Aix la Chapelle , le rêve de tout cavalier. Toutes les stars sont présentes et pour certains, Aix représente la récompense de leurs bons résultats accumulés durant de nombreux mois et mêmes de nombreuses années. Pourtant, parmi eux, un petit nouveau : Henrik von Eckermann. Pas de classement en Grand Prix internationaux, juste une médaille d'argent en 2002 lors des championnats d'Europe Jeunes Cavaliers. Pourtant, Henrik von Eckermann est à Aix-la-Chapelle dans l'équipe Suédoise aux commandes d'un certain Enorm, propriété de Madeleine Winter Shulze. Le couple formé presque pour l'occasion n'a pas démérité dans la Coupe des Nations (4+8) et s'est qualifié pour le Grand Prix qu'ils a bouclé à une honorable 25ème place. Mais qui est ce suédois venu de nulle part ?
Henrik von Eckermann, qui êtes-vous ?
« J'ai 27 ans. J'ai commencé à monter à cheval vers l'âge de 15 ou 16 ans. Avant cela, j'ai essayé tous les sports possibles et imaginables. Mes parents ont toujours monté à cheval mais de façon tout à fait amateur. J'ai commencé à monter un poney, mais il s'est rapidement mis à boiter alors je suis passé à cheval. Au bout de quelque temps, mes parents m'ont dit qu'il serait temps que je trouve un moyen de me prendre en charge. J'étais encore en Jeunes Cavaliers et j'ai eu l'opportunité de pouvoir travailler chez Ludger Beerbaum par l'intermédiaire d'un ami. Aujourd'hui, cela fait quatre ans que je travaille pour lui. La plupart du temps, je monte des jeunes chevaux mais parfois, j'ai l'opportunité d'aller sur de plus gros concours… comme ici ! Même si ceci est vraiment une occasion particulière. »
Et comment cette idée de participer au CHIO d'Aix la Chapelle est elle arrivée ?
« Il y a trois semaines, Maria Gretzer, notre chef d'équipe, m'a appelé pour me dire que je pouvais participer au CSIO de Falsterbo. Une heure plus tard, elle m'a rappelé en me demandant si il ne serait pas possible que l'on emprunte un cheval à Ludger pour faire la Coupe des Nations ici à Aix. Je n'avais rien à perdre donc j'ai dit que je lui demanderai, chose que j'ai faite directement en l'appelant. Je lui ai dit que j'avais l'opportunité de faire partie de l'équipe à Aix mais que pour cela, j'avais besoin d'un cheval (rire). Ludger m'a répondu qu'il allait organiser quelque chose et que je pouvais dire à Maria que c'était OK. Il m'a alors confié Storm (un 8 an par Grandeur). Je suis allé à quelques concours avec lui mais j'ai senti que c'était un bon cheval très compétitif pour faire des épreuves 1.45m ou 1.50m normal mais que pour faire la Coupe des Nations, il fallait une autre solution. La semaine suivante, Ludger est venu me trouver pour me dire qu'on allait essayer avec Enorm. J'ai été sauter une épreuve 1.35m lors d'un concours régional près de chez nous, j'ai eu de très bonnes sensations, je me sentais bien sur lui alors Ludger m'a dit, c'est bon. Voici comment je suis arrivé ici. »
Irez-vous quand même à Falsterbo ?
« Oui, bien sûr. Mais je ne pourrai malheureusement plus compter sur Enorm, il faudra que je fasse avec Storm. C'est difficile car nous voulons tous évoluer plus haut mais pour cela, nous avons tous besoin de chevaux.»
Cette possibilité de participer à Aix, est ce que ce n'était pas également un véritable cadeau empoisonné ?
« Oui, je savais que sur ce concours allait être une fantastique publicité si tout se passait bien et l'inverse aurait été aussi vrai mais j'étais confiant. Je me sentais bien sur le cheval et je dois dire que j'avais déjà eu l'opportunité de faire un concours avec lui au mois d'août dernier, donc je savais que j'avais un bon rapport avec lui. J'étais un peu inquiet à l'idée de devoir prendre Storm dans la Coupe mais quand j'ai su que j'allais pouvoir monter Enorm, j'étais vraiment heureux.»
Votre sélection est évidemment une opportunité magnifique pour vous, mais d'un autre côté, c'est très inquiétant pour la Suède de constater à quel point le réservoir est faible, non ?
« Oui, c'est certain que c'est vraiment embêtant. Notre pays n'est pas très grand, nous avons énormément de bons cavaliers mais pas énormément de bons chevaux et c'est notre plus grand problème.»
Comment vous êtes vous préparé pour cet évènement qui est devenu le but de votre saison en trois semaines ?
« Assez normalement car pour moi la pression n'était pas énorme. Personne n'attendait quelque chose de ma part et je savais que je devais juste me concentrer sur mon parcours. J'ai eu un très bon feeling lors de la warm-up puis dans la grosse épreuve mardi où nous avons fait seulement une barre. Puis le fait que ce soit un si bon cheval m'a rendu évidement la vie beaucoup plus facile.»
Quelle expérience vous souviendrez vous de cette coupe des nations ?
« Les sentiments que j'ai éprouvés. C'était quelque chose d'incroyable pour moi qui n'étais jamais venu ici. Le cheval a sauté de manière fantastique. Les deux barres qu'il a fait, c'était un peu de ma faute. Lors de la première manche, je suis venu un peu trop près du triple, raison pour laquelle j'ai heurté le premier élément et lors de la seconde manche, je suis venu trop près de l'oxer compliquant par la même occasion le passage de la rivière qu'il a touché pour deux petits centimètres. Je suis donc très heureux car j'aurais autant pu être sans faute … mais cela aurait pu aussi être pire. C'était vraiment une expérience fantastique et j'espère que je pourrai encore le refaire.»
Ceci n'étant qu'un « one shot », qu'espérez-vous pour le futur ?
« J'espère évidement qu'un jour je pourrai trouver un propriétaire et que je pourrai faire un peu plus souvent ce genre de concours. Maintenant, j'ai vécu ceci comme un très gros cadeau que Ludger m'a fait. C'est une chose incroyable, mais je sais aussi en quoi consiste mon travail et dès lundi, je remonterai des jeunes chevaux sans aucune arrière pensée, en espérant simplement qu'un jour, les choses pourront continuer à me faire avancer.»
