Gilles Thomas intègre le Top 10 mondial pour la première fois de sa carrière, dans un classement toujours dominé par Kent Farrington
En septembre, le brassard de numéro un mondial sera toujours porté par Kent Farrington. Si le trio de tête reste inchangé par rapport au mois dernier, plusieurs percées et dégringolades sont à souligner. Gilles Thomas et Jessica Mendoza, par exemple, ont signé de très belles opérations, tandis que les choses se corsent pour Henrik von Eckermann, en pleine reconstruction d’un piquet de chevaux de très haut niveau.
Fort d’un mois d’août réussi, et après deux médailles récoltées aux Européens Longines de La Corogne le mois précédent, le Belge Gilles Thomas réalise la percée du mois. Toujours dominé par Kent Farrington, comme depuis mai, le classement mondial a connu quelques remous, sans toutefois voir le trio de tête être inquiété. Dix-neuvième mondial en août, le médaillé de bronze de l’échéance continentale espagnole est désormais… sixième ! Cet impressionnant bond a notamment été permis par sa troisième place dans le Grand Prix 5* de Valkenswaard, le 24 août aux rênes de Qalista DN, mais aussi par la bonne Coupe des nations de son roi Ermitage Kalone dans l’épreuve collective du CSIO 5* de Bruxelles. Cette remontada spectaculaire permet à Gilles Thomas d’intégrer le Top 10 mondial pour la première fois de sa carrière.
Le jeune Diable Rouge est désormais le dauphin de Scott Brash, en hausse de deux places et cinquième. L’Ecossais a marqué le même nombre de points que son homologue du Plat-Pays dans la Coupe des nations du CSIO 5* de Bruxelles, qu’il a disputée avec sa promesse Keswichtime H.V., alias Hello Mango, et a garni son panier avec d’autres performances sur des épreuves secondaires ces trente derniers jours. Devant lui, le champion d’Europe en titre poursuit son ascension. Du sixième rang, Richard Vogel passe au quatrième de cette hiérarchie mondiale. Absent à Bruxelles, en raison du CSIO 5* de Spruce Meadows, programmé cette semaine et dont il semble avoir fait un objectif avec ses deux montures de tête, United Touch S, évidemment, et Cloudio, l’Allemand est supplanté par son compatriote et ancien voisin d’écurie : Christian Kukuk.
Comme le mois dernier, Kent Farrington, Ben Maher et le soldat des écuries Beerbaum, qui prendra son envol à la fin de l’année, forment le trio de tête du classement des meilleurs cavaliers de saut d’obstacles du monde. Avec plus de trois-cents unités d’avance sur son rival britannique, le numéro un mondial semble bien parti pour conserver son brassard distinctif encore quelques semaines. Le mois dernier, la fusée étatsunienne s’est offert un Grand Prix 5* avec sa vive Contina 47, alias Greya, et a terminé deuxième d’un autre, cette fois aux côtés de la fabuleuse Toulayna van het Bloesemhof.
Ben Maher, lui, a glané de nouveaux points à Bruxelles, Valkenswaard et Londres, où il terminait deuxième du Grand Prix, derrière… Christian Kukuk ! Outre sa victoire londonienne avec Checker 47, le champion olympique de Paris a aussi performé à Valkenswaard et Bruxelles. Dans les épreuves reines de ces deux événements 5*, le numéro trois mondial a terminé cinquième, en compagnie de Cepano Baloubet et Just Be Gentle.
Henrik von Eckermann perd neuf places
Septième, McLain Ward gagne une place et talonne Gilles Thomas. Quatrième en juillet, Steve Guerdat est désormais huitième. Le Suisse, qui a honoré le CSIO 5* de Bruxelles de sa présence et sera aussi au départ de celui de Calgary cette semaine, a levé le pied ces dernières semaines, en raison de problèmes de dos récurrents. Opéré et convalescent en début d’année, l’ancien cavalier de Nino des Buissonnets se doit de prioriser sa santé, malgré sa farouche volonté de briller dans ce sport qu’il aime tant.
L’Irlandais Darragh Kenny grimpe de deux rangs et est désormais neuvième, juste devant Harrie Smolders, lauréat du Grand Prix 5* de Valkenswaard avec son inoxydable Monaco. Le Néerlandais était treizième en juillet et a renoncé aux Européens de La Corogne. Neuf et cinquième le mois dernier, Daniel Coyle et… Henrik von Eckermann quitte le Top 10. Le Suédois, ancien numéro un mondial pour trente-trois mois consécutifs, un record en la matière, dégringole. Il faut dire que King Edward Ress, complice de tant de ses succès ces dernières années, n’a plus foulé une piste internationale depuis fin mars… Une pause inhabituelle pour le généreux alezan, qui avait exprimé un certain ras le bol en fin d’année dernière, caractérisé par plusieurs dérobades en piste. De fait, son cavalier doit trouver d’autres solutions, mais difficile pour ses montures de prendre la relève de la perle de Wim Impens. Le jeune Qastaar Castanoo, alias Steely Dan, bien généreux, prend doucement ses aises au plus haut niveau à neuf ans seulement, tandis qu’O’Neill van’t Eigenlo, alias Minute Man, qui constituait un très bon cheval de Grand Prix pour le Suédois, a disparu des radars depuis juillet et le CSIO 5* de Falsterbo. Et le cavalier des écuries Cyor devra aussi désormais composer sans Toveks*Azaria Dinero, fraîchement retraitée à quinze ans.
Désormais douzième, Laura Kraut reste la meilleure cavalière du monde et est en hausse. Non loin d’elle, Nina Mallevaey confirme son incroyable saison et pointe désormais en vingt et unième position, lui conférant, à vingt-cinq ans, le titre honorifique de deuxième meilleure cavalière du monde. La jeune Française, quatrième de sa délégation au classement mondial, vient de remporter le Grand Prix du CSIO 5* de Bruxelles avec Dynastie de Beaufour et semble bien partie pour continuer sa folle moisson de succès. Côté féminin toujours, Jessica Mendoza réalise la deuxième meilleure opération du Top 50, derrière Willem Greve, en gagnant vingt-quatre places ! La Britannique a notamment terminé deuxième du Grand Prix 5* d’Ottawa, avant de remporter celui de Bridgehampton avec ses frères et sœurs utérins, Guidam Sohn The Second, alias Summerhouse, et In The Air.
Le classement mondial complet.
Photo à la Une : Gilles Thomas fait son entrée dans le Top 10 mondial en sixième position. © Sharon Vandeput / Hippo Foto