Harrie Smolders et Monaco à l’heure de la revanche à Valkenswaard
En mois d’un an, Harrie Smolders et Monaco, si souvent relégués au deuxième rang, ont remporté trois Grands Prix 5*. Après Genève et Cannes, les voilà victorieux à Valkenswaard, où ils avaient vu la victoire leur échapper de peu il y a trois semaines, et il y a un an. Cette fois, les deux complices ont pris leur revanche, au terme d’un Grand Prix délicat, où seuls deux barragistes se sont affrontés. Poussés à la faute par les lauréats du jour, Nicola Philippaerts et Katanga v/h Dingeshof se sont inclinés, tandis que leurs compatriotes Gilles Thomas et Qalista DN ont pris un très bel accessit sur la troisième marche du podium grâce à un parcours à quatre points rapide.
Pas question pour Harrie Smolders et Monaco de s’incliner à domicile, d’autant plus dans un barrage à deux et après avoir été les dauphins de Lorenzo de Luca et Denver de Talma un an plus tôt… et de Zoé Conter et La Una au début du mois. Premier à trouver les clefs d’un tracé particulièrement délicat proposé par Uliano Vezzani et fatal à trente-huit dans quarante paires au départ de cette dixième étape du Longines Global Champions Tour, le Néerlandais a tout tenté au barrage sur un Monaco des grands jours, brillant, aérien, souverain. Dimanche 24 août, les deux complices ont ainsi empoché leur troisième victoire en Grand Prix 5*, le tout en moins d’un an ! À seize ans, le fils de Cassini II semble être au sommet de son art, le tout agrémenté d’une gestion impeccable de son programme sportif, le bai n’ayant pris le départ que de sept Grands Prix 5* et d’une Ligue des nations depuis le début de l’année.
En pleine forme, Harrie Smolders et Monaco ont fait leur le Grand Prix 5* de Valkenswaard, qui leur avait échappé en 2024. © Sportfot
“On ne peut pas se lasser de ce sentiment !”, s’est exclamé Harrie Smolders, vainqueur de son deuxième Grand Prix 5* depuis le début de l’année après avoir obtenu deux deuxièmes places, à Windsor avec Monaco et Dinard aux rênes de Mister Tac des Fusains. “Je n’ai pas pris part aux championnats d’Europe, en partie pour cibler ce concours. Je n’aurais plus souvent l’occasion de faire d’un Grand Prix 5* à domicile, dans la région dans laquelle je suis né, mon objectif avec lui. J’ai participé à un CSI 4* ici il y a trois semaines, afin de retrouver une certaine routine en concours. Il a terminé deuxième et m’a montré qu’il était en forme. Il a ensuite passé quinze jours plus tranquilles et dès le début de la semaine, j’ai senti à deux-cents pourcents, vif, efficace, avec un mental au beau fixe et très concentré. [...] Aujourd’hui, toutes les planètes étaient alignées. Monaco a seize ans : il connaît la musique. Il est très agile, je peux serrer mes virages, mais je ne peux pas vraiment retirer des foulées dans les courbes. Alors, je dois avoir ma propre stratégie. Il me suffit de regarder où je veux aller, et il tourne ! J’ai eu un barrage très fluide, toutes mes distances sont venues à moi facilement. Mon travail est de lui rendre la tâche la plus facile possible. Monaco est le meilleur cheval de ma carrière ; j’ai monté plusieurs excellents chevaux, mais il est probablement le plus intelligent. Il a eu une carrière magnifique, avec une régularité et un taux de sans-faute impressionnants. Il est comme le bon vin, qui ne fait que se bonifier avec l’âge !”
Morgane Tresch peut avoir le sourire avec son champion Monaco ! © Sportfot
Gilles Thomas affirme sa perle
Ouvreur du mano à mano qui l’opposait à Nicola Philippaert et sa redoutable Katanga v/h Dingeshof, autrice d’un championnat d’Europe remarquable à La Corogne en juillet, Harrie Smolders a adopté la stratégie parfaite. Rapide et efficace, l’ancien numéro un mondial n’a pas pris tous les risques, mais assez pour pousser son adversaire du jour à la faute. Présent à l’entrée de piste pour observer le parcours de son homologue néerlandais, le Belge a tenté sa chance, dans l’espoir de reproduire son exploit baulois de 2023. Mais deux fautes survenues en fin de barrage l’en ont empêché. Plus rapide d’un centième de seconde, la fille de Cardento âgée de quinze ans se contente cette fois du deuxième rang. “Harrie et Monaco sont l’un des meilleurs couples du monde. Katanga et moi avons joué notre carte, mais nous avons concédé deux fautes. Je suis malgré tout très heureux de notre résultat et ravi de la façon dont elle a sauté”, s’est satisfait Nicola Philippaerts, installé à trente minutes de Valkenswaard et qualifié pour le Super Grand Prix de Prague.
Katanga v/h Dingeshof a confirmé sa grande forme avec Nicola Philippaerts, malgré un barrage sanctionné de huit points. © Sportfot
Si l’expérience a été au service de Monaco et Katanga v/d Dingeshof dans ce Grand Prix, la fraîcheur de la jeunesse a payé pour Qalista DN, la pépite de Gilles Thomas. Âgée de neuf ans seulement, la fille d’Emerald van’t Ruytershof, ancien crack de… Harrie Smolders, ne cesse d'éclabousser le très haut niveau de son talent. Particulièrement marquée par son père, la BWP née chez Wim De Nul a renversé un oxer anodin, mais enregistré le meilleur chronomètre des parcours à quatre points, lui permettant d’accéder à la troisième marche du podium. Quatrième de sa première à ce niveau juin dernier à Saint-Tropez, Qalista DN s’annonce déjà comme une star du piquet du champion d’Europe par équipe et un soutien de taille au fabuleux Ermitage Kalone. Il faut dire qu’en plus de son illustre père, la belle n’est autre qu’une sœur utérine de… Dieu Merci van T&L (Toulon), lauréat du Grand Prix CSIO 5* de La Baule en 2022 avec Beth Undehrill, entre autres succès.
“Je suis très heureux de finir une nouvelle fois sur le podium d’un Grand Prix [du Longines Global Champions], d’autant plus avec Qalista, qui n’a que neuf ans. Je suis parti en fin d’épreuve et je savais qu’il n’y avait que deux sans-faute. Alors, j’avais prévu de dérouler un parcours fluide, qui me garantissait un classement même avec une faute. Ma jument est naturellement rapide et cela m’a aidé aujourd’hui”, a commenté le Diable Rouge, leader provisoire du classement général du circuit co-fondé par Jan Tops.
Impressionnante du haut de ses neuf ans, Qalista DN fait honneur à ses origines. © Sportfot
Il n’est jamais trop tard pour disputer son premier Grand Prix 5* !
Si certains éléments se sont montrés particulièrement délicats sur le parcours d’Uliano Vezzani, comme le vertical bicyclette numéro 3, le triple numéro 11 ou encore l’ultime vertical en 13, quatorze paires ont quitté la piste avec une faute au compteur. Très rapides, Andreas Schou et Christian Kukuk, aux commandes de Napoli vh Nederassenthof et Cepano Baloubet, complètent le Top 5. Suivent Cian O’Connor et C-Iron, Ben Maher et son tout jeune Corlander, neuf ans et excellent lors de la finale des jeunes chevaux d’Aix-la-Chapelle l’an dernier, le prodige Roy van Beek et son fidèle Cavoiro - H ainsi que Yuri Mansur sur le vétéran QH*Alfons*Santo Antonio et Olivier Philippaerts, passé à un rien de rejoindre son frère jumeau au barrage avec Just Him qui, à seize ans, prenait le départ de sa toute première épreuve à 1,60m !
Photo à la Une : À Valkenswaard, Harrie Smolders et Monaco ont remporté leur troisième Grand Prix 5*. © Sportfot
