Après avoir débuté à Doha, la série du Longines Global Champions Tour s’est poursuivie à Miami. Au bord de la plage et au gré des vagues, Michael Duffy s’est laissé porter vers la victoire. Loin d’être à la dérive, l’Irlandais a guidé le Selle Français Calptonn Mouche, resté sur deux abandons à ce niveau avec son ancienne cavalière, vers le seul et unique double sans-faute du Grand Prix. Grâce à cette performance maîtrisée, le fils de Conrad a offert sa première grande victoire à son cavalier, qui n’a pas caché son émotion. Deuxième, Max Kühner a été le plus rapide avec EIC*Cooley Jump The Q, mais n’a pu éviter une faute. En pleine confiance depuis leur victoire au Saut Hermès, Julien Anquetin et Blood Diamond du Pont ont plus que confirmé en complétant le Top 3 de cette étape floridienne.
“J’ai gagné mon premier Grand Prix 5* et je veux le dédier à Trish et David Dodd, les parents de mon ami à la maison, qui est décédé…” Ému aux larmes, la gorge nouée, Michael Duffy s’est laissé submerger par l’émotion, samedi 6 avril, au moment d’évoquer le regretté Jack Dodd, grand espoir du saut d’obstacles irlandais décédé des suites d’un terrible accident de voiture dans sa vingt-cinquième année, en juin 2018. Sous sa selle, Jack Dodd avait vu passer quelques excellents chevaux, dont l’étalon Quarto Mail, Player du Quesnoy ou encore Calypso de Beaufour, trois Selle Français. Comme un signe, Michael Duffy, d’ordinaire si discret, a illuminé la plage de Miami grâce à un autre Selle Français : Claptonn Mouche, perle de l’élevage des frères Julien, Victorien et Mathieu Bellet.
Michael Duffy a remercié toute son équipe, dont les écuries Stephex, propriétaires de Claptonn Mouche, et Helena Stormanns, sa coach. © Sportfot
“Cela a pris un moment. Il était temps que ça arrive ! C’est incroyable. Je ne suis pas très bavard, d'autant plus dans un moment comme celui-ci. Je n’ai pas les mots”, a également ajouté le cavalier de l’île d'Émeraude. Brillant lors des championnats d'Europe de Milan l'été dernier avec Cinca 3, Michael Duffy frappait effectivement à la porte depuis plusieurs saisons. Aux commandes de Zilton SL, Mullaghdrin Touch The Stars, Che Fantastica ou Cinca 3, celui qui a un temps monté Major Tom, né Nielsdaka van de Rhamdiahoeve, s'était notamment classé troisième des Grands Prix 5* de Mexico, Estoril, Hambourg et Cannes en 2018, 2019 et 2023 !
Son complice du jour, né non loin du Mont-Saint-Michel, est issu du croisement entre le fantastique Conrad, né Contodo, et Planète Mouche, une Selle Français Originel par Elan de la Cour. Au-delà de son pedigree, le bai, formé par Alexa Hinnard-Dufour, avait, jusqu’à aujourd’hui, bien peu d’expérience en Grand Prix 5*, avec un ratio de deux départs, pour autant d’abandons sous la selle de Petronella Andersson. Après cinq années passées aux rênes de la Suédoise, Claptonn Mouche a été confié brièvement à Daniel Deusser, une nouvelle fois peu en réussite avec le généreux Gangster v/h Noddevelt, qui, bien que n’ayant pas renversé la moindre barre et sauté avec beaucoup de marge, ne semblait toujours pas respirer le bonheur ... Visiblement infructueuse, cet essai entre l’Allemand et le Selle Français a finalement tourné court, pour le plus grand bonheur de Michael Duffy. Toujours propriété des écuries Stephex, le hongre de douze ans semble désormais prêt à déployer ses ailes. Et il l’a prouvé de la meilleure manière, puisqu’il s’est non seulement imposé, mais a aussi signé le seul double sans-faute du Grand Prix et offert une première victoire de prestige à son cavalier. Pas mal, non ?
Le poing levé, Michael Duffy a enfin décroché une victoire qui lui tendait les bras depuis des années. © Sportfot
Le Selle Français à la fête
Il n’y aura pas eu de triplé pour Katrin Eckermann en Floride. Lauréate des deux dernières éditions avec Cala Mandia, l’Allemande, au départ du Grand Prix, a cette fois concédé huit points. Il faut dire qu’en première partie d’épreuve, le tracé imaginé par les Canadiens Peter Grant, Joey Rycroft et l’Américain Tucker Williams a prouvé toute sa délicatesse. À la mi-temps, seuls deux couples étaient qualifiés pour la finale au chronomètre. Finalement, les choses se sont rééquilibrées, la seconde partie de la liste de départ étant réservée aux meilleurs pilotes de l’épreuve majeure de la veille.
En revanche, au barrage, les clear round ont peiné à venir, et seul Michael Duffy est parvenu à boucler deux passages sans fausse note. L’Irlandais avait opté pour une excellente stratégie, entre prise de risque et sagesse. En coupant la ligne d’arrivée en 43’’60, il n’avait “que” le cinquième meilleur chronomètre du jour, mais le seul avec un score vierge.
Très belle deuxième place pour Max Kühner et Cooley Jump The Q. © Sportfot
Parti en fin de barrage, l’Autrichien Max Kühner a réalisé une prestation supersonique sur le bondissant EIC Cooley Jump the Q. À onze ans, le fils de regretté Pacino, qui a été cloné il y a une poignée d’années… en Irlande, devrait être un sacré soutien au sein du piquet de Max Kühner cette saison. Grâce à ce parcours rapide à quatre points, le couple a emboîté le pas à Julien Anquetin et Blood Diamond du Pont, passés quelques minutes avant et également auteur d’un bon barrage. La paire franco-française n’a pas connu pareille réussite qu’au Saut Hermès mais a marqué de sacrés points en Floride. Alors que tous deux ont dû renoncer à la finale de la Coupe du monde Longines de Riyad à la dernière minute, obtenir une excellente troisième place de l’autre côté de l’Atlantique est plus qu’un excellent lot de consolation. Surtout, le Normand et son hongre de treize ans né chez Matthieu Leconnetable confirment la forme olympique qu’ils affichent depuis fin 2023.
Caresses bien méritées pour Blood Diamond du Pont, encore au rendez-vous à Miami ! © Sportfot
Avec un peu moins d’une seconde de retard sur la troisième place, un vétéran a brillé par sa fraîcheur. Si le choix de l’emmener jusqu’à Miami, après avoir été embêté par de nombreux pépins de santé ces dernières saisons, force est de constater que l’inoxydable Rokfeller de Pleville*Bois Margot n’a rien perdu de sa qualité. À dix-neuf ans, le complice d’Eduardo Alvarez Aznar a été le troisième Selle Français à se hisser au sein du Top 5, sur six candidats alignés au départ - Blueberry de Hus, une autre fille de Conrad, Valentino Massuère et Derby de Riverland n’ayant pas été au bout de l’acte initial du Grand Prix. Déjà classé dans les deux Grands Prix 5* de Doha fin février et début mars, Rokfeller de Pléville, pépite de l’élevage de Valérie Allix, semble avoir retrouvé sa fougue et son efficacité d'antan. Gageons que cela dure suffisamment pour lui offrir une sortie par la grande porte, peut-être sur une victoire.
À dix-neuf ans, Rokfeller de Pleville procure encore d'incroyables sensations à son cavalier, qui espère continuer à jouer le classement général du LGCT cette saison. © Sportfot
Le Top 10 complété par un mélange d’expérience et de jeunesse
Cinquième et dernière à tenter sa chance pour déloger Michael Duffy et Claptonn Mouche de leur place de leaders alors provisoire, Malin Baryard-Johnsson, a, comme tous ses autres camarades, échoué. Pourtant associée à son expérimentée H&M Indiana, la Suédoise s’est avouée vaincue et s’est rangée au cinquième rang. L’expérience n’a pas suffi non plus pour Michael Pender et son HHS Calais, ouvreurs du barrage et sanctionnés par deux fautes. Les deux Irlandais se sont finalement classés huitièmes, deux mois après leur victoire dans le modeste Grand Prix 5* de Charjah et après une seconde moitié d’année 2023 en dents de scie.
Mi-expérimenté, mi-novice à ce niveau, le duo formé par Lorenzo de Luca et Cappuccino 194 a vu les portes de la finale au chronomètre se refermer devant lui, pour deux points de temps dépassés. Dixième, l’Italien, n’a pas manqué de féliciter vigoureusement son fils de Comme Il Faut, qui lui a donné pleine satisfaction lors de son parcours.
Le Top 10 a aussi été marqué par la présence de trois jeunes chevaux de onze et dix ans. L’aîné d’entre eux, le démonstratif étalon I Amelusina R 51, a sauté encore plus fort que d’habitude mais n’a pu éviter une barre aux commandes de Simon Delestre. Sixièmes. Si proche du clear round tant espéré, la prometteuse RR Combella a effleuré l’avant-dernier vertical du tracé raccourci, synonyme d’une faute. Dommage, mais cette septième place augure de très bonnes choses pour la fille de Cornet du Lys et son cavalier, Shane Sweetnam. Décidément, en Floride, l’Irlande évolue presque à domicile !
Enfin, et malgré huit points au barrage, impossible de ne pas souligner la performance des jeunes Calvino II de Nyze, dix ans, et Thibeau Spits, tout juste vingt-trois ans. Alors que le Belge regrettait presque d’avoir engagé l’étalon de la famille Nijs, également à l’origine de Crack de Nyze, alias Landon, meilleure monture de Kent Farrington, dans ce Grand Prix après un hiver plutôt calme, sa prestation ne peut que lui donner le sourire. Chic, talentueux et attachant, cet étalon par Calvaro n’a pas fini de faire tourner les têtes.
Le jeune Thibeau Spits et le sublime Calvino II de Nyze n'ont pas fini de faire parler d'eux. © Sportfot
Photo à la Une : Michael Duffy et le Selle Français Claptonn Mouche. Sportfot