“Je n’ai jamais autant souri de ma vie qu’aux championnats d’Europe de La Corogne !”, Georgia Kelly (2/2)

Quelle aventure ! Ces dernières années, Georgia Kelly, vingt-quatre ans, vit un rêve éveillé. Après s’être lancée en tant que groom en Irlande du Nord, plutôt que de rejoindre les bancs de l’université, la jeune femme a intégré la grande famille qui entoure Seamus Hughes Kennedy à la fin de l’été 2023. Depuis, tout n’a été que progression et réussite. Mi-juillet, ESI Rocky permettait à cette belle équipe de s’offrir la cinquième place des championnats d’Europe de La Corogne. Pour Studforlife, la dynamique et sympathique soigneuse revient sur son parcours, son ascension vers le plus haut niveau, son expérience espagnole, mais aussi et surtout sur l’amour qu’elle porte à Rocky, qu’elle chérit comme la prunelle de ses yeux.

La première partie de cet article est à (re)lire ici.

En débarquant à Kilkenny, Georgia Kelly a pris la suite de Hugh McOwan, qui a été le groom de Seamus Hughes Kennedy durant quatre ans. Et, au départ, la passation entre les deux soigneurs n’a pas tout à fait été perçue d’un bon œil par le roi ESI Rocky ! “Lorsque j’ai commencé avec lui, Rocky ne m’aimait pas trop !”, s’amuse aujourd’hui l’Irlandaise. “Il était très habitué à la présence de Hugh et tous les deux étaient dans leur monde. J’étais l’étrangère qui essayait de s’intégrer. Cela nous a pris un peu de temps pour vraiment nous entendre, mais plus j’ai côtoyé Rocky, plus j’ai compris qui il était et plus notre relation s’est améliorée. Elle continue d’ailleurs de se bonifier aujourd’hui. Rocky est un vrai personnage. Il est ce que je préfère au monde. Il est très drôle, parfois un peu grincheux, mais il a une énergie de dingue et une personnalité haute en couleur. Il est très doux, et aime les bisous et les câlins. Il lui arrive de manger nos lacets parfois, mais il apprécie aussi passer du temps au calme. Comme nous, lorsqu’il est sur-stimulé, il a parfois besoin d’être seul, dans son paddock, où il peut vivre sa vie de cheval. Nous accordons beaucoup d’importance au fait de mettre nos chevaux dehors, et de les laisser être des chevaux. Rocky sait ce qu’il aime et ce qu’il n’aime pas. Il apprécie sa routine, qui commence chaque matin par un bonbon à la menthe, dont il raffole ! Après cela, on est sûr de passer une bonne journée à ses côtés.” 

Successivement, Hugh puis Georgia ont permis au génial Rocky d'exprimer tout son potentiel. © Collection privée

En deux ans, Georgia et son cher Rocky ont tissé un lien fort et solide, mis en évidence par la performance du trio qu’ils forment avec Seamus Hughes Kennedy lors des championnats d’Europe de La Corogne, en juillet. “Le couple que Rocky forme avec Seamie est, je pense, ce qui le rend si bon en piste. Rocky est un cheval immensément talentueux. Il a une âme de battant, mais son lien avec Seamie est vraiment unique. Je pense que tout ce qu’il fait en piste, il le fait pour Seamie. Seamie a Rocky depuis qu’il a trois ans et ils ont gravi les échelons ensemble. Les voir tous les deux est incroyable”, loue la jeune femme. “Je pense que nous avons mérité notre place aux championnats d’Europe, mais, en début d’année, notre plan n’était pas vraiment de faire tous ces concours ! Avec un cheval comme Rocky et des résultats en constante progression, nous avons eu d’incroyables opportunités et participé à ces concours exceptionnels, entourés des meilleurs du monde.” 

Pour ses premiers championnats d'Europe Séniors, Seamus Hughes Kennedy a guidé son fidèle ESI Rocky vers cinq sans-faute aux obstacles en autant de parcours ! © Dirk Caremans / Hippo Foto

À La Corogne, un rêve puissance dix

Embarquée dans ce tourbillon magique, Georgia prend la route pour La Corogne jeudi 10 juillet. “Depuis l’Irlande, tout déplacement est un long voyage”, s’amuse-t-elle. Avec Tom Hughes au volant et la précieuse présence de Hugh à ses côtés, l’Irlandaise traverse la France jusqu’à l’Espagne aux côtés de Rocky, élève modèle lorsqu’il s’agit de prendre le camion. Après ce périple, entrecoupé de plusieurs pauses, la joyeuse troupe arrive à destination le dimanche 13, et prend ses quartiers en Galice. “Rocky adore découvrir de nouveaux concours ! Il observe tout et est de bonne humeur”, glisse son ange gardienne. Une fois tout installé, Seamus, à son tour, se familiarise avec le concours et fait travailler son complice avant le début des épreuves. L’inspection vétérinaire passée - avec succès -, les choses sérieuses débutent… jusqu’à une conclusion en apothéose. “Le simple fait de prendre part à cet événement me remplissait de bonheur, mais je savais que nous avions nos chances avec un cheval aussi incroyable que Rocky. Lorsque je marchais dans les écuries, je voyais United Touch, Ermitage Kalone et tous ces chevaux d’exception, dont certains ont pris part aux Jeux olympiques. C’était fou pour moi d’être à côté d’eux. Je suis toujours éblouie par ces chevaux que je regardais à la télé il n’y a pas si longtemps. Maintenant, je suis dans les mêmes écuries qu’eux, à côté de grooms que j’ai admiré pendant des années. Tout cela est assez irréel !”, s’émerveille toujours, deux semaines après, Georgia, pour qui ce monde reste encore tout nouveau. “Tout était fabuleux à La Corogne. L’endroit était magnifique, tout était bien pensé et nous, grooms, avons été choyés.” 

Et de développer, sur les conditions de travail de ces petites mains de l’ombre ô combien cruciales : “Ces dernières années, notamment avec l’émergence de l’Association internationale des grooms (IGA), ainsi que d’autres groupes de grooms, la considération de notre métier s’est radicalement améliorée. Tout a progressé d’un cran. Il y a encore des progrès à faire en termes de reconnaissance et d’égalité, mais pouvoir manger en concours fait une immense différence pour nous. Cela rend nos journées beaucoup plus agréables. À La Corogne - comme lors de beaucoup de 5* -, nous étions nourris et avions à disposition un petit-déjeuner, un déjeuner et un dîner. Tous les engagés des championnats d’Europe, de même que ceux du CSI 3*, ont reçu des cadeaux personnalisés de la part de l’organisation, et même une veste. L’ensemble du concours était impeccable, immaculé.” 

L'Irlandaise loue les bonnes conditions de travail des grooms aux championnats d'Europe de La Corogne. © Collection privée

En Espagne, le roi Rocky a aussi été traité comme il se doit… et a suivi ses routines habituelles. “En concours, chaque matin, je lui donne son foin, puis sa ration, et je le laisse seul pour profiter de son petit-déjeuner, qu’il aime manger en paix. Pendant ce temps, je range et m’occupe d’autres choses, puis, une fois qu’il a terminé de manger, je fais son box et l’emmène marcher. C’est le cheval le plus facile de la planète à promener en main ! Il est si calme ! Il adore se balader et regarder autour de lui. Je profite de cette première sortie pour le faire brouter, puis nous revenons au box. Seamie le monte ensuite, puis nous le douchons et lui mettons sa couverture massante. Il retourne à nouveau marcher ensuite, puis Seamie le monte à nouveau, et nous reproduisons le même schéma - douche et massage. Il mange, toujours seul, puis je le laisse tranquille pour la nuit, ou lui propose une nouvelle sortie en main. Autour de 20 ou 21 heures, il aime bien aller marcher, et moi aussi ! J’adore le sortir le soir, même à la maison, et le faire brouter. C’est si apaisant. En concours comme à la maison, nous faisons toujours la même chose : je sais ce que Rocky aime et je sais quand il est de bonne humeur ou s’il a besoin de rester seul vingt minutes. Nous avons une bonne relation lui et moi, et j’aime à penser qu’il m’apprécie aussi”, détaille Georgia, qui ne devrait pas avoir trop de doutes à ce sujet. 

Le roi Rocky en train de profiter d'une belle herbe bien verte. © Collection privée

Et de résumer, sur sa folle escapade espagnole : “J’ai vécu une semaine merveilleuse, qui s’est conclue avec cette super cinquième place. Aucun d’entre nous n’aurait pu imaginer que tout se déroule aussi bien. C’était incroyable. Je n’ai jamais autant souri de ma vie. Je souriais tellement que j’ai commencé à avoir mal au visage ! J’étais tellement fière de Rocky ! Il a sauté avec son cœur toute la semaine et n’a pas touché la moindre barre… C’était formidable.”

"Je souriais tellement que j'ai commencé à avoir mal au visage", rigole Georgia au sujet de sa semaine à La Corogne ! © Epic Management

“Je ferai tout pour Rocky”

Après cette première consécration, qui pourrait bien être la première d’une longue série pour cette grande famille si attachante, Georgia a pris quelques jours pour elle et pour prendre conscience de la semaine écoulée. “Nous avons bu un verre après la finale individuelle, mais il y a toujours du travail et nous avons pris la route rapidement après la fin de l’épreuve. En rentrant à la maison, je me suis occupée de Rocky, puis j’ai dit au revoir à tout le monde et je suis rentrée à la maison quelques jours, pour retrouver mes parents, ma famille et mes amis en Irlande du Nord. Nous avons fêté ce résultat tous ensemble”, sourit la jeune femme, qui n’a pas tardé à retrouver sa seconde maison. “Nous allons à Dublin la semaine prochaine et on ne peut pas prendre trop de vacances ! Pour faire ce métier, il faut absolument aimer les chevaux, et avoir un peu de cran et de détermination. Sans l’amour des chevaux, on ne peut pas être groom.” 

Seamus, Rocky et Georgia ont désormais les yeux rivés sur le CSIO 5* de Dublin. © Collection privée

À Dublin, Georgia sera accompagnée des prometteurs MHS Cosmo (Plot Blue x Cardento), neuf ans, et Dure de Semilly (Diamant de Semilly x Oklund), huit ans, qui étaient déjà de la partie lors des CSIO 5* de Rome et La Baule. Et, pour leur montrer la voie, Rocky sera là aussi. “Je suis impatiente d’aller à Dublin ! C’est le meilleur concours de l’année”, se projette la groom, qui espère bien vivre un nouveau week-end de rêve. Mais même si cela n’était pas le cas, l’amour qu’elle porte à Rocky, pur et sincère, resterait intacte, quoi qu’il arrive. “Rocky est tout pour moi. Il est mon monde. Tout ce que je fais est pour lui”, avoue Georgia Kelly sans fausse pudeur. “Si je devais me lever à 3 heures du matin parce qu’il veut quelque chose, ce ne serait pas un problème. Je ferai tout pour lui. Quand je vais le voir tous les jours, je n’ai même pas l’impression de travailler. Je rends juste visite à mon cheval. Il vit juste en face de ma maison. Il est la première chose que je vois en me levant. Et, chaque matin, je lui dis ‘bonjour Rocky’ et il me répond avec un petit hennissement.” Gageons que ce beau rituel dure encore de longues années.

Depuis cette fenêtre, et dans ce magnifique décor, Rocky salue chaque matin sa groom par un petit hennissement. © Collection privée

Photo à la Une : À La Corogne comme n’importe où dans le monde, ESI Rocky donne le sourire à Georgia Kelly, sa groom. © Marie Lacombe