Fort de ses succès en 2023, l’Autriche entend bien poursuivre sur sa lancée en 2024 et faire encore mieux. Cette année olympique a débuté de la meilleure des manières pour Gerfried Puck et son génial Equitron*Naxcel V. Associés depuis toujours, les deux complices ont remporté le premier Grand Prix d’une longue série programmée du côté de Doha, à l’occasion d’un CSI 4*, et leur premier succès à ce niveau. Face à une concurrence assez faible en nombre, la paire a devancé deux Australiens au barrage : Jamie Kermond et Edwina Tops-Alexander, en selle sur leurs respectifs Yandoo Oaks Constellation et Corelli de Mies.
Avant ses deux temps forts, prévus à la fin du mois de février et au début du mois de mars, Doha accueille d’ores et déjà quelques cavaliers désireux de concourir en extérieur, dans le spacieux stade d’Al Shaqab. Cette semaine, quinze couples seulement se sont alignés au départ de l’épreuve reine du CSI 4*, samedi 13 janvier. Parmi eux, quelques favoris, à l’image Simon Delestre, présent au Qatar avec ses trois potentielles cartouches olympiques - Cayman Jolly Jumper, de retour aux affaires après plusieurs mois de pause, Dexter Fontenis ou encore I Amelusina R51, qui l’accompagnait dans ce Grand Prix et a concédé huit points -, ou encore Santiago Lambre, sanctionné d’une faute sur le tout bon Chacco Blue II, né Chacco Rouge et récemment intégré au catalogue de France Etalons, la jeune Jeanne Sadran, valeur montante du clan tricolore, huitième avec son fidèle Unforgetable Damvill, ou encore la compétitive Concordess NRW, présentée par Rashid Towaim Ali Al Marri, sorti de piste avec cinq points. Au terme d’un barrage à six, Gerfried Puck et Equitron*Naxcel V, seule paire autrichienne au départ, ont eu le dernier mot.
Révélé aux yeux du grand public fin 2022, sur le circuit de la Coupe du monde Longines, l’étalon Naxcel V, tout juste âgé de onze ans, est pratiquement né chez son cavalier de toujours, Gerfried Puck. Si l’alezan par Balou du Rouet a, en réalité, vu le jour chez la famille Vermeiren, il a gravi tous les échelons sous la selle de l’Autrichien, qui travaille étroitement avec les éleveurs de son crack. Des épreuves réservées aux jeunes chevaux à 1,15m à leur toute première victoire en Grand Prix 4*, ce soir à Doha, les deux complices ont tout fait ensemble. Mieux encore, leur partenariat leur a permis de s’imposer comme deux piliers du clan autrichien. Aux côtés de Max Kühner, indéboulonnable leader du clan, Katharina Rhomberg et Alessandra Reich, Gerfried Puck s’est hissé sur la troisième marche du podium par équipe des championnats d’Europe de Milan, l’été dernier, à la surprise générale ou presque. Deux semaines plus tard, toujours associés à leurs respectifs Elektric Blue P, Cuma 5, Oeli R et Naxcel V, le quatuor enfonce le clou en dominant de la tête et des épaules la finale du circuit des Coupes des nations EEF au CSIO 4* de Varsovie, ne laissant aucune chance à ses adversaires. En cette année olympique, la victoire de Gerfried Puck et son alezan prend toute son importance, alors même que Max Kühner a garni ses rangs d’une monture de choix, qui pourrait tout à fait l’accompagner à Versailles en cas de défaillances de ses chevaux de tête.
Du côté de Doha, le binôme a rapidement pris les commandes du classement provisoire… et ne les a jamais lâchées ! Avec un chronomètre de 41’’01, l’alezan et son pilote ont nettement dominé Edwina Tops-Alexander, l’une des favorites du jour, finalement troisième sur Corelli de Mies, un fils de Calvaro qui ne manque pas de moyens. L’Australienne et son bai ont coupé la ligne d’arrivée sans faute, mais en 45’’42. Un temps deuxième, le couple a finalement vu revenir tel un boulet de canon Jamie Kermond et l'expérimenté Yandoo Oaks Constellation, vainqueur d’une épreuve de puissance à Paris, en 2015 ! Avec un temps de 41’’67, le duo australien est passé tout près de la victoire. Désormais âgé de dix-huit ans, le hongre par Conquistador a tout de même enregistré l’une, si ce n’est la plus belle performance de sa carrière, lui qui a souvent brillé chez lui, en Australie, face à une concurrence encore plus faible.
Derrière ce trio de tête australo autrichien, la Tricolore Inès Joly n’a pas démérité aux rênes de Pegasus*Jataki, qui vient officiellement de prendre dix ans. Le duo a assuré un très bon double sans-faute en 47’’28, pour s’octroyer la quatrième place. Une sacrée performance pour ces deux-là, qui prenaient part à leur… première compétition internationale ensemble ! Lauréats de leur premier Grand Prix 5* au Mexique en fin d’année dernière, la Danoise Rikke Belinda Barker et son étalon Tabalou PS se sont classés cinquièmes après un barrage entaché d’une faute. Enfin, belle réussite pour Jennifer Hochstadter également, septième sur son olympique Golden Lady, pénalisée par huit points lors de son second parcours.
Photo à la Une : Naxcel V et Gerfried Puck en action. © Mélina Massias
Les épreuves du CSI 4* de Doha sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
