Il y a du changement dans la hiérarchie mondiale ! Sans surprise, les championnats d’Europe de jumping, disputés du 16 au 20 juillet à La Corogne, en Espagne, ont rebattu les cartes. Pour autant, l’Américain Kent Farrington est resté rivé à son poste, creusant même un peu l’écart avec son dauphin, le Britannique Ben Maher. Absent de l’échéance européenne, le Suédois Henrik von Eckermann a donc cédé la troisième marche du podium de la ranking list à l’Allemand Christian Kukuk, qui le talonnait le mois dernier.
Alors que « seuls » cent vingt et un points séparaient Ken Farrington de son poursuivant fin juin, et que les championnats d’Europe s’annonçaient comme une sérieuse carte à jouer pour le Britannique Ben Maher en vue d’un potentiel accès au trône de la hiérarchie mondiale, l’Américain ne l’a pas entendu de cette oreille ! En un mois, accompagné de ses fabuleuses juments, l’Étasunien a engrangé de précieux points, creusant l’écart avec son poursuivant à cent soixante-quinze points. De fait, la fusée américaine s’est d’abord imposée dans le Prix de l’Europe du mythique CHIO d’Aix-la-Chapelle aux rênes d’Happy Hour, alias Myla, et s’est classé huitième de la Coupe des nations avec Toulayna van het Bloesemhof. Après une bonne troisième place à Falsterbo la semaine suivante dans la première épreuve qualificative pour le Grand Prix, non comptant pour le classement mondial, son retour outre-Atlantique, mi-juillet, lui a permis de glaner des points à domicile. Au CSI 3* de Saugerties NY, le pilote s’est ainsi imposé à cinq reprises dans des épreuves à 1,50m avec Oragina, Kanny-Fee (par deux fois) et Grass de Mars (également à deux reprises).
De son côté, Ben Maher a pourtant enchaîné une régularité quasi parfaite, glanant également des points au parc de la Soers, en Allemagne, avec une victoire de son charismatique Point Break dans le Prix de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, ainsi qu’une troisième place dans le Prix de l’Europe et une cinquième position en Coupe des nations avec sa Selle Français Dallas Vegas Batilly. À La Corogne, le Britannique a montré tout son savoir-faire, terminant avec une médaille d’argent par équipes autour du cou, couplée à une très belle quatrième place individuelle après une succession de parcours sans encombre. Enfin, le CSIO d’Hickstead, fin juillet en Grande-Bretagne, lui aura également souri avec une deuxième place dans la Coupe des nations aux rênes d’Enjeu de Grisien. Pour autant, cela n’aura pas suffi…
Au pied du podium du Top 10 le mois dernier, l’Allemand Christian Kukuk a profité de l’absence aux Européens du Suédois Henrik von Eckermann – le sélectionneur Henrik Ankarcrona ayant choisi cinq amazones pour l’échéance – et de sa septième place dans Grand Prix Rolex d’Aix-la-Chapelle avec son compagnon de sacre olympique, Checker 47, pour monter sur la troisième marche du classement mondial. Très régulier sur le sol espagnol avec son prometteur Albfuehren’s Iashin Sitte, l’ex-tenant du titre européen, le Suisse Steve Guerdat, est également passé devant l’ancien numéro un mondial, désormais cinquième, grâce, notamment, à sa troisième place dans le Grand Prix Rolex du parc de la Soers avec sa généreuse Dynamix de Bélhème.
De son côté, le nouveau champion d’Europe individuel en titre, l’Allemand Richard Vogel, sacré avec son stratosphérique United Touch S, a, de fait, réalisé un bon de la neuvième à la sixième place. Seuls vingt-quatre petits points le séparent du Suédois. À ce rythme, le pilote pourrait rapidement devenir un sérieux concurrent au trône… Médaillé d’argent individuel en Espagne avec son attachante Hello*Folie de Nantuel, l’Écossais Scott Brash a, quant à lui, réintégré le Top 10, passant du douzième au septième rang. Respectivement huitième, neuvième et dixième, l’Américain Mclain Ward a dégringolé de trois places, l’Irlandais Daniel Coyle a gravi sept échelons et le Français Simon Delestre en a descendu deux. À seulement vingt et un point de l’entrée du Top 10, l’Irlandais Darragh Kenny talonne le Lorrain… Affaire à suivre !
Deux cavaliers sont sortis du peloton de tête. Le Suisse Martin Fuchs, pourtant vainqueur du Grand Prix Rolex d’Aix-la-Chapelle avec Leone Jei, et l’Irlandais Cian O’Connor, absent des Européens, s’affichent désormais aux quatorzième et vingt-troisième places au lieu des septième et dixième rangs du mois dernier.
La victoire de la Belgique par équipes lors de l’échéance européenne ainsi que la médaille de bronze individuelle de Gilles Thomas sur son métronome Ermitage Kalone ont permis au jeune Diable rouge d’intégrer le Top 20, s’installant à la dix-neuvième place à l’issue de ce mois de juillet.
Première femme du classement général, l’Américaine Laura Kraut continue sa montée en puissance, désormais dix-huitième. Sa dauphine n’est autre que la jeune Allemande Sophie Hinners, remarquable à La Corogne en terminant sixième en individuel et troisième par équipes. Elle conserve ainsi sa vingt-cinquième place. Enfin, la troisième meilleure cavalière de la hiérarchie mondiale, la Française Nina Mallevaey, se maintient au vingt-huitième rang.
Le classement mondial Longines complet
Photo à la Une : Malgré l’échéance européenne qui a redistribué les cartes, l’Américain Ken Farrington demeure en tête du classement mondial. ©Sportfot