Ce dimanche, dans son jardin, Hubert Pignolet a signé sa plus belle victoire en remportant le Grand Prix*** du Normandy Horse Show avec qui plus est un étalon maison, Athos d'Elle (Apache d'Adriers x Papillon Rouge). Âgé de 9 ans, l'étalon Selle Français n'est autre qu'un frère utérin de Nykita d'Elle qui avait, elle aussi, été très performante sous la selle de son cavalier-éleveur avant de connaitre le plus haut niveau avec Roger-Yves Bost. Une victoire qui arrive 20 ans après la victoire d'un certain Cabri d'Elle sous la selle de Bertrand Pignolet ... avant qu'il ne soit vendu dans la foulée et ne connaisse une magnifique carrière sous la selle de Paola Amilibia.
Une belle occasion de faire le point avec Hubert Pignolet.
"Il est clair que la victoire de dimanche est ma victoire la plus prestigieuse. Je ne dirai pas que c'est la plus belle car je garde un souvenir incroyable d'une victoire il y a près de 20 ans avec Favorite d'Elle dans une épreuve inattendue à Béthune. Je m'étais engagé pour un Grand Prix 135 et tous les meilleurs cavaliers français comme Eric Navet et tant d'autres étaient présents... mais ce que je ne savais pas c'est qu'à la fin du premier tour, on montait de 5cm en enlevant le dernier obstacle ... et on répétait l'opération pendant plusieurs tours. Ma jument avait sauté magnifiquement bien et je me suis retrouvé au dernier barrage qui équivalait à celui d'un trois étoiles contre Robert Breul qui a assuré son tour, persuadé que j'allais craquer ... mais j'ai gagné. C'est une victoire qui reste vraiment gravée dans ma mémoire comme celle de l'an dernier, déjà avec Athos, à Bordeaux lorsque nous avons gagné avec trois secondes d'avance sur Christian Ahlmann. Ce n'est pas quelque chose qui arrive tous les jours mais en plus, le lendemain, je l'ai croisé et il m'a dit bonjour, c'était aussi quelque chose de particulier. Ma victoire à Fontainebleau avec Etoile d'Elle où j'ai gagné une qualificative et la finale des 6 ans, c'était aussi particulier car je ne sais pas si c'est arrivé beaucoup de fois qu'une jument remporte deux épreuves dans un championnat.
La victoire d'hier est encore plus belle que d'habitude dès que je saute près de la maison : je ne fais jamais de résultats ! Durant de nombreuses années, je me suis mis une pression terrible sur les épaules ... mais ce temps-là est terminé. Maintenant, je vais au concours sans stress, je suis détendu. Je pense que je dois cela au soutien de ma femme, le temps que je consacre à mes enfants ne permet plus de prendre le temps de stresser ... puis le décès de mon papa a aussi changé beaucoup de choses. J'ai toujours tellement voulu lui montrer ... puis je vieillis aussi (rire). 
Aujourd'hui, je ne peux vraiment pas dire où Athos va s'arrêter. Il y a trois mois, nous avions pris la décision de confier Nilane à Kevin Staut et Athos a pris sa place ... et l'a très bien fait. Aujourd'hui, même si nous avons finalement fait le choix de réintégrer Nilane dans mon piquet, Athos a clairement pris la place de numéro un. Nilane reste ma jument de cœur. Je l'ai redébutée tranquillement à Saint Lô, il faut le temps que nous retrouvions nos codes. Elle a des qualités incroyables et une qualité de saut hors norme avec des sauts de grande classe mais Athos a un mental incroyable et veut toujours être sans-faute. La seule chose qui est dommage, c'est qu'il ne décolle pas dans sa carrière d'étalon. En fait, les gens qui suivent ses résultats sont intéressés mais quand on le voit juste une fois, on ne se retourne pas car ce n'est pas un cheval démonstratif... mais c'est un cheval qui est toujours là ! Il n'est pas plus impressionnant sur 1m50 que sur 1m30... mais il ne force pas plus sur 1m50 que sur 1m30 non plus !
Par contre, les gens qui ont ses poulains veulent souvent les garder et sa production semble vraiment très intéressante. Maintenant, il n'est pas dit que nous allons le conserver car il appartient à moitié à M. Aubé avec qui nous avons eu de nombreux chevaux et il est possible qu'il soit vendu à un moment donné.
Athos est vraiment le cheval de concours par excellence. A la maison, il ne veut pas trop se fouler mais dès qu'il arrive en piste ce n'est plus le même cheval ! Quand je vois encore hier au tour d'honneur comme il s'amusait à galoper sous les applaudissements du public, il se prend vraiment au jeu. Il adore ça. C'est un cheval qui a besoin de sauter avec de la cadence pour pouvoir utiliser son élasticité. Hier, je n'avais aucun doute lorsque je me suis lancé pour aller sauter le dernier obstacle. C'était un peu la même fin que dans le Grand Prix des 7 ans où j'avais mis 30 centièmes à Marc Dilasser et Arioto ... et plus de trois secondes aux suivants ! Au final, cette saison, Athos a sauté neuf rankings et s'est classé à sept reprises. Pour nous, c'est vraiment difficile d'avoir des sélections. Nous sommes plus souvent étiquetés comme éleveur que comme cavalier. Il est clair qu'une telle victoire devrait nous aider. Nous ne recevons pas souvent de sélections alors lorsqu'on en a une, il ne faut pas se louper ! Ici, nous avions décidé de lui accorder un break après Béthune... et il reprenait la compétition après deux mois sans concours. Maintenant, il va enchaîner avec Verbier et Humlikon."
