Deux cavaliers belges se sont qualifiés pour le barrage du Grand Prix du Longines Global Champions Tour de Londres, support de la onzième étape de la saison régulièrement du circuit. Et tous les deux ont signé un beau doublé, aux rênes de Mom’s Toupie de la Roque et H&M Miro. Pour quelques centièmes, et des prises de risques osées, Pieter Devos a supplanté Olivier Philippaerts. Troisième, Jur Vrieling s’est offert une belle place sur le podium, en compagnie de Comme-Laude W, formé par Pieter Devos et qu’il présentait pour la première fois à ce niveau.
À quelques mètres de la Tamise, en face du superbe hôpital royal de Chelsea, le Longines Global Champions Tour (LGCT) reprend ses droits ce week-end. Après une pause estivale de quelques semaines, le lucratif circuit initié par Jan Tops a tenu la onzième étape de sa saison régulière samedi 20 août. Et le Grand Prix s’est conclu avec la Brabançonne, jouée en l’honneur de Pieter Devos. S’il avait entamé sa saison de la meilleure manière, se montrant particulièrement régulier, le Belge a ensuite traversé une passe légèrement moins faste. Déterminé, le Diable Rouge a tout donné, pour empocher de main de maître ce succès qu’il attendait de longue date. Depuis le 17 novembre 2019, précisément, et son dernier triomphe en Grand Prix 5*. Cet hiver-là, le trentenaire avait imposé sa chère Claire Z dans l’étape de la Coupe du monde Longines de Stuttgart. Cette fois, c’est une autre jument, Toupie de la Roque, qui porte désormais le préfixe “Mom’s”, qui lui a permis de s’imposer. Agile et puissante, la fille de Kannan, autrefois aperçue au plus haut niveau sous la selle de Julien Epaillard, s’est extirpée d’un virage fort difficile pour aborder le troisième vertical du barrage, avant de déployer son immense galop en direction du dernier effort du tracé raccourci. Résultat ? 36”92 au compteur et la victoire !
“C’est un sentiment incroyable. Ma jument, Mom’s Toupie de la Roque, que je ne monte pas depuis très longtemps (depuis octobre 2021, ndlr) a tout donné pour moi aujourd’hui. Elle a fait absolument tout ce qu’elle a pu pour sauter les obstacles sans faute. J’avais le sentiment avant de venir ici que j’obtiendrai un bon résultat avec elle, et cette victoire est la cerise sur le gâteau. Je suis ravi”, a commenté l’heureux lauréat. “Tourner n’est pas son point fort, alors je savais que le demi-tour sur le numéro 3 était la partie la plus compliquée du parcours pour moi. Une fois cette difficulté franchie, je pouvais aller vite. Je suis content que la chance ait été de mon côté ! J’ai pris tous les risques sur le dernier. Scott (Brash, vainqueur à trois reprises de ce Grand Prix, ndlr) passait après moi : j’ai vraiment cru qu’il allait empocher la victoire. Je suis aux anges.”
La géniale Toupie de la Roque, sans guêtre et sans fer, sous le soleil londonien. © Longines Global Champions Tour
Déjà lauréate d’une épreuve de la Coupe du monde, remportée à… Londres avec Julien Epaillard, ainsi que du Grand Prix secondaire du CSI 5* d’Amsterdam, Toupie de la Roque a mis le grappin sur sa première épreuve de ce niveau avec son pilote belge. Parti en troisième position, le duo a dû s’employer pour s’assurer de ne pas être rattrapé. “À la reconnaissance, je pensais qu’il était seulement possible de faire neuf foulées dans cette ligne. Et puis, j’ai vu Edwina (Tops Alexander, première à s’être confrontée au barrage sur Fellow Castelfield, ndlr) être obligée de tenir un peu ses neuf foulées. Alors, j’ai su que je pouvais faire huit, puisque Toupie a une immense amplitude”, a analysé Pieter Devos. Et c’est bien entre les deux derniers obstacles que le cavalier, également à la tête d’une société de fruits à la ville, a pris l’avantage sur la concurrence.
Avant-dernier à s’élancer, son compatriote Olivier Philippaerts était bien parti pour s’offrir sa première victoire sur le circuit du LGCT, après avoir tant de fois terminé deuxième. Plus rapide à mi-parcours, le Belge a perdu son avance… dans la dernière ligne, en ajoutant une foulée de plus que le héros du jour. Finalement deuxième, le frère jumeau de Nicola peut toutefois garder le sourire. H&M Miro, son complice du jour, disputait là, du haut de ses neufs ans, le deuxième Grand Prix 5* de sa carrière et a amélioré son dernier résultat d’un rang. La prochaine devrait donc être la bonne pour cet excellent alezan, promis, à n’en pas douter, à un brillant avenir.
La future star H&M Miro. © Longines Global Champions Tour
Derrière, les quatre autres barragistes se sont bien battus, mais ont terminé à une courte distance des deux Belges. Ainsi, le Néerlandais Jur Vrieling s’est octroyé une bonne troisième place aux rênes du génial Comme-Laude W, passé sous sa selle après la suspension de Bart Bles et la répartition de son piquet de chevaux entre plusieurs cavaliers, dont Kevin Jochems. Formé par… Pieter Devos et son épouse Caroline Poels, le fils du crack Comme Il Faut a fait étalage de tout son talent à Londres, perdant même un peu de temps en l’air. Signataire d’un excellent double sans-faute, Ellen Whitaker a défendu les couleurs de sa famille. À domicile, la Britannique a été la meilleure, aux rênes de sa reine Equine America Spacecake, de plus en plus performante à haut niveau. La paire, qui a rayonné sur les terres de Sa Majesté, termine quatrième, juste devant Scott Brash, décidément en forme ces derniers temps.
Alors que son Hello Senator (ex Everest) poursuit son retour à la compétition, Hello Mr President (ex Comme d’Api Junior EEZ) a tenté de s’imposer une deuxième fois dans cette étape du LGCT. Malheureusement, l’énergique bai, issu d’une mère poney, a laissé à terre le vertical numéro trois après un saut peu académique, induit par une distance approximative. Relativement rapide, le couple s’est classé cinquième, devant Edwina Tops-Alexander, elle aussi fautive à une reprise sur Fellow Castlefield. Auteure du plus rapide des parcours à quatre points en ayant concédé une faute sur l’ultime obstacle du parcours initial, œuvre du maestro italien Uliano Vezzani, Jodie Hall McAteer pourra nourrir quelques regrets avec son fidèle Salt’n Peppa, septième. Un rang plus loin, le Japonais Mike Kawai enregistre un bon classement après des championnats du monde convaincants. Cette fois, le protégé de Jan Tops comptait sur Goldwin, débarqué dans ses écuries en début d’année.
Le podium du Grand Prix. © Longines Global Champions Tour
Photo à la Une : Pieter Devos et Mom's Toupie de la Roque. © Longines Global Champions Tour
