Les CSI 4* de Canteleu et Hohen Wieschendorf ne pouvaient certainement pas espérer meilleurs vainqueurs que Julien Epaillard et Christian Kukuk, respectivement lauréat de la dernière finale de la Coupe du monde de saut d’obstacles pour le premier et champion olympique individuel pour le second. Associés à Donatello d’Auge et Chageorge, le Français et l’Allemand ont brillé à domicile. Du côté du CSI 4* de Langley, au Canada, la victoire est revenue à Charlie Jones, vingt-six ans, et son tout bon Capitale 6.
Comme l’an passé, le Grand Prix 4* de Canteleu a débouché sur une victoire française, et pas n’importe laquelle. Après un bon mois de pause, consécutif à sa victoire en finale de la Coupe du monde Longines de saut d’obstacles, début avril à Bâle, Donatello d’Auge a repris le chemin des compétitions au début du mois, à Bourg-en-Bresse. Deux semaines plus tard, le fils de Jarnac a aussi repris ses vieilles habitudes et s’est offert deux épreuves en Seine-et-Marne, dont le temps fort du week-end, dimanche 25 mai. Toujours associé au redoutable Julien Epaillard, son fidèle cavalier, le bai brun n’a laissé aucune chance à ses adversaires. Tranchant, il a conclu son second parcours en 43’’91, soit avec pas loin de deux secondes d’avance sur sa première dauphine !
Julien Epaillard a mené Donatello d'Auge vers une nouvelle victoire internationale ! © Agence Ecary
Alors que le duo visera les championnats d’Europe de La Corogne cet été, cette nouvelle victoire donne le ton. Si on regrettera forcément de ne pas voir le Selle Français Originel défendre les couleurs de son équipe nationale dans les prochains grands CSIO 5* sur herbe, le planning de Julien Epaillard pour préparer au mieux son crack est, comme toujours, soigneusement étudié. Il devrait ainsi inclure les étapes du Longines Global Champions Tour de Cannes et Ramatuelle, jouées sur deux pistes en sable.
Pour tenter de déloger Julien Epaillard et son Donatello de la pole position, il fallait au moins un couple aussi expérimenté et attachant que celui formé par Juliette Faligot et sa chère Arqana de Riverland. Malgré ses efforts, la paire féminine s’est inclinée, mais s’est consolée avec une excellente deuxième place. Depuis le début de l’année, toutes deux sont sur un nuage et enchaînent les classements et autres doubles sans-faute au niveau 3 et 4*. D’ailleurs, elles s’étaient imposées jeudi, en ouverture de la compétition à Canteleu !
En grande forme depuis le début de l'année, Juliette Faligot et Arqana de Riverland le prouvent encore en se classant deuxièmes de ce Grand Prix 4*. © Agence Ecary
La troisième place de ce Grand Prix en deux manches imaginé par Cédric Longis est revenue à Roger-Yves Bost, en selle sur Prins van’t Eigenlo. Âgé de dix ans et associé au champion olympique par équipes de Rio depuis janvier 2024, le hongre par Vigo d’Arsouilles avec une mère par Zandor affrontait le premier Grand Prix 4* de sa jeune carrière et s’en est sorti avec la manière. Issu d’une bonne lignée maternelle, qu’il partage, entre autres, avec son neveu Delux van T&L, le bai semble franchir chaque nouvelle étape de sa formation avec réussite.
Roger-Yves Bost a de quoi nourrir de grands espoirs pour l'avenir avec Prins van't Eigenlo. © Agence Ecary
Parmi les dix sans-faute de l’acte initial de l’épreuve, neuf en ont reproduit un second en deuxième manche. Derrière le tiercé gagnant, Matthew Sampson, Jeroen Appelen, Fernando Martinez Sommer, Marie Demonte, Guillaume Batillat et Jody van Gerwen se sont classés dans cet ordre grâce à leurs complices, Un Secreto, King CJS, Lady van de Haarterhoeve, Forban de Béliard, Qapella di Lino et Panamera STH, neveu de Winningmood van de Arenberg. Parmi ces six chevaux, quatre portent le sang de Heartbreaker dans leurs veines.
Les parcours du CSI 4* de Canteleu sont à (re)voir sur GRANDPRIX.tv.
Le champion olympique en démonstration sur ses terres
Christian Kukuk a eu raison de croire en Chageorge ! Très bien né, puisque fils de Chacco-Blue et surtout arrière-petit-fils de Georgia, elle-même mère des étalons Balou du Rouet, Balissimo, Chatinue et Cornet’s Balou, alias Balou du Reventon, l’alezan a décroché son premier Grand Prix 4*, dimanche 25 mai à Hohenkirchen. “Chageorge est incroyablement intelligent, extrêmement athlétique et rapide : il a le saut d’obstacles dans le sang”, a réagi Christian Kukuk, saluant le travail de son boss, Ludger Beerbaum, qui a maintenu son formidable complice en forme cet hiver, durant sa tournée américaine, pour laquelle l’étalon de dix ans ne l’accompagnait pas. “Ludger a tout préparé brillamment. Je récolte désormais le fruit de son travail !”
Le génial Chageorge a remporté son premier Grand Prix 4*. © Mélina Massias
Déjà lauréat d’une épreuve à 1,55m lors du sublime CHI de Genève en décembre dernier, le Oldenbourg a franchi un palier supplémentaire dans sa carrière. Lancé sur la scène internationale par Emilia Löser à partir de 2022, Chageorge a intégré le piquet de Christian Kukuk à partir d’août 2023. Depuis, tous deux ont progressé jusqu’à leur premier Grand Prix 5* et, donc, leure première victoire en Grand Prix 4*. Grâce à un double sans-faute achevé en 37’’04 sur leurs terres, les deux complices ont mis tout le monde d’accord. Délicat, le temps fort de ce CSI 4* n’a donné lieu qu’à quatre double zéro. Outre celui du champion olympique et de sa jeune pépite, il a fallu compter sur celui signé par Jens Wawrauschek, mille cent-seizième mondial, et par Mava S, passés à sept centièmes d’une victoire retentissante. “C’est de loin ma plus grande réussite jusqu’à présent ! Je suis deuxième, mais ce résultat vaut vraiment une victoire. Je forme généralement des chevaux, puis, lorsqu’ils sont prêts à atteindre le plus haut niveau, je les vends”, a précisé le cavalier de quarante-deux ans.
Comme lui, Markus Renzel et Pikeur Lemar ainsi qu’Ales Opatrny et Kaspones W n’ont pas renversé la moindre barre et se classent trois et quatrièmes. Si les quatre double clear rounds de l’après-midi sont à mettre au crédit de fiers représentants de la génération 2015, ils ont bien failli se faire doubler par leur cadet, Quizano van’t Merelsnest, un fils de Diamant de Semilly âgé de neuf ans seulement. Avec Laura Klaphake, le bai, dont la mère n’a que trois ans de plus que lui, a arrêté le chronomètre en 35’’86, contre 37’’04 pour les vainqueurs du jour. À charge de revanche !
Charlie Jones continue d’écrire son conte de fées
Charlie Jones ne compte pas (encore) de victoire en grand championnat à son palmarès, mais il a, comme Julien Epaillard et Christian Kukuk, remporté un Grand Prix 4* le week-end dernier. De l’autre côté de l’Atlantique, au Canada, à Langley, le Britannique a décroché la plus belle victoire de sa carrière grâce à Capitale 6, un Holsteiner qu’il a présenté pour la première fois sur la scène internationale durant l’été 2023. Le fils de Cassini I et petit-fils de For Pleasure a signé un double sans-faute en 36’’57, qui lui a permis de prendre l’avantage sur le très compétitif Theo 160, élevé par Jenny Abrahamsson, excellente contributrice de WorldofShowumping, et monté par le véloce Conor Swail. “Je n’arrive pas à y croire”, a déclaré Charlie Jones, vingt-six ans. “Je ressens tout un tas d’émotions ; je suis aux anges, très reconnaissant, et ravi de mon cheval !” Entre ces deux-là, c’est un véritable conte de fées qui s’écrit. En 2023, Karrie Rufer, propriétaire et alors cavalière du bai, rencontre des problèmes de vue. Charlie Jones lui propose ses services pour faire concourir son protégé… avant de la supplier de le laisser l’acheter ! Convaincu par le duo, l’Américaine lui épargne la démarche et lui confie les rênes son tout bon fils de Cassini I. Deux ans plus tard, les voilà lauréats de leur premier Grand Prix 4*. “Cette décision a changé ma vie”, ajoute Charlie Jones. “Je suis tellement reconnaissant envers Karrie et toute l’équipe de Morning Star qui me permet de vivre tout cela. Karie est tellement optimiste et encourageante ; monter pour elle est un plaisir ! [...] Capitale a changé ma vie et tout le mérite lui revient.”
Quelle victoire pour Charlie Jones et son Capitale ! © @kadydanephotography / @kimgaudry / Thunderbird Show Park
Derrière Conor Swail et Theo 160, arrivés à destination en 38’’95 au barrage, l’Australienne Hilary Scott et son olympique Oaks Milky Way se sont octroyé la troisième place, devant un tir groupé canadien. À domicile, Carly Campbell-Cooper, Nicole Walker et Tiffany Foster ont terminé quatre, cinq et sixième aux rênes de Baretino PS, Panter JVH et Olympus van de Molenberg, alias Battlecry.
Photo à la Une : Nouveau triomphe pour Julien Epaillard et Donatello d’Auge en Grand Prix ! © Agence Ecary