Retour en Belgique pour l'ancien pensionnaire de Luc Tilleman.
Le champion olympique Éric Lamaze a accueilli dans son équipe de la Torrey Pines Stable un nouveau candidat à l’épreuve olympique de saut d’obstacles.
En partenariat avec Mark et Tara Rein, Éric Lamaze a acheté Dieu Merci van T&L (Toulon x Corrado I), un étalon de sport belge de 11 ans, son espoir pour les Jeux olympiques de Tokyo. Lamaze avait initialement négocié la vente du cheval fin 2019 aux Américains Chris et Thea Stinett de Heathman Farm LLC comme monture de pointe pour leur cavalier, l’Irlandais Cormac Hanley. Lorsque Heathman Farm et Hanley se sont séparés au printemps dernier, Stinett a demandé à Éric Lamaze de ramener le cheval en Europe pour le vendre.
« Une fois le cheval à mes côtés en Europe, plus je le montais, plus je ressentais une sensation incroyable et j’ai voulu trouver un moyen de le garder », a expliqué Éric Lamaze. « Une fois de plus, je remercie Mark et Tara Rein de s’être associés à moi pour garder ce cheval pour le Canada. En tant que compatriotes canadiens, c’est vraiment formidable pour eux d’avoir un cheval qui pourrait potentiellement représenter le Canada aux Jeux olympiques de l’année prochaine ».
Dieu Merci van T&L a été élevé en Belgique par Luc Tilleman et n’a été que légèrement exploité au niveau cinq étoiles.
« Il n’a que 11 ans et je suis très confiant en ce qui concerne son avenir », a déclaré Éric Lamaze. « C’est un étalon d’élevage qui a déjà des cinq ans et des six ans dans le circuit ; j’ai vu certains de ses produits sauter et j’ai été époustouflé. »
Dieu Merci van T&L continuera d’être un étalon reproducteur actif, installé au haras de la Torrey Pines Stable aux côtés d’une autre acquisition récente, Falco de Tatihou (Ogrion des Champs x JPC Modesto), un étalon Selle Français alezan de cinq ans également détenu en partenariat avec la Rein Family LLC.
À l’origine, Lamaze avait, pour les Jeux olympiques de Tokyo, des vues sur Idalville d’Esprit (Carabas v/d Wateringhoeve x Nabab de Rêve), un hongre Warmblood belge de 12 ans détenu en partenariat avec les Stinett. Cependant, le report de l’événement à 2021 a entraîné la dissolution du contrat, qui était en vigueur jusqu’après les dates initiales des Jeux olympiques.
« C’était très généreux de la part de Chris (Stinett) de me fournir Idalville comme perspective pour les Jeux olympiques de Tokyo en 2020 », a déclaré Éric Lamaze, qui a remporté des médailles d’or, d’argent et de bronze lors de ses trois participations aux Jeux olympiques. « J’ai pris mon temps avec le cheval en gardant ce but à l’esprit. J’ai monté beaucoup de chevaux dans ma carrière et je considère celui-là comme l’un des meilleurs. »
« Ce fut une grande déception lorsque les Jeux olympiques ont été annulés pour cette année, mais compte tenu de tout ce qui se passe dans le monde, c’était la bonne décision à prendre car la santé et la sécurité doivent passer en premier », poursuit Éric Lamaze. « Je suis très reconnaissant d’avoir eu Idalville pendant cette courte période passée avec lui, et je remercie Chris de m’avoir fait confiance. Je lui souhaite le meilleur avec ce cheval à l’avenir. »
Éric Lamaze se trouve actuellement à Écaussinnes, sa base de formation européenne, en Belgique. Alors que les restrictions dues au COVID-19 commencent à s’assouplir en Europe, il pèse soigneusement toutes les options et pèche par excès de prudence avant de reprendre son programme de compétitions. Il continue de s’entraîner chez lui et a ajouté Chris Pratt, membre de l’équipe canadienne de saut d’obstacles et vétéran des Jeux équestres mondiaux de 2006, à l’équipe de Torrey Pines Stable.
« Avec tout ce qui se passe à cause du COVID-19, Spencer Smith, qui fait partie intégrante de notre équipe, a décidé de rester aux États-Unis et de travailler dans l’entreprise de ses parents cet été. Il nous manque beaucoup et nous attendons son retour avec impatience. Nous attendons également l’arrivée d’une autre de nos cavalières américaines, Hayley Barnhill, une fois que le COVID-19 sera de l’histoire ancienne », a expliqué Éric Lamaze.
« En attendant, un de mes coéquipiers de saut d’obstacles canadiens de longue date, Chris Pratt, qui est basé tout près, en Hollande, a rejoint l’équipe », poursuit Éric Lamaze, 52 ans. « Chris est un bon cavalier avec beaucoup d’expérience et il est un excellent complément à ce que nous faisons. Nous verrons ce que l’avenir nous réserve, mais j’espère qu’il trouvera un foyer permanent au sein de l’organisation Torrey Pines ».