belgique entre en lice mais après son magnifique sans faute en première manche, Nicola Philippaerts ne peut cette fois éviter deux fautes coup sur coup avec Cortez (Quick Star). Toutes les équipes sont désormais dans un mouchoir de poche.
Dépanneur de dernière minute lorsque Maikel van der Vleuten se rendra compte le matin que Verdi (Quidam de Revel), qui avait pourtant très bien sauté la veille, n'était pas bien dans son corps même s'il ne présentait aucun signe de boiterie, Harrie Smolders lance sa jeune promesse Emerald v't Ruytershof (Diamant de Sémilly) dans le grand bain et s'en sort avec un score honorable avec deux fautes d'affilée en première manche.
Sur la seconde manche, il se fait surprendre sur la rivière et l'entrée du triple avec encore un point de temps dépassé. Petit coup d'arrêt dans la progression des oranges.
Côté allemand, la situation n'est pas dramatique mais la victoire s'éloigne car Meredith Michaels-Beerbaum faute sur la rivière avec sa puissante Bella Donna (Baldini), tout comme dans la première manche.
« En fait, en analysant les vidéos de la première manche, je me suis rendu compte que j'étais venue trop près de la rivière. J'ai voulu rectifier cela lors de la seconde manche… et cette fois, je me suis retrouvée trop loin. Néanmoins, c'était la première coupe de Bella à Aix et on sait que c'est toujours quelque chose de spécial alors je suis contente d'elle », expliquera l'ex-numéro un mondial.
Pour Olivier Guillon, c'est la soirée qui tourne définitivement au cauchemar. C'est le jour sans pour Lord de Theize (Donald Rouge II). Eliminé en première manche après avoir fait une volte après la rivière, avant de ne pas sortir du triple, la seconde manche commence comme la première avec une faute sur le un. Le Français y met tout son c?ur pour terminer le tour malgré 18 points de pénalité.
Dirk Demeersman, lui ,est en état de grâce. Le couteau entre les dents, guerrier comme on aime le voir, il sort un parcours fabuleux en selle sur un Bufero vh Panishof (Parco) au sommet de sa carrière. La Belgique reprend espoir au cours de cette folle soirée, c'est le sans-faute !
Dernier cavalier à s'élancer pour la Hollande, Gerco Shroder était le seul orange à avoir signé le sans-faute en première manche. London est impressionnant. L'étalon BWP maîtrise son sujet et signe le seul double sans-faute de l'épreuve ! Avec trois parcours sans-faute, les Pays-bas font une remontée fulgurante. Ils mettent la pression sur la Belgique alors que la France et l'Allemagne peuvent juste encore espérer un podium.
Côté allemand, un sans-faute de Ludger Beerbaum serait le bienvenu. Un silence impressionnant s'installe sur le stade… que seules les grenouilles de la mare ne respectent pas. Mais juste avant l'entame du triple, Chiara (Contender) ne peut éviter la barre. Avec ces 4 points, l'Allemagne porte son score à 21 points.
Pour rester sur le podium, Kevin Staut a droit à une faute avec Quismy des Vaux (Dollar de la Pierre) encore inexpérimentée à ce niveau. Tout proche du sans-faute en première manche avec 4 points en traversant la rivière, la petite baie perd néanmoins son joker sur l'entrée de la première combinaison avant de manquer le podium sur la sortie du triple placé en toute fin de parcours, dommage.
Quoi que, tout peut encore arriver dans cette coupe des nations complètement folle car il ne reste, certes, qu'un seul cavalier à partir mais la Belgique travaille sans filet ! La victoire est peut-être au bout du parcours… mais une catastrophe est vite arrivée. Pourtant Challenge vd Begijnakker (Chellano) aura été impressionnant et ses mauvaises expériences à Aix semblent derrière lui.
Malheureusement, dès l'oxer 4, c'est la faute. Il n'y a pas d'alternative, il faut désormais être sans-faute… et rentrer dans le temps car avec 5 points de pénalité, c'est un barrage contre la Hollande. Ludo Philippaerts continue son parcours sans encombre, saute le triple sans souci… puis attaque le dernier. Incompréhension… grosse faute, 8 points, la Belgique est seconde.
Un véritable exploit au vue des conditions de départ pour cette équipe qui n'est même plus en Super League… mais aussi une déception énorme si près de la victoire.
« C'est une énorme déception car j'avais la victoire dans mes mains. Mon cheval sautait magnifique. Le premier tour, c'était une promenade.
Le second tour, il sautait vraiment bien. Lorsque je suis arrivé devant l'oxer sur le trou, je ne sais pas ce qui s'est passé, est-ce que le cheval a glissé… nous avons fait 4 points. Avant de rentrer, Kurth m'a dit « si tu fais une faute ; tu continues mais fais attention à ne pas faire de dépassement de temps. Lorsque je sors du triple, je suis toujours à 4 points alors j'avance pour être sûr de ne pas faire du temps. J'avance trop fort et à la fin, le cheval recule car il est respectueux et il a quand même fait une grosse faute sur l'oxer… mais là, nous étions vraiment trop grand, il n'avait aucune chance pour aller au-dessus. Maintenant, si on regarde par rapport à l'année dernière et avec le passé du cheval ici, j'ai vraiment trouvé tous les boutons. C'est une super combinaison. Le cheval est vraiment sûr quand je le monte. Je suis vraiment content sur ce point car c'est un super cheval qui est très respectueux, avec tous les moyens et il veut bien faire. Ici, sur le dernier, je n'avais pas de distance, il aurait aussi très bien pu s'arrêter mais désormais, il veut tout donner. Il a énormément de confiance en moi et j'ai beaucoup de plaisir. Après aujourd'hui, c'est une énorme déception car j'avais tout dans les mains pour gagner et on n'a pas tous les jours l'occasion de gagner Aix.
Je suis d'autant plus triste que mon fils était avec moi et que Dirk a fait un double sans-faute fantastique et il méritait cette victoire. Personnellement, c'est une déception maintenant pour tous les spectateurs qui ont vu cette coupe, ils ont vu un sport fantastique aujourd'hui et on voit que ça arrive dans le sport.»
Dirk Demeersman pouvait se montrer satisfait après sa prestation cinq étoiles. « C'était une belle coupe des nations. La semaine dernière, j'ai dit à ma famille et mes proches que c'était l'année où jamais pour faire quelque chose. Je sentais que Buffy était en super forme. Il a gagné en maturité, nous nous connaissons plus et le résultat est là. C'est notre troisième coupe cette année et sur les six tours, il a fait tomber seulement une barre. C'est vraiment dommage ce un centième. Je ne vais pas dire que ça me rend malade mais ça me gêne quand même. Un centième de temps dépassé qui font un et zéro à la place de double sans-faute, ce qui est différent. De toute manière, pour le cheval, je suis très heureux. On n'a pas paniqué lorsqu'on s'est retrouvé à trois.
Quand j'ai vu Ludo fait faute sur le 4, je me suis dit, c'est bon, il ne va plus faire de faute maintenant… mais bon, il ne l'a pas fait exprès. Il en est vraiment malade, c'est dommage, mais je ne vais certainement pas le critiquer pour ça. On est quatre, on gagne à quatre, on perd à quatre ! »
« Maintenant, j'ai vraiment un sentiment agréable… pourtant lorsque j'ai vu Gregory Wathelet en première manche, je me suis dit « oh, cela va être difficile ce soir ». A la fin, il faut un peu de chance… mais nous sommes vraiment heureux maintenant. Aachen is Aachen. Tous les cavaliers veulent monter ici et lorsqu'on voit une coupe des nations comme celle-ci, on comprend pourquoi. C'est fantastique ici. C'est certain que c'était important pour moi ici. Je ne suis pas en Belgique pour passer des vacances mais entraîner les cavaliers à progresser. Aujourd'hui, c'était vraiment bien. Nous avançons pas à pas », réagira le sélectionneur belge, Kurt Gravermeier.
Dans le clan hollandais, on ne pouvait que se féliciter pour cette incroyable remontée. « Aujourd'hui, on a vu qu'il fallait bel et bien venir avec cinq couples fort car ce matin, Maikel van der Vleuten n'avait pas un bon feeling avec Verdi qui avait pourtant très bien sauté la veille, et c'est finalement Harrie Smolders qui a pris place dans l'équipe avec Emerald. Ensuite, je suis fier de mon équipe car les chevaux ont bien sauté au premier tour mais avec quelques petites erreurs qu'ils ont gommées lors du second tour. »
Seul double sans-faute du jour, Gerco Shroder était évidemment radieux. « Je dois avant tout remercier mon cheval. Il a sauté deux tours magnifiques aujourd'hui. Hier, j'avais déjà eu un très bon feeling. J'avais d'ailleurs quelque peu changé mes plans en sautant le prix de l'Europe. Cette coupe avait un bon tracé qui n'était pas énorme mais les obstacles arrivaient beaucoup plus vite qu'à l'habitude sur ce terrain. A propos de London, il n'y a rien de nouveau. Après la faillite d'Eurocommerce, l'affaire est en cours d'instruction et durant ce temps, nous continuons à pouvoir sortir les chevaux en concours. C'est tout ce que je peux dire actuellement. »