Quel final a vécu le public britannique à Hickstead ! Non seulement l’historique CSIO 5* britannique s’est conclu par un podium trusté par la nation hôte, mais la bataille au barrage fût palpitante. Malgré l’ultime tentative de Tim Gredley et Médoc de Toxandria, finalement troisièmes derrière Ben Maher et le Selle Français Enjeu de Grisien, la victoire est revenue à Donald Whitaker, qui a succédé à son cousin, Robert Whitaker, et sa pétillante Millfield Colette. La paire a non seulement marqué les esprits en s’imposant pour la première fois à ce niveau, mais aussi par une acrobatie après avoir franchi la ligne d’arrivée…
Parti à toute vitesse et sans doute grisé par son public, venu en nombre pour assister au magnifique CSIO 5* d’Hickstead, Donald Whitaker a remporté la plus belle victoire de sa carrière, dimanche 28 juillet, en décrochant le Grand Prix 5* de l’Officiel de Grande-Bretagne. Associé à Millfield Colette, onze ans, le Britannique au nom évocateur a dominé un barrage ultra-compétitif, qui a notamment souri aux locaux. Si cette victoire suffisait à laisser une trace indélébile dans son esprit, le cavalier de trente-deux ans se souviendra surtout des quelques secondes ayant suivi le passage de la ligne d’arrivée. Penché sur l’encolure de son gris jusqu’au dernier moment, afin de gagner de précieux centièmes, Donald Whitaker s’est ensuite retourné, afin de vérifier le tableau d’affichage. Seulement, sa fille de Cornet Obolensky, née Windows vh Costerveld, a continué à galoper… en direction de l’oxer numéro 2 ! Le pilote n’a finalement eu que quelques fractions de secondes pour se rendre compte qu’il abordait cet obstacle dans le mauvais sens et n’a pu l’éviter, contraignant sa grise à le franchir de façon plus qu’acrobatique, emportant avec lui l’imposant chandelier. Fort heureusement, plus de peur que de mal pour Millfield Colette, qui faisait, comme un certain Vermento en 2023 sous la selle de son cousin Robert Whitaker, partie des outsiders de ce Grand Prix et a quitté la piste dans un trot plein de rebond.
Millfield Colette, grande gagnante de ce Grand Prix CSIO 5*, a vu le jour chez Sue Jagger, qui l’a enregistrée au stud-book OS. La petite-fille de Clearway est la meilleure représentante de sa souche, solide mais qui ne compte pas (encore) plusieurs grands cracks. La grise, qui appartient en partie à son cavalier, a été formé dès ses trois ans par la Britannique Laura Robinson et a effectué ses débuts internationaux en 2018. La paire a notamment terminé treizième des championnats du monde de Lanaken réservé aux chevaux de six ans. Sixième de son premier Grand Prix 3* en octobre 2022, Millfield Colette est passée sous la selle de Donald Whitaker dans la foulée. Après des premières expériences à 1,60m en 2023 et un premier Grand Prix 5* européen disputé à Hambourg et conclu au treizième rang après un parcours initial sans fausse note, la belle a décroché le plus beau succès de sa jeune carrière… tout comme Donald Whitaker, neveu des légendes John et Michael, frère, entre autres, d’Ellen et cousin de Robert et Jack, pour ne citer qu’eux dans cette immense famille équestre. Frappant l’air de son poing fermé, tout sourire en quittant la piste, Donald, qui partage sa vie avec la talentueuse allemande Nicola Pohl, a marqué Hickstead et les esprits avec son barrage enflammé.
Quelle performance pour Millfield Colette, qui disputait son deuxième Grand Prix 5* sur le sol européen ! © Boots and Hooves Photography / CSIO Hickstead
“Je viens à ce concours depuis que j’ai huit ans. Gagner ici, qui plus mon premier Grand Prix 5*, vaut tout l’or du monde. Hickstead est mon concours préféré du monde entier”, a souri Donald Whitaker, qui a grandi dans le Yorkshire et est désormais installé en Allemagne. “Millfield Colette est formidable. Elle est incroyablement vive et spéciale à sa façon, mais tout ce qu’elle veut est de faire de son mieux. Elle a le meilleur et le plus grand cœur. Elle est naturellement rapide et est une vraie battante.”
Lorsqu’il a pris le départ de la finale au chronomètre, le Britannique avait fort à faire. Alors que le tracé raccourci avait piégé la première moitié des concurrents, le champion olympique Ben Maher, qui tentera de défendre son dû dans quelques jours à Versailles, pointait en tête avec le fabuleux Enjeu de Grisien, auteur d’une nouvelle démonstration d’aisance. L’Anglais et son Selle Français par Toulon, né chez Clémentine Wacquiez, avait fixé la barre à 46’’22. En coupant les cellules en 46’’12, Donald Whitaker a pris une sacrée option sur la première place, mais Tim Gredley n’avait pas encore tenté sa chance. En selle sur son fidèle Medoc de Toxandria, de retour au sommet de son art, celui qui a un temps mis entre parenthèses sa carrière en saut d’obstacles pour se concentrer sur le monde des courses, où il a d’ailleurs endossé toque et casaque à quelques reprises, a tout tenté. Efficace et très rapide, le Britannique a malheureusement perdu son excellent rythme pour aborder l’ultime obstacle du parcours, le contraignant à ajouter une foulée et perdre de précieux centièmes… ainsi que la victoire. Avec un temps final de 46’’26, à un cheveu de ses deux camarades, Tim Gredley s’est contenté du troisième rang, complétant un podium parfait pour l’Union Jack et ses supporteurs.
Décidément, Luciana Lossio n’est plus l’amateure inconnue du grand public qu’elle était il y a de cela encore quelques mois. La Brésilienne, venue en Europe pour tenter de décrocher sa place à Paris, ce qu’elle n’est pas parvenue à faire, s’est vengée en remportant le Grand Prix 4* de Chantilly Classic et en se classant quatrième de celui du CSIO 5* d’Hickstead. Une nouvelle fois, sa brillante Lady Louise Jmen, initialement destinée à évoluer sur des épreuves à 1,20m, a répondu présent, alignant deux parcours parfaits. Cette fois, l’avocate n’a pas été tout à fait assez rapide pour s’imposer mais ne pouvait qu’avoir le sourire après cette nouvelle performance de premier ordre. Première à trouver les clefs du sans-faute, Nina Mallevaey a encore prouvé sa forme olympique. La jeune Tricolore, déjà auteure d’un clear round dans la Coupe des nations de vendredi, sa première à ce niveau, a réitéré, avec sa même Dynastie de Beaufour, double zéro et cinquième de ce Grand Prix. Révélée au plus haut niveau par Valentin Besnard, après avoir été formée par Romain Lescanne, la fille de Diamant de Semilly a couru ses premiers Grands Prix 5* avec sa nouvelle amazone. En très peu de temps, toutes deux ont trouvé une très belle entente, leur ayant permis de se classer à trois reprises en… quatre tentatives à ce niveau, celle d’aujourd’hui étant la quatrième. Chapeau. À noter qu’Hickstead a particulièrement réussi à Nina Mallevaey, classée dans plusieurs épreuves et lauréate de la finale réservée aux montures de huit ans avec la bien nommée Destine To Be, une fille de… Diamant de Semilly.
Avec une faute au barrage mais le meilleur chronomètre de cet ultime affrontement, René Dittmer, auteur de deux bonnes prestations sur sa fidèle Corsica X, vue très en forme cet hiver outre-Atlantique, s’est contenté de la sixième place. À charge de revanche pour l’Allemand.
Photo à la Une : Donald Whitaker et Millfield Colette ont décroché leur plus belle victoire à domicile, à Hickstead. Boots and Hooves Photography / CSIO Hickstead
Les épreuves du CSIO 5* de Hickstead sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.