D’Opglabbeek à Grimaud, Julien Epaillard et Victor Bettendorf font parler la poudre ce week-end !
Qui sera surpris de voir Julien Epaillard et Victor Bettendorf figurer au sommet des listes de résultats des deux Grands Prix 4* du week-end ? Associés à Caracole de la Roque et Mr Tac des Fusains, le Français et le Luxembourgeois avaient fait le bon choix en ciblant chacun un événement différent. Le premier s’est ainsi offert les honneurs à Opglabbeek, en Belgique, tandis que le second a défilé en tête du tour d’honneur sur la piste de l’Hubside Jumping de Grimaud.
Après les championnats du monde de Herning, dont elle avait tenu la tête pendant plus de deux jours, la belle Caracole de la Roque a profité de plusieurs semaines de repos bien mérité. De retour aux affaires début septembre, à Rome, où elle s’était imposée dans une épreuve intermédiaire à 1,55m, la baie semblait toujours pleine d’énergie. Présomption largement confirmée dimanche 18 septembre. Au départ du Grand Prix 4* d’Opglabbeek, en Belgique, la fille de Zandor Z et Pocahontas d’Amaury, par Kannan, a enfoncé le clou. Du haut de ses neuf ans, elle semble avoir franchi un nouveau cap et tiré le meilleur de son expérience en terres danoises. Dans un temps fort dominical relevé, où huit paires sur les quarante-six au départ sont parvenues à s’ouvrir les portes de la finale au chronomètre, la Selle Français a foncé vers la ligne d’arrivée sans trembler, coupant les cellules en… 39”80. Rapide, impeccable, et surtout imbattable. Sans-faute dans les deux autres épreuves qu’elle a courues ce week-end, la bien nommée Caracole a offert à son pilote sa cinquante-septième victoire internationale de l’année. Rien que ça. Un peu plus tôt dans la journée, le Normand s’imposait d’ailleurs dans l’épreuve à barrage à 1,45m du CSI 4* belge, à bord de Dame Nok, recrue fraîchement débarquée dans ses écuries en… août ! Comme souvent, Julien Epaillard est sur son nuage. De bonne augure pour la suite de l’année, mais aussi pour le classement mondial. Désormais cinquième, le Tricolore ne cesse de monter. Et ses rivaux vont devoir se méfier du flying frenchman.
Caracole de la Roque et Julien Epaillard, début septembre, à Rome. © Sportfot
Deuxième, Hans Dieter Dreher n’a pas pu lutter. Pour autant, l’Allemand peut être ravi de son génial mais si délicat Vestmalle des Cotis. Le grand alezan, autre représentant du stud-book Selle Français, décidément en pleine forme ce week-end quelle que soit la discipline, a achevé son barrage en 41”55. Formé par Rémy Seillet, qui l’a ensuite confié à son ami Philippe Bernard, le fils de Baloubet du Rouet et petit-fils de Landor S, né chez la famille Cock, semble en état de grâce. Pour preuve, il a remporté les deux épreuves qu’il a disputées le week-end dernier, à Ascona. Et si Vestmalle compte déjà quelques belles victoires, cette deuxième place en Grand Prix reste, à ce jour, l’un de ses meilleurs résultats. Le trio de tête a été complété par la Grande-Bretagne. Si Joseph Stockdale a effectué une bonne préparation avec son Equine America Cacharel avant la finale du circuit Longines des Coupes des nations, prévue dans deux semaines à Barcelone, c’est bel et bien William Whitaker qui s’est emparé de la troisième position finale. Son fidèle complice, Galtur, en a profité pour enregistrer sa meilleure prestation.
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Victor Bettendorf grille la priorité à Bosty !
Un peu plus tôt dans la journée, du côté de l’Hubside Jumping de Grimaud, la Marseillaise a bien failli retentir. Mais c’était sans compter un redoutable Luxembourgeois, bien connu des terrains hexagonaux. Comme à son habitude, Victor Bettendorf n’a fait qu’une bouchée du Grand Prix 4* du jour, joué à Grimaud, dans le golf de St Tropez. Aux commandes de Mr. Tac des Fusains, propriété de Geneviève Mégret, le jeune père de famille a achevé son second parcours en 39”47. Pourtant, avant de lever les bras, Victor Bettendorf a dû se défaire d’un certain Roger-Yves Bost, bien parti pour imposer sa bondissante et bouillonnante Ballerine du Vilpion.
Mr Tac des Fusains et Victor Bettendorf en route vers la victoire. © Sportfot
“J’avais observé les premiers barragistes et je me suis inspiré de tracés de Bosty tout en essayant d’être un peu plus rapide”, a expliqué l’heureux lauréat. “Ici à St Tropez, le plateau de chevaux et cavaliers est toujours excellent, donc les chefs de piste doivent travailler dur pour nous départager. Les parcours sont au maximum des cotes, le temps accordé est toujours court. Mais il faut bien cela ! Gagner ici, devant une telle concurrence est toujours un immense plaisir. La semaine prochaine je prendrais part au CSI 5* avec Mr Tac, Simolo (de la Roque, ndlr) et Astuce (de la Roque, ndlr). Si tout va bien, Mr. Tac ne sautera qu’une épreuve avant le Grand Prix.”
Et Bosty, lucide, de réagir : “En sortant de piste je pensais bien que je ne gagnerais pas. Je savais que j’avais perdu un peu de temps avant le mur car je n’ai pas osé tourner devant l’olivier. La jument est pourtant rapide et elle a très bien sauté aujourd’hui encore donc je suis satisfait de cette deuxième place. Le parcours d’aujourd’hui était très bien construit, avec des obstacles aux cotes et un chronomètre un peu court, mais sans piège. Je serai également présent ici le week-end prochain pour le CSI 5*, car nous sommes toujours très bien accueillis. Ensuite, j’espère pouvoir prendre part à quelques étapes de la Coupe du Monde Longines, comme à Lyon par exemple, mais nous avançons week-end après week-end.”
Ballerine du Vilpion et Bosty en pleine forme. © Sportfot
Avant de passer au circuit hivernal, Wilma Hellström a profité du sud de la France. Aux rênes de sa géniale Cicci Bjn, qui est passée plusieurs fois à un cheveu d’un bon classement cette saison, la Suédoise n’a pas laissé passer sa chance et s’est hissée au troisième rang, dans ce Grand Prix ayant réuni quatorze barragistes. À vingt-neuf ans, Wilma Hellström égale ainsi sa meilleure performance à ce niveau, déjà déroulée à bord de sa grise, en avril dernier, du côté… d’Opglabbeek !
Photo à la Une : La joie de Victor Bettendorf. © Sportfot
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