Entre expérience et nouveaux visages, la Grande-Bretagne résiste et remporte la Ligue des nations de Gassin

L’équipe britannique de saut d’obstacles présentée à Gassin, pour la Ligue des nations CSIO 5*, n’était peut-être pas la favorite sur le papier. Pourtant, entre expérience et nouveauté, ses couples ont tenu le choc dans une épreuve collective aux résultats extrêmement serrés. Tim Gredley, Jack Whitaker, Adrian Whiteway et Mark Edwards ont ainsi pris l’avantage sur la surprenante Italie et sur la Belgique et pu lever les bras dans le Sud de la France.

Sans doute inspirés par le succès de Laura Collett et son fabuleux London 52, et revanchards après l’élimination collective de leurs compatriotes à domicile aux championnats d’Europe de concours complet de Blenheim, les Britanniques de Di Lampard ont mis la main sur l’épreuve par équipes de la Ligue des nations de Gassin, dimanche 21 septembre. Dernière étape du circuit de la Fédération équestre internationale, ce CSIO 5*, premier du nom à voir le jour sur le site du Polo club, a tenu ses promesses jusqu’à son dénouement. Alors que Sandra Auffarth et Quirici H tenaient le sort - et la victoire - de l’Allemagne entre leurs rênes, une barre, concédée sur l’avant-dernier saut du tracé imaginé par Grégory Bodo, un vertical très haut et coloré suivant un saut en longueur sur la barre de spa, a congédié l’escouade d’Otto Becker au quatrième rang et offert la première place à l’Union Jack. 

Bonne ambiance et rigolades pour les équipiers britanniques, qui ont pris possession du podium de la Ligue des nations de Gassin. © Martin Dokoupil / FEI

L’Union Jack tient le choc

Réduits à peau de chagrin, les écarts entre les cinq meilleures nations du classement final ont offert un spectacle passionnant dans cette quatrième et dernière étape du circuit de la Ligue des nations. Entre enjeu de qualification pour la finale de Barcelone, programmée dans deux semaines en Espagne, et prise d’expérience, la compétition a été acharnée pour l’emporter. Fautif, le tracé du jour n’a débouché que sur trois doubles zéro et un double sans-faute aux obstacles. Celui-ci a été l'œuvre d’Adrian Whiteway et son génial Chacco Volo. À douze ans, le fils de Chacco-Blue au très fort passage de postérieurs fait partie des révélations de l’année. Depuis sa sélection au CHIO d’Aix-la-Chapelle, le bai brun ne cesse de confirmer ses qualités et de prouver sa régularité. Ce fut à nouveau le cas dans le Sud de la France où il n’a laissé aucune barre à terre avec son cavalier. Si Adrian Whiteway a débuté sur les pistes de… complet, il a bien effectué l’intégralité de la formation de son brillant complice, qui a intégré ses écuries à seulement quatre ans. Assurément, le Britannique n’est pas près d’oublier cet été 2025, qui l’a vu enchaîné les CSIO 4* de Sopot puis 5* d’Aix-la-Chapelle, Hickstead, Dublin et Gassin avec son étalon. Aujourd’hui, le couple a concédé un et deux points, qui n’ont, finalement, pas eu d’incidence sur le résultat du collectif de l’inoxydable Di Lampard.

En poste depuis février 2015, la cheffe d’équipe anglaise a vu défiler et su révéler une paire de cracks. Aux côtés d’Adrian Whiteway et Chacco Volo, elle avait donné sa chance à Mark Edwards et Dillinger Ne, malheureusement éliminés en première manche en raison d’une trace de sang détectée en sortie de piste, et non repêchés en seconde pour leur première épreuve collective au niveau 5*. Si Jack Whitaker a plus d’expérience que ses deux homologues, ce n’est pas franchement le cas de son homonyme et complice à quatre jambes Jack JL. Le talentueux gris, quatrième du Grand Prix 5* de Riesenbeck la semaine dernière, compte moins de quarante parcours internationaux à son actif ! Débarqué sous la selle de son nouveau pilote en juin, ce fils de Quasimodo a progressé à une vitesse impressionnante, pour dérouler son premier parcours à 1,60m début août, à Londres. À Gassin, le gris a d’abord signé un sans-faute, avant de concéder quatre points, sans doute imputables à une légère fatigue. S’il doit encore s’endurcir, Jack JL représente un sacré partenaire pour Jack Whitaker, qui s’est récemment séparé d’un autre gris fort prometteur au profit de Lara Tryba, Shot Gun.

Les deux Jack, Whitaker et JL, forment un couple plein de promesses pour l'avenir. © Agence Ecary

Alors qu’ils se sont pleinement retrouvés en août, à Dublin, Tim Gredley et Medoc de Toxandria n’ont pas perdu leurs bonnes habitudes ! Confié à Matthew Sampson jusqu’aux championnats d’Europe de La Corogne, le bai, pépite de l’élevage de Werner Dierckx, retrouvait l’équipe britannique pour la première fois depuis l’échéance européenne, qu’il avait conclue en rencontrant des difficultés dans les triples. Septièmes du Grand Prix 4* du Longines Deauville Classic, puis de celui du CSIO 5* de Gassin vendredi, les deux complices ont signé un premier tour à huit points, puis un sans-faute salvateur pour ouvrir la seconde mi-temps des Britanniques. De son propre aveu, Tim Gredley dit n’avoir pas très bien monté l’acte initial de la compétition, mais avait le sourire après la victoire de son clan !

Quel retour pour Tim Gredley et Medoc de Toxandria ! © Agence Ecary

“Nous avons fait une super saison, cette victoire confirme encore la bonne forme des couples. Nous avons testé pas mal de nouvelles paires et elles ont toutes montré une belle progression. J'ai déjà en tête la composition de l'équipe à Barcelone, mais je préfère ne rien dévoiler pour l'instant”, s’est réjoui Di Lampard, qui a également salué la qualité des installations de Gassin. Avec un total cumulé de quinze points, son équipe a pourtant eu chaud.

Impressionnants Transalpins !

Surprenante et pleine de qualités, l’équipe italienne, qui ne comptait pourtant pas sur Giulia Martinengo Marquet, l’une de ses meilleures représentantes ces derniers mois, s’est hissée sur la deuxième marche du podium. Il faut dire que le quatuor d’Elisa Solerio a enregistré… deux doubles clear round ! Un résultat remarquable, compte tenu du peu de performances de ce niveau dans l’après-midi. Riccardo Pisani et son excellent Chatolinue PS ont été les premiers à parvenir au but, grâce à deux parcours parfaits. Puis ils ont été imités par Piergiorgio Bucci et son généreux Hantano, qui, bien que ne dégageant pas la plus grande impression de facilité et de sérénité en piste, est un habitué des scores vierges. Les prestations des fils de Diablo Blanco et Quasimodo n’ont toutefois pas été reproduites par Chacareno PS, dix ans, monture d’Emmanuele Camili. Alors qu’il n’avait disputé qu’un seul parcours à 1,60m jusqu’à présent, à l’occasion d’un Grand Prix 4* à Münster fin août, le fils de Chacco-Blue, obviously, n’a pas démérité et pourrait être un bon suppléant à Chacco’s Girlstar en l’absence d’Odense Odeveld, plus vu sur la scène internationale depuis mars dernier. Le hongre a porté le score de son équipe à seize points au total de ses deux parcours à deux fautes. Laissés sur la touche après un parcours entaché, lui aussi, de huit unités, Giacomo Casadei et Marbella du Chabli auraient-ils pu rectifier le tir avec une seconde chance et offrir la victoire aux Italiens ? Nul ne le sait, et c’est bien là tout le sel du format de cette nouvelle formule, qui ne permet qu’à trois paires de revenir en deuxième manche et mise en place depuis 2024 sur les étapes collectives de la Ligue des nations.

Souverains, Chatolinue PS et Riccardo Pisani ont signé l'un des rares doubles zéro de l'après-midi et contribué à la deuxième place de l'Italie. © Agence Ecary

Portés par le double zéro d’Annelies Vorsselmans et son Trezeguet, un SBS petit-fils de Tornesch, les Belges terminent troisièmes avec… dix-sept points ! Peter Weinberg pourra se réjouir de la prestation de la seule amazone de son équipe, qui gagne une précieuse expérience depuis le début de l’année et se classait notamment septième à Riesenbeck la semaine dernière. Il y aura aussi de vrais motifs de satisfaction dans les prestations de Rik Hemeryck et Inouï du Seigneur (4+5), double vainqueur en Grand Prix 4*, et Jeroen Appelen aux côtés de King CJS (4+4). Ces derniers honoraient leur première cape à ce niveau de compétition, après avoir fait bonne impression à Avenches, pour la finale du circuit de la Fédération équestre européenne, en signant un quatre points puis un sans-faute. Jos Verlooy, lui, n’est pas parvenu à résoudre toutes les équations du tracé avec sa talentueuse Parise van den Dael, un poil moins en réussite qu’en début de saison depuis quelques semaines. Le duo a poussé deux barres à terre lors de la première manche et n’a pas été retenu pour la seconde.

Après un double zéro pour la Belgique, Annelies Vorsselmans avait de quoi avoir le sourire sur le dos de son tout bon Trezeguet. © Agence Ecary

Avec dix-huit points, l’Allemagne termine donc quatrième, après avoir enregistré deux sans-faute en première mi-temps, et une contre-performance de son leader, Richard Vogel, tête d’affiche numéro un de ce CSIO 5* et sanctionné de huit points avec Cloudio. La France est cinquième avec vingt points. À domicile, les Bleus ont cumulé les quatre points, seule Jeanne Sadran ayant mené son Dexter de Kerglenn à un score vierge en seconde manche. Suivent les Etats-Unis, qui faisaient pourtant office de favoris à la victoire mais n’ont enregistré que deux clear rounds, signés par Alessandra Volpi et son incroyable Gipsy Love en seconde manche et Karl Cook aux rênes de l’irrésistible et très en forme Caracole de la Roque en première, la Suède et la Suisse, qui a compté un nouveau refus de la toute bonne Orelie, pilotée par Janika Sprunger. Les Pays-Bas et l’Irlande, eux, ont perdu tout espoir dès la fin des quatre premières rotations de l’épreuve. 

Après les victoires de l’Irlande à Abou Dabi, des Etats-Unis à Ocala et des Pays-Bas à Rotterdam, la saison régulière du circuit s’est achevée par la victoire de la Grande-Bretagne à Gassin. Au classement général, c’est toutefois la France qui conclut l’année en tête, avant la finale de Barcelone. Elle domine, dans l’ordre, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, la Belgique, l’Irlande, l’Italie, les Etats-Unis et les Pays-Bas, qu’elle retrouvera en Espagne dans quelques jours. Neuf et dixième, la Suède et la Suisse font grise mine à l’issue de cette saison extérieure… Rappelons que la première des deux nations mise sur la relève, pour prendre la suite des cracks King Edward Ress, Catch Me Not S ou encore H&M*Indiana, et que la seconde a dû composer avec le boycott de ses leaders Martin Fuchs et Steve Guerdat, en contradictions avec plusieurs choix de la FEI dans l’élaboration de la saison 2025 des Ligues des nations.

Les résultats complets.
Le classement général définitif.

Photo à la Une : Adrian Whiteway et son Chacco Volo ont signé la meilleure prestation de l'équipe britannique ! © Agence Ecary

Les épreuves du CSIO 5* de Gassin sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.