Christian Kukuk et son incontournable Checker 47 ont dominé le prestigieux Grand Prix Rolex du CSI 5* de Wellington, samedi soir, en Floride. L’Allemand, sacré en individuel aux Jeux olympiques de Paris avec son hongre de quinze ans, a devancé au barrage la locale Laura Kraut et l'Israélienne Ashlee Bond, respectivement deux et troisième sur Bisquetta et Donatello.
En Floride comme à la maison. Vainqueur du Grand Prix du CSIO 5* d’Ocala, le week-end dernier, avec sa régulière Just Be Gentle, l’Allemand, cette fois-ci associé à son olympique Checker 47, a triomphé dans le Grand Prix 5* de Wellington, dont le difficile parcours venait clôturer treize semaines de compétition dans le cadre du Winter Equestrian Festival.
Vainqueur de ce même Grand Prix l’année dernière, le couple a une nouvelle fois dominé un plateau très relevé pour conserver son titre, et s’offrir par la même occasion un quatrième succès à ce niveau de compétition. Auteurs d’un premier sans-faute sur le long parcours imaginé par le chef de piste brésilien Guilherme Jorge (85 secondes de temps imparti), Christian Kukuk et Checker ont ensuite signé une véritable démonstration au barrage (39’20), s’imposant finalement devant sept autres couples.
Christian Kukuk a devancé Laura Kraut et Ashlee Bond au classement général du Grand Prix 5* de Wellington © Wellington International // Cassidy Klein
“Ce soir, je suis sans aucun doute l’homme le plus heureux de la planète” Christian Kukuk
Désormais double vainqueur de Grand Prix 5* de Wellington, mais également vainqueur d’un Grand Prix 4* avec son hongre sur cette même piste, en début d’année, le champion allemand n’a pas manqué de souligner l’aisance de son partenaire sur la piste floridienne.
“Il y a définitivement quelque chose de spécial entre Checker 47 et cette piste a-t-il reconnu. Il a déjà remporté un Grand Prix ici cet hiver, et c’est désormais sa troisième victoire en Grand Prix (à Wellington). À chaque fois que j’entre en piste avec lui, j’ai l’impression qu’il trouve une vitesse supplémentaire, quoi que ce soit, il se sent vraiment chez lui ici. Je pense qu’il aime le climat, les paddocks, et la vie qu’on lui a construite.”
“L’équipe s’occupe de lui chaque jour, et le lien entre eux est incroyablement fort, ça joue un rôle immense. Tout ça réuni fait que, ce soir, je suis sans aucun doute l’homme le plus heureux de la planète.” a ajouté le cavalier de 35 ans, qui est devenu père pour la première fois, seulement quelques heures avant le début du Grand Prix.
Laura Kraut et Bisquetta ont terminé à la deuxième place de ce Grand Prix. © Wellington International // Cassidy Klein
C’est une autre championne olympique, Laura Kraut, médaillée d’or avec l’équipe américaine lors de Jeux de Beijing (2008), qui a terminé sur la deuxième marche du podium. Associée à sa rapide Bisquetta, la native de Caroline du Sud a bouclé son ultime prestation en 39’49. Un chronomètre trop juste pour aller chercher les 39’20 du vainqueur du jour, mais suffisant pour reléguer l’Israélienne Ashlee Bond et Donatello à la troisième place (40’41).
Eux aussi qualifiés pour le barrage, les Irlandais Jordan Coyle, son frère Daniel et Bertram Allen, l’Américaine Carly Anthony, et le Brésilien Rodrigo Pessoa ont respectivement terminé quatre, huit, cinq, six, et septième aux rênes de Chaccolino, Legacy, Qonquest de Rigo, Heavenly, et Major Tom. Alignés au départ de ce Grand Prix, le leader du classement mondial Longines, Henrik von Eckermann, et son dauphin américain, Kent Farrington, n’ont pu éviter une faute en première manche, malgré deux parcours rapides sur King Edward et Greya. Les deux hommes ont donc terminé dix et onzième. Sans-faute à l’obstacle, mais coupable d’un point de temps lors de son unique parcours, l’Irlandais Darragh Kenny, associé à Eddy Blue, s’est intercalé en neuvième position.
Photo à la une : Chrisitan Kukuk et Checker 47 lors du Grand Prix 5* de Wellington © Wellington International // Cassidy Klein