Bon sang (anglo-arabe) ne saurait mentir. Organisé en marge des finales mondiales réservées aux jeunes chevaux, le championnat de Belgique a signé un grand espoir du saut d’obstacles mondial : Ermitage Kalone. Issu de la souche de l’exceptionnelle matrone Anglo-Arabe Jasione, qui n’est autre que sa troisième mère, l’alezan de neuf ans a offert sur un plateau son tout premier titre de champion de Belgique à Gilles Thomas. Sans trembler, le couple a enchaîné les sans-faute avec une manière et une sérénité déconcertantes, pour devancer Virginie Thonon, en argent avec le SBS Edgard de Prefontaine, ainsi que Christophe Vanderhasselt, troisième aux côtés d’Arthuro de Sarlar.
De la Chasse, mercredi, au dénouement de la compétition, trois jours plus tard, samedi 23 septembre, l’impressionnant Ermitage Kalone n’a pas tremblé, pas plus que son cavalier, le jeune mais brillant Gilles Thomas. À vingt-cinq ans, le prodige du Plat-Pays s’est offert son premier titre de champion de Belgique, vingt-quatre heures après avoir laissé filer la victoire dans le Grand Prix des Sires of the World avec un autre étalon, Feromas van Beek.
La joie et la satisfaction de Gilles Thomas après un championnat parfait de bout en bout. © Sportfot
Encore en formation lorsque Luna van het Dennehof, Aretino 13 ou Calleryama ont permis l’éclosion de Gilles Thomas, le très remarqué Ermitage Kalone est entré dans la lumière de la meilleure manière à Lanaken. Papier intéressant, look d’enfer et talent indéniable, l’alezan semble être l’archétype parfait du cheval de sport moderne. Les moyens ? Il les a. Le sang ? Aussi. La technique ? Elle est parfaite. Et, en décrochant ce premier titre, l’alezan aux grandes balzanes a ouvert un palmarès qui ne devrait cesser de croître dans les années à venir, à en croire sa régularité phénoménale depuis ses débuts en compétition. À tout juste neuf ans, le fils de Catoki et Bellaventure Kalone (Kannan), sur la souche de la matrone Anglo-Arabe Jasione, d’où Fusain du Defey, Quercus du Maury, Sirocco du Gers ou encore Golden de Béliard, n’a pas touché la moindre barre lors des quatre étapes composant ce championnat de Belgique.
Technique parfaite, moyens, sang, respect, équilibre ; Ermitage Kalone semble avoir tout pour lui. © Sportfot
Avant de s’élancer sur son dernier parcours de la semaine avec son étalon Selle Français, né chez Magali Dessalles à Moissac, dans le Tarn-et-Garonne, Gilles Thomas a pris son temps, comme pour prolonger le plaisir. Après trois parcours, Ermitage Kalone était encore au sommet de son art, si bien que chaque saut semblait hors du temps. Grâce à sa technique parfaite et la maîtrise de son cavalier, pas un brin impressionné par l’enjeu, le petit-fils de l’Anglo-Arabe Blague du Maury, bien que sanctionné d’un point de temps dépassé, a arraché la première place avec la manière. Explosion de joie dans le clan Thomas. La bombe levée, Gilles Thomas semblait montrer au public son complice qui a, à coup sûr, conquis ou reconquis les éleveurs et fans présents aux abords du terrain de compétition. En tout cas, impossible de demeurer indifférent face à la classe de ce cheval hors-norme, présenté en mors simple et avec de simples protèges boulets aux postérieurs.
Issue d'une excellente lignée anglo-arabe, Ermitage Kalone a déjà séduit bon nombre d'éleveurs. Sa performance cette semaine à Lanaken n'a fait que confirmer les espoirs fondés à lui sportivement parlant. © Sportfot
“Être le dernier à partir en seconde manche et devenir champion de Belgique de cette manière est évidemment un scénario rêvé ! J’avais entendu dire au préalable que nous faisions partie des favoris pour la victoire finale. Je crois d’ailleurs qu’Ermitage est plus connu que moi ! (rires) Cette année, en accord avec son propriétaire Joris Van Dijck, nous avons décidé de l’utiliser autant que possible pour la reproduction. Notre préparation a, de fait, été assez courte. En plus de ses trois semaines de concours au Sunshine Tour en février, il a seulement sauté à Moerzeke et Valkenswaard cet été. Il devait aussi aller à Bruxelles, mais cela est tombé à l’eau en raison d’un abcès au pied. Le fait que nous ayons obtenu le titre de champion de Belgique n’est pas dû à une préparation optimale, mais à l’incroyable talent d’Ermitage”, a sobrement rendu hommage à son complice Gilles Thomas aux anges.
Tradition oblige, Gilles Thomas est passé par la case "bain dans la rivière" ! © Sportfot
Nicola Philippaerts craque et Christophe Vanderhasselt opère une belle remontada
En tête avant l’ultime journée de compétition, Nicola Philippaerts était sur les bons rails pour conserver son titre, acquis un an plus tôt avec la complicité de H&M Luna van’t Ruytershof. Mais la dernière ligne du premier parcours de la finale a été fatale à Klaartje, sa fille de Kannan et petite-fille de Flipper d’Elle âgée de neuf ans. De fait, leurs douze points ont permis à Gilles Thomas et Ermitage Kalone de reprendre la tête… et de ne plus la quitter.
Pas de doublé pour Nicola Philippaerts, qui a craqué en finale avec la jeune Klaartje. © Sportfot
De la tête, Virginie Thonon n’en était pas loin non plus avec le génial Edgard de Prefontaine, élevé par Françoise Collart-Duquesne. Le SBS, ancien complice d’Arnaud Doem, pointait au deuxième rang après la Chasse inaugurale. Un point de temps concédé jeudi l’avait alors fait reculer en quatrième position. Avec un total de 3.06 points en début de journée, la paire aurait pu doubler Gilles Thomas, qui a achevé son championnat sur un score de 3.55 unités. Mais une faute lors de leur ultime parcours leur a attribué une très belle médaille d’argent.
Très belle médaille d'argent pour Virginie Thonon et l'attachant Edgard de Prefontaine. © Sportfot
En abordant la finale au quatorzième rang, le podium semblait assez éloigné de Christophe Vanderhasselt et son partenaire à quatre jambes, le Zangersheide Arthuro de Sarlar. Forts de leur détermination et de leur bonne forme, tous deux ont signé une magnifique remontada en réalisant le seul et unique double zéro de l’après-midi ! Résultat ? Une troisième place amplement méritée.
Quatorzième au matin de la finale de ces championnats de Belgique, Christophe Vanderhasselt a pu compter sur Arthuro de Sarlar pour se hisser sur la troisième marche du podium. © Sportfot
À moins d’une barre du podium, Thomas de Wit, en selle sur Tools DW (7.99) et Jeroen Appelen, associé à Monte Blue PS (8.59), se sont contentés des rangs quatre et cinq, après deux finales honorables, respectivement créditées de deux fois un point, et quatre points puis un sans-faute.
Le podium de l'édition 2023 des championnats de Belgique. © Sportfot
Photo à la Une : Ermitage Kalone a défilé en tête du tour d’honneur du championnat de Belgique comme s’il avait fait cela toute sa vie. © Sportfot
Toutes les épreuves des championnats du monde des jeunes chevaux à Lanaken sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.