La Grande-Bretagne, l’Allemagne et la Belgique partent fort à La Corogne, où Daniel Coyle tient la tête de l’individuel

Engagés en individuel, Daniel Coyle et Legacy ont remporté la Chasse des championnats d’Europe Longines de La Corogne. Donnant le ton de cette semaine de compétition espagnole, le duo sait qu’il lui reste encore du chemin à parcourir pour espérer décrocher le Graal. Mais avant de désigner les successeurs de Steve Guerdat et Dynamix de Bélhème, le rendez-vous européen devra d’abord récompenser les trois meilleures équipes, vendredi, après deux nouveaux parcours, signés Santiago Varela. Dans cette course collective, la Grande-Bretagne, l’Allemagne et la Belgique ont pris un départ idéal. Retour sur les enseignements de cette première journée.

Au fil des quatre heures qui ont rythmé la Chasse, traditionnelle épreuve d’ouverture des championnats d’Europe Longines de saut d’obstacles, le brouillard a pris possession de La Corogne. Mais le plan des quatre-vingt-neuf couples en lice est resté clair et net : prendre un bon départ dans ce rendez-vous continental, qui se poursuivra jusqu’à dimanche. Ce mercredi 16 juillet, les équipes attendues en haut de tableau n’ont pas flanché. Grâce à de solides performances de leurs quatuors, la Grande-Bretagne, l’Allemagne et la Belgique ont donné le ton et se tiennent au coude à coude, en moins d’un point. La France et l’Italie les talonnent, tandis que la Suisse, l’Irlande et les Pays-Bas restent dans le coup. 

D'entrée, Donald Whitaker, Millfield Colette et leurs coéquipiers ont frappé fort à La Corogne. © Benjamin Clark / FEI

Du côté de la Grande-Bretagne, les quatre couples de Di Lampard ont été tranchants. Pendant un temps, Donald Whitaker, d’une efficacité remarquable, comme à son habitude aux rênes de Millfield Colette, a même tenu la tête. Finalement vaincu, le Britannique, qui vit son premier championnat avec sa grise de douze ans, est troisième au classement individuel (très) provisoire et a signé la meilleure prestation de l’Union Jack. Non loin derrière lui, Scott Brash a aussi réussi son entrée en matière sur sa bondissante Hello*Folie de Nantuel, impeccable et cinquième ce soir. La bouillonnante fille de Luidam, qui continue de faire rêver la famille Deuquet, qui l’a vu naître dans le Berry, a laissé entrevoir de belles choses pour la suite de la compétition, tout comme un certain Medoc de Toxandria. Un peu plus raisonné dans sa prise de risque avec son bai, qu’il ne monte que depuis quelques mois pour le compte de son ami Tim Gredley, Matthew Sampson a lui aussi déroulé un sans-faute qui lui permet de figurer dans le Top 20 individuel. Finalement, Ben Maher et Dallas Vegas Batilly, qui ont pourtant survolé la grande majorité de l’excellent parcours dessiné par Santiago Varela, ont été les seuls de leur escouade à renverser une barre. Le couple, sacré champion olympique par équipe l’été dernier à Versailles, a fait les frais du deuxième plan de l’oxer qui défendait la sortie de triple, que la Selle Français a frôlé de quelques centimètres avec ses postérieurs. Sans cette faute, la paire, vingt-troisième, aurait figuré vingt rangs plus haut dans le classement. Mais la compétition est encore longue et les retournements de situation en feront tout le sel. 

Matthew Sampson et Medoc de Toxandria ont réussi l'un des trois sans-faute de leur équipe. © Benjamin Clark / FEI

Santiago Varela, sans-faute !

Si le tracé du chef de piste espagnol n’a pas posé de problème majeur, ni aux couples aguerris ni moins expérimentés, il a parfaitement tenu son rôle, offrant aux téléspectateurs et aux quelques fidèles présents sur place en tribune un spectacle réjouissant. Il n’y a pas eu de catastrophe, de rares incidents propres au saut d’obstacles tout au plus, dont deux chutes et quelques refus, mais des options et des fautes, éparpillées (presque) partout. Des quatorze obstacles, hissés jusqu’à 1,50m, et dix-sept efforts, la sortie du double numéro 13 a été la plus fautive, sans jamais qu’un cheval n’apparaisse à l’effort, tandis que tous les obstacles du parcours, à l’exception du numéro 1, ont été mis à terre au moins une fois. De quoi garder tous les acteurs de l’après-midi en alerte et garantir une épreuve passionnante, jusqu’à son terme. "Ce parcours est exceptionnel. Il prouve que Santiago Varela est le meilleur chef de piste que nous avons dans notre sport", a même lâché Christian Kukuk, champion olympique à Paris en 2024, en zone mixte.

En très bonne position, l'Allemagne a notamment pu compter sur l'agile et élégante Just Be Gentle, monture de Christian Kukuk. © Benjamin Clark / FEI

La qualité du parcours offert par Santiago Varela a peut-être été encore plus mise en valeur qu’elle a permis à tous les types de chevaux d’exprimer aux mieux leurs atouts, aussi divers soient-ils. Comme la vive Millfield Colette et la petite bombe Folie de Nantuel, l’OVNI United Touch S s’est trouvé parfaitement à son aise sur la piste espagnole, toujours aux côtés de Richard Vogel. Parti dans un galop très ouvert, qui a bien failli lui coûter une faute sur l’ultime vertical, le fils d’Untouched a littéralement survolé cette Chasse et réussit l’exploit de terminer à trois centièlmes de la tête ! Remarquable, tant dans le génie de cet étalon hors norme, que dans l’interprétation de son cavalier, qui a su utiliser à son avantage les qualités de son complice, sans pâtir de ses défauts. Dans le sillage de cette excellente prestation, Christian Kukuk et sa géniale Just Be Gentle, ainsi que Marcus Ehning et Coolio 42 ont apporté leur pierre à l'édifice, pour hisser la Mannschaft en deuxième position. Les deux duos ont rendu des copies d’école, dont celle du second aurait certainement pu être plus rapide tant il semblait dominer son sujet, et permis d'effacer le score de Sophie Hinners et Iron Dames*My Prins van de Dorperheide, très, voire trop, aérien, comme d’autres chevaux cette après-midi, et sanctionné d’une grosse faute sur le mur.

Les extraterrestres United Touch S et Richard Vogel ont survolé l'exceptionnel parcours proposé par Santiago Varela en entrée de ses championnats d'Europe et pointent en deuxième position au classement individuel (très) provisoire. © Benjamin Clark / FEI

Une Belgique chirurgicale

Que dire des Belges ? Après une superbe prestation d’Abdel Saïd et Bonne Amie en individuel, qui leur permet de pointer seizième position, les mousquetaires de Peter Weinberg ont signé un tir groupé remarquable, pour occuper les rangs dix, douze et quatorze. Dans un costume taillé sur mesure pour eux, Gilles Thomas et Ermitage Kalone ont terminé le travail à la perfection, en signant l’un des plus beaux parcours de la journée. Entre risques réfléchis, comme ce virage intérieur pour aborder le mur, efficacité dans les trajectoires et style parfait, le puissant alezan, à qui le manque de vitesse a souvent été reproché malgré sa jeune expérience, a prouvé… qu’il n’avait plus rien à prouver, du moins sportivement ! À ce stade, rien ne semble pouvoir le perturber, pas plus que son cavalier. Mais Pieter Devos et Casual DV, ainsi que Nicola Philippaerts et Katanga v/h Dingeshof ont plus que tenu leurs rangs, de même que Thibeau Spits et son Impress-K van’t Kattenheye. Encore en pleine découverte à ce niveau, les deux jeunes complices, qui semblent bien partis pour suivre la trajectoire de leurs leaders de la semaine, ont bouclé un clear round plein de maîtrise, bien que plutôt assez lent, mais qui les place dans la même barre que… Daniel Coyle et Legacy, née Chavantele, vainqueurs de cette Chasse.

Difficile de reprocher quoi que ce soit au parcours de Gilles Thomas et Ermitage Kalone. © Dirk Caremans / Hippo Foto

Alors que l’Irlande s’est montrée moins dominatrice que lors de certaines Coupes des nations cette saison, malgré un parcours de très bonne facture pour Seamus Hughes Kennedy et son crack ESI Rocky, la meilleure prestation du Trèfle a été l’œuvre de Daniel Coyle et sa jument de quinze ans, engagés en individuel. Intraitable, la baie est apparue au meilleur de sa forme, elle qui avait, selon les dires de son cavalier, semblé baisser de pied à Calgary ces dernières semaines, et a coupé la ligne d’arrivée en 73’’93. Pas même les fusées Julien Epaillard et Donatello d’Auge ne sont parvenus à aller plus vite ! Lui aussi très à l’aise à La Corogne, le Selle Français Originel par Jarnac est en embuscade en quatrième position, en solo comme en équipe. Les vainqueurs de la dernière finale de la Coupe du monde ont franchi les cellules en 75’’72. Également sans-faute, Jeanne Sadran, aux rênes de Dexter de Kerglenn, et Nina Mallevaey, sur une Nikka vd Bisschop au passage de dos très marqué, sont vingt-et-une et vingt-huitième, tandis que Kevin Staut s'intercale en vingt-cinquième place après avoir concédé une faute avec Visconti du Telman. Eux aussi auraient pu faire partie du Top 3 ce soir sans ces quatre points.

Daniel Coyle et Legacy ont repris des couleurs en Espagne et s'installent en tête des opérations en solo. © Benjamin Clark / FEI

L’Italie peut-elle imiter l’Autriche et créer la surprise ?

Derrière la France, l’Italie crée une petite surprise en prenant la cinquième place provisoire. Une réussite collective, qui met les Transalpins à moins d’une barre de la Grande-Bretagne. Dans le détail, Giulia Martinengo Marquet a mené la danse avec brio aux commandes de son Selle Français Delta del’Isle, septième, et a été suivie par Piergiorgio Bucci, quinzième avec Hantano et Giacomo Casadei, associé à Marbella du Chabli. Tous trois ont rallié l’arrivée sans faire tomber d’obstacle. Malheureusement, Paolo Paini a chuté sur l’oxer numéro 5 après un mauvais abord sur Casal Dorato. La Squadra Azura sera-t-elle en mesure de marcher dans les pas de l’Autriche, qui avait décroché une médaille de bronze historique à Milan il y a deux ans ? Réponse dans deux jours.

Sixième, la Suisse a encaissé quelques déconvenues, dont le parcours à quatre fautes de Géraldine Straumann et Long John Silver 3, d’ordinaire si réguliers. La pression liée à cette première sélection chez les Séniors a peut-être joué son rôle, mais demain est un autre jour. Steve Guerdat, auteur d’un très bon parcours et septième au provisoire avec Albführen’s*Iashin Sitte, et Nadja Peter Steiner sur Mila, ont assuré l’essentiel pour leur collectif, encore largement en course, tandis que Martin Fuchs n’a pu éviter une faute avec Conner*Jei. Comme pour l’Irlande, septième, qui a notamment dû composer avec une georgette de Darragh Kenny et Eddy Blue, pourtant très réguliers depuis le début de l’année, ou encore une faute du tout jeune Qonquest de Rigo, monture de Bertram Allen, il y a eu un peu de déception du côté des Pays-Bas. Seul Maikel van der Vleuten et Beauville, qui ont eu beaucoup de chance sur la sortie de triple, ont, aujourd’hui, tiré leur épingle du jeu.

Steve Guerdat a toute ses chances de conserver son titre et de voir Iashin Sitte succéder à Dynamix de Bélhème. © Dirk Caremans / Hippo Foto

Enfin, au rang des bonnes surprises, il convient également de citer le sans-faute d’ouverture signé par le Portugais Rodrigo Giesteira Almeida et sa Karonia.L, huitièmes de cette épreuve, le score vierge d’Armando Trapote et Tornado VS, qui ont réveillé leurs tribunes, et celui de Johan-Sebastian Gulliksen et son fabuleux Harwich VDL. Moins expérimentés à ce niveau et, de fait, moins rapides, Alexa Stais, Radovan Sillo ou encore Therese Soehol Henriksen n’auront pas à rougir de leurs prestations, bouclées avec Chad Blue PS, Quadrosson*Ask et Santos.

Les résultats individuels provisoires complets.
Les résultats par équipe provisoires complets.

La compétition se poursuit jeudi, à partir de 15 heures, pour la première manche de la Coupe des nations et est à vivre en direct sur Clipmyhorse.tv.

Photo à la Une : Millfield Colette et Donald Whitaker ont impressionné pour leur premier grand championnat et signe, au terme de cette première journée de compétition, la meilleure performance de la Grande-Bretagne. © Benjamin Clark / FEI