La soirée s'annonce chaude et le CHIO d'Aix-la-Chapelle peut enregistrer un nouveau record avec pas moins de 50.300 pour la journée du jeudi !
Si la deuxième étape des Youngsters s'est disputée dans l'après-midi, les regards étaient tournés vers le duel Totilas ? Valegro … qui n'aura pas vraiment eu lieu car si Alexander Rath aura déroulé une très belle reprise et obtenir un score de 82,3%, Charlotte Dujardin est passée complètement à côté de son sujet avec un festival d'erreur tout à fait inhabituelle et ne terminera finalement qu'à la 6 ème place avec un score de 76,9%.
C'est finalement Helena Langehanenberg qui s'empare de la seconde place permettant à l'Allemagne de dominer outrageusement cette coupe des nations avec 81.220% pour Damon Hill ( Donnerhall).
Avec la troisième place de son vétéran Parzival (Jazz), Adelinde Cornelissen prend la troisième place du Grand Prix et permet à la hollande de s'emparer de la seconde place par équipe juste devant les Espagnols alors que la Grande Bretagne se contentera de la 4 ème place. A Aix-la-Chapelle bien plus que nulle part ailleurs, il peut toujours y avoir des surprises ! D'autant que cette année, plus d'étape de Super League, plus de calcul de point : rien d'autre que du sport et un enjeu : le nom d'une nation gravée à jamais sur une plaque ! La Belgique est première à s'élancer et c'est son remplaçant, Pieter Devos qui fait son apparition dans le stade avec Dream of India Greenfield (Gem of India). Le vétérinaire national, Jef Desmedt ayant préféré ne pas prendre de risque avec la monture de Constant van Paesschen, Toscan de Ste Hermelle, choix que le sélectionneur belge Kurt Gravemeier a entériné. Pas de soucis dans le clan belge d'autant que les remplaçants de luxe signe directement le premier sans-faute de l'épreuve.
Après la première manche, trois équipes sont au coude à coude : La Belgique et l'Allemagne ont gardé le score vierge alors que la Hollande est pénalisée d'un point ! Derrière, il y a un fossé puisque les USA comptent deux barres de retard, le Canada 10 points, l'Irlande 11 points alors que la France et la Suisse pointent à trois barres ! Malgré le sans-faute en première manche de Steve Guerdat, la Suisse perd complètement pied à l'image de Paul Estermann sur une Castlefield Eclipse méconnaissable. Triste journée pour la nation invitée d'honneur de ce CHIO 2014.
Pour les Irlandais, ce n'est pas beaucoup plus brillant. On aurait pu espérer un petit regain de forme en seconde manche après le petit point de dépassement de temps pour Darragh Kenny sur Imothep (Indoctro) alors que Shane Breen avait presque bouclé le sans faute avec son ¾ frère de London, Golden Hawk (ex Figo de Muze par Vigo d'Arsouilles et l'internationale Ta Belle van Sombeke) … mais le dernier obstacle tombe alors que Cameron Hanley ne réussira pas à réédité son premier tour crédité d'un point de temps dépassé avec Living the dream (ex Fideel van't Prinsenveld par Toulon), c'est fini pour eux.
La France n'aura connu aucune catastrophe … mais il faudra attendre le dernier concurrent pour voir apparaitre le premier sans-faute sorti de Kevin Staut sur Estoy Aqui de Muze (Malito de Rêve) alors que Pénélope Leprévost sortant de piste avec un tout petit point de pénalité en seconde manche sur Mylord Carthago (Carthago) de retour au plus haut niveau avec la manière.
Aucun couple n'aura pourtant fait plus d'une faute. Jérôme Hurel ne touchant aucune barre mais mettant un pied dans l'eau en première manche avec son surpuissant Quartz Rouge (Ultimo van ter Moude) avant de se faire piéger sur l'avant dernier obstacle en seconde manche. Simon Delestre qui abattait sans doute ses dernières cartes en vue d'une participation aux JEM se fera piéger sur l'ultime obstacle du parcours en première manche puis sur le milieu du triple en seconde, dommage. Devant, cela bouge ! La pression passe à l'action. Le Canada impressionne Chris Sorensen sort de piste avec un point de temps dépassé avec Bobby (Concorde).
Le Français de souche, Yann Candele signe un double sans-faute magistral pour son retour en Europe sur sa jument Selle Français Show Girl (ex Manureva la Guimorais par Gold de Becourt) alors que Tiffany Foster sort de sa seconde manche avec un point sur Verdi III (Hors la Loi) … seul leur leader, Eric Lamaze, est passé à côté de son sujet ce soir après son magnifique début de saison, tout est donc possible pour cette équipe qui clôture avec 12 points au total.
Libérée, les jeunes américaines s'activent pour une jolie remontée. Lucy Davies signe le premier double sans-faute de l'épreuve avec Barron (ex Underground des Hauts Droits par For Pleasure) tout simplement somptueux. Elle sera ensuite imitée par un Reed Kessler déterminée avec sa fidèle Cylana (Darco) avant que Lauren Hough qui avait fléchi en fin de premier tour avec deux fautes sur les deux derniers obstacles se rachète en offrant le troisième sans-faute aux américains avec Ohlala (Orlando) qui conservent leur score de 8 points acquis en première manche et mettent la pression sur les autres nations.
Une pression qui arrivera vite pour les hollandais lorsque Jeroen Dubbeldam se fera piéger sur l'avant dernier obstacle après une faute sur l'oxer 4 avec Zenith SFN (Rash R) puis que Maikel van der Vleuten n'évitera pas deux fautes coup sur coup de VDL Groep Verdi (Quidam de Revel), les actions hollandaises ne sont pas à la hausse et passent même déjà derrière les américains. Que dire des allemands, Marcus Ehning se fait piéger sur l'entrée de la première combinaison avec une barre qui roule, se remet en place … puis tombe finalement. A 17 ans, Plot Blue (Mr Blue) passe vraiment juste à côté du double sans-faute !
Une performance qui tend les bras à la jeune Katrin Eckermann. Après son magnifique sans-faute de la première manche, la jeune allemande est bien partie pour réitérer sa performance lorsque Firth of Lorne (For Pleasure) plante un pied sur la rivière. Le couple tombe, roule … mais heureusement tout le monde se relève sans mal. La cavalière remportant même la grosse épreuve du vendredi avec Carlson (Casco) cette fois. Ouf… mais si tout le monde va bien, c'est une élimination dans les scores des allemands dont tous les scores comptent désormais.
Côté belge, on est plus serein. Pieter Devos a beau râlé et être déçu pour son point de temps de pénalité, il n'a fait aucune faute et réalise presque le double sans-faute. Moins en confiance après ses deux fautes en première manche, Olivier Philippaerts n'était pas loin du sans faute mais ne peut éviter la faute de Cabrio sur l'entrée du triple auquel il faudra ajouter un point de temps.
La situation se complique néanmoins car après un très beau sans-faute en première manche, Jos Verlooy ne peut cette fois pas éviter deux fautes avec son fidèle Domino (Thunder vd Zuuthoeve) sur deux verticaux. Le suspense reste à son comble d'autant que les hollandais peuvent compter sur un magnifique sans-faute du jeune Frank Schuttert avec Winchester (Numero Uno), très joueur durant les deux manches.
Les allemands ont du mal à encaisser le coup. Daniel Deusser qui semblait intouchable en première manche avec un Cornet d'Amour (Cornet Obolensky) comme on l'aime se fait piéger comme Marcus Ehning sur l'entrée de la combinaison. Les Allemands sont désormais à égalité avec les USA qui auront fait une incroyable remontée. Gerco Shroder doit réaliser le sans-faute pour maintenir la pression sur les autres équipes. Glock's London (ex Carembar de Muze par Nabab de Rêve) ne commettra aucune erreur … mais le couple se fera piéger par le chronomètre : 10 points au total des oranges !
Gregory Wathelet sait qu'il n'a pas le droit à l'erreur, seul un point de temps dépassé lui est autorisé mais ce n'est pas dans les habitudes du numéro un belge. En selle sur le jeune étalon holsteiner de 9 ans, Conrad de Hus (Con Air)qui fait ses débuts à ce niveau et effectue sa première coupe des nations, Grégory Wathelet ne faillit pas et signe le double sans-faute : La Belgique remporte pour la seconde fois la coupe des nations de Aix-la-Chapelle après une première fois en 2001.
Pourtant le stade retient son souffle car Ludger Beerbaum entre en piste. Il doit sortir le sans-faute pour que la Manschaft se retrouve à égalité avec les USA à la seconde place… mais le kaiser se fait piéger comme ses coéquipiers sur la première combinaison en se faisant lui piéger sur la sortie avec Chiara (Contender). L'Allemagne dégringole à la 4 ème place à égalité avec le Canada.
« Nous n'avons pas d'excuse, nous n'avons pas été assez bon en seconde manche, nous devons travailler pour être meilleur. Néanmoins, aujourd'hui, le plus important c'est que Katrin Eckermann aie bien, comme son cheval ! » réagira Otto Becker.
Côté belge, on savoure. Après être passé si près de la victoire l'an dernier avec une grosse frayeur pour Grégory Wathelet en première manche et forfait en seconde et une barre sur le dernier obstacle de Ludo Philippaerts sur l'ultime obstacle, Kurt Gravemeir savoure une quatrième succès à Aix après trois victoires avec la Mannshaft ! « Ce qui compte, c'est la victoire. Pour moi, c'est la même satisfaction. Gagner à Aix-la-Chapelle, c'est toujours particulier. Evidemment que j'en ai tiré des enseignements en vue des JEM … mais aujourd'hui, la victoire est plus importante. J'ai pris des décisions, j'ai fait mes choix, c'est mon travail. Je ne fais pas attention aux critiques à mon égard, nous ne gagnons pas toujours … mais c'est vrai que la Belgique fait une belle saison. »
Le remplaçant de luxe commençait à digérer son point de temps : « J'étais évidemment content lorsque le sélectionneur a fait appel à moi … même si j'avais un doute sur la manière dont mon cheval allait réagir ici dans la piste surtout avec la lumière mais le premier tour m'a donné beaucoup de confiance pour le deuxième tour et je trouve qu'il a encore mieux sauté au deuxième tour. Pour moi, c'est sa meilleur performance jusqu'à maintenant (ndlr : le couple a également remporté le Grand Prix de Shanghai doté d'un million de dollar). Il sautait vraiment bien et de manière facile, maintenant, il a confirmé que j'avais un deuxième cheval pour le plus haut niveau (avec Candy, gagnante du Grand Prix à 1 million de dollar de Calgary !). Personnellement, mon point de temps dépassé est une catastrophe pour moi. Je suis très heureux de mon cheval, je pense que j'ai fait une grande performance aussi … mais à la fin, même si le point n'a pas joué pour l'équipe … je n'ai pas réalisé le double sans-faute à Aix-la-Chapelle ! En plus, je ne suis pas quelqu'un qui a souvent un point de temps. Lors du premier tour, je suis parti en premier, je n'avais pas de repaires et je suis rentré avec 3 secondes d'avance sur le chronomètre alors lors du second tour, je me suis dit que je pouvais assurer un peu plus et je me retrouve juste dehors… ça fait mal ! Je me mets beaucoup de pression et même si on oublie avec la victoire, c'est dommage. Maintenant, on doit profiter un peu de cela, je suis heureux : heureux de mon cheval et de l'équipe ! » expliquera Pieter Devos.
Olivier Philippaerts aura eu une soirée plus difficile qu'on pourrait le croire mais il a montré qu'il pouvait garder la tête froide en toute circonstance : « On a eu une détente difficile, Cabrio a été un peu surpris lors de notre dernier saut sur l'oxer et il s'est fait peur. Du coup, c'était un peu compliqué pour être totalement en confiance avant d'entrer en piste et on se retrouve avec deux fautes. Le cheval n'était pas encore de nouveau 100% en confiance comme d'habitude lors de la seconde manche mais on a sorti le tour qu'il fallait et je suis heureux pour l'équipe, c'est le plus important. Ce sont des aléas de notre sport et aujourd'hui avec l'expérience, j'arrive à me dire que ça s'est passé et que l'on passe à la suite en faisant le mieux possible. C'est vrai qu'ici, on a vu qu'on avait une vraie équipe. Constant van Paesschen devait faire partie de l'équipe mais son cheval n'étant pas à 100%, ils ont décidé de le remplacer par Pieter Devos et il fait un super résultat pour l'équipe. Cela veut dire que pour le moment en Belgique, nous avons quelques très bons couples et c'est très important pour nous. »
« A Mons, c'était important pour moi de le faire comme préparation en vue d'Aix la Chapelle et aujourd'hui, je vis un rêve : j'ai 18 ans, je monte à Aix-la-Chapelle pour la première fois … et je gagne la coupe des nations ! C'est incroyable. La Belgique a gagné la dernière fois en 2001 … c'est vraiment un rêve. Nous sommes une bonne équipe et en plus très jeune, Grégory Wathelet est notre grand-père ! et il y a bien d'autres bons cavaliers en Belgique que juste les quatre qui ont sauté aujourd'hui et ça, c'est très important pour notre futur. » réagira Jos Verlooy. Forlap a peine vendu, Conrad de Hus prend la relève et permet à Gregory Wathelet d'oublier une première expérience difficile à Aix. « C'est fantastique et encore plus de le faire avec une équipe aussi jeune, je me sens assez jeune dans ma tête et il y a vraiment une super ambiance dans l'équipe. C'est agréable d'être avec des gens plus jeune en plus que ce soit des cavaliers talentueux.
Nous avons passés des moments très agréables avec Jos Lansink, Philippe Le Jeune, Ludo Philippaerts ou Dirk Demeersman… mais ce sont des gens qui ont vingt ans de plus que moi, ce n'est pas la même chose. C'est agréable et encore plus quand les résultats suivent. Cela peut surprendre les gens après les performances de Forlap en début d'année de découvrir Conrad aujourd'hui à ce niveau mais il n'a fait que de confirmer tout le bien que je pensais de lui. Je pense savoir aujourd'hui ce que c'est un bon cheval, j'en ai déjà sortis quelques-uns et j'ai toujours dit à son propriétaire depuis le début que c'était un cheval exceptionnel.
Evidemment, je ne savais pas comment il allait réagir aujourd'hui pour son premier gros concours, à Aix la Chapelle en plus, première coupe des nations, avec la lumière … mais comme il l'a montré à Paris avec cette histoire de bridon, c'est un cheval avec une tête en or et il l'a encore prouvé aujourd'hui dans la coupe des nations d'Aix la Chapelle ! C'est sûr que ça n'a rien avoir avec l'an dernier où le cheval a pédalé sur la rivière et que je ne sais même pas comment on est resté debout tous les deux. Mais bon, c'était un accident de parcours. C'est certain que l'an passé, j'étais déjà deuxième à Aix mais je n'avais pas du tout savouré cela de la même manière car j'estimais que je n'avais rien fait de bien pour l'équipe et que c'était grâce aux autres. Ici, j'ai redressé un peu la barre par rapport à l'année passée et cela donne encore plus de satisfaction. Il ne faut jamais oublier qu'avoir la chance de monter Aix-la-Chapelle, c'est exceptionnel et on ne dispute pas une coupe des nations à Aix pour l'honneur. La Belgique va avoir désormais son nom sur la plaque à tout jamais pour l'édition 2014 et c'est plus important que de gagner une coupe des nations pour la super league, c'est incomparable ! »
