Darragh Kenny a remporté, à Londres, son troisième Grand Prix 5* de l’année, avec un troisième cheval différent. Pour l’occasion, l’Irlandais misait sur Eddy Blue, douze ans et comme un poisson dans l’eau sur l’étroite piste intérieure britannique. Grâce au plus rapide des deux seuls doubles zéro du jour, la paire a supplanté trois locaux : Ben Maher, tenant du titre et vaincu avec Point Break, Robert Whitaker sur son très régulier Vermento et Tim Gredley, associé à Imperial HBF. En grande forme, Sophie Hinners et son My Prins van de Dorperheide, eux aussi barragistes, finissent cinquièmes.
À l’issue de leur premier parcours somptueux, rien ne semblait pouvoir leur arriver. Et rien ne leur est arrivé. Dimanche 22 décembre, Darragh Kenny et Eddy Blue ont fait leur l’étape de la Coupe du monde Longines de Londres, face à un plateau en demi-teinte, entre cavaliers d’exception et montures en formation.
“C’est incroyable ! Depuis que j’ai quatre ans, je regarde ce concours. Le public est le meilleur de tous ! J’ai vécu une année fantastique”, a réagi l’actuel numéro dix-neuf mondial à l’issue de sa victoire, la troisième de l’année à ce niveau, après celles acquises à Wellington avec Amsterdam 27 et à Monterrey avec le jeune retraité Cartello VDL. “Eddy Blue est peut-être le meilleur cheval que j’aie jamais monté. Il a été formidable. […] Je suis un grand admirateur du travail de Bernardo Costa Cabral (le chef de piste de l’épreuve, ndlr) depuis longtemps. Cette semaine, ses parcours étaient excellents. Aujourd’hui, celui de l’étape de la Coupe du monde n’était pas dur pour les chevaux, mais il l’était pour les cavaliers. [...] Il était délicat et technique, et il fallait avoir un très bon cheval pour signer un sans-faute.”
Darragh Kenny et Eddy Blue en route pour la victoire à Londres. © Jon Stroud / FEI
Né au gigantesque Gestüt Lewitz de Paul Schockemöhle, du mariage entre Eldorado vd Zeshoek et Chanita, une fille de Chacco-Blue et petite-fille de Cento, Eddy Blue a croisé la route de Darragh Kenny à l’été 2023, après avoir été initié à la compétition internationale par Alexander Butler, Steven Smith, Greg Patrick Broderick, Rene Dittmer et Kerry McCahill, qui l’a guidé jusqu’à ses premiers parcours à 1,45m. Très rapidement, le bai brun, désormais âgé de douze ans, s’est montré particulièrement compétitif avec son nouveau cavalier outre-Atlantique, empochant trois victoires dès les six premiers mois de leur association. Cette année, tous deux ont commencé par contribuer à la victoire de l’Irlande dans la Coupe des nations du CSIO 4* de Wellington, avant d’enregistrer plusieurs classements au plus haut niveau, dans les Grands Prix du CSIO 5* de Rome, du CSI 4* de Deauville et CSI 5* de Bridgehampton, Greenwich et Mill Spring. La semaine passée, la paire s’était également distinguée à Genève, en s’octroyant la troisième place de la Coupe de Genève, traditionnelle épreuve des combinaisons.
Eddy Blue a excellé à Londres et décroché son premier Grand Prix 5*. © Jon Stroud / FEI
Sur la piste de Palexpo, Eddy Blue a aussi croisé son dauphin du jour, un certain Point Break, qui n’en finit plus de briller. Très (trop ?) démonstratif, le fils d’Action Breaker aligne les sans-faute avec une facilité déconcertante sous la selle de Ben Maher. Déjà extrêmement prometteur ces derniers mois, l’attachant étalon suédois semble avoir atteint la quintessence de son potentiel. Et s’il était le nouveau Explosion W du numéro deux mondial ? Pour l’heure, le petit-fils de Balou du Rouet n’est pas encore aussi redoutable face au chronomètre que le champion olympique de son cavalier, mais sa régularité et sa technique, qui semble infaillible, le mèneront assurément très, très loin. “Point Break est dans une forme incroyable. Il a vraiment prouvé sa valeur sur les derniers concours et me donne beaucoup de confiance en tant que cavalier. Je suis très chanceux de pouvoir le monter”, s’est exprimé Ben Maher, qui avait remporté ce même Grand Prix l’an dernier avec le Selle Français Enjeu de Grisien en 2023.
Ben Maher et Point Break n'en finissent plus d'aligner les clear rounds. © Jon Stroud / FEI
Sur deux tracés intéressants et rendus délicats notamment en raison de l’étroitesse de la piste principal du hall Excell, où ont désormais lieu les épreuves du CSI 5*-W de Londres, traditionnellement programmé juste avant Noël, seuls Darragh Kenny et Eddy Blue et Ben Maher et Point Break sont parvenus à laisser toutes les barres sur leurs taquets lors de leurs deux parcours. L’Irlandais et le Britannique n’ont été départagés que par trente-neuf centièmes. Au barrage, leurs trois seuls autres concurrents, les excellents et très en forme Robert Whitaker, aux rênes de Vermento, son fils d’Argento homemade, Tim Gredley aux commandes de son talentueux Imperial HBF ainsi que la redoutable Sophie Hinners et Iron Dames*My Prins van de Dorperheide, produit de l’élevage de la famille Philippaerts vainqueur de l’étape de Vérone il y a quelques semaines, ne sont pas parvenus à réitérer leur sans-faute.
Nouveau classement pour le duo Robert Whitaker et Vermento. © Jon Stroud / FEI
Premiers à tenter leur chance, Tim Gredley et Imperial HBF ont poussé une barre à terre et coupé la ligne d’arrivée en 40’’09, pour s’octroyer la quatrième place. Après le passage de Darragh Kenny sur Eddy Blue, Sophie Hinners a tenté de reproduire le même scénario que celui de Vérone aux côtés de son tout bon fils de Zilvestar T. Bien parti, le gris, ancien complice de David Will, avec qui il avait notamment remporté le Grand Prix du CSIO 5* d’Abou Dabi, a trébuché après un demi-tour à droite, puis sa cavalière n’a pas retrouvé un contrôle idéal pour franchir l’obstacle suivant, préférant l’éviter. Le couple a donc été éliminé, mais a tout de même terminé cinquième. Derniers à tenter leur chance, Robert Whitaker et Vermento se contenteront quant à eux de la quatrième place, un nouveau classement après leur victoire à Helsinki, et leur neuf et quatrième places à Madrid et La Corogne.
Sixième grâce au parcours à quatre points le plus rapide au tour initial avec la géniale Visconti du Telman, Kevin Staut n’est plus (le seul) leader au classement général de la ligue d’Europe occidentale. Si le Normand est très largement qualifié pour la finale, qui se déroulera à Bâle au printemps, avec ses soixante points, il est officiellement deuxième, derrière Robert Whitaker, qui totalise autant d’unités mais a l’avantage d’avoir remporté une étape cette saison. Suivent Grégory Wathelet et Richard Vogel, qui devraient, sauf énorme retournement de situation, avoir le ticket en poche. Le second pourrait même retrouver sa compagne et associée, Sophie Hinners, lors de cette finale. L’Allemande a pour l’heure trente-deux points et est huitième au classement provisoire. Une performance supplémentaire lui permettrait d’assurer sa place parmi les dix-huit sélectionnés.
Les résultats complets.
Le classement général provisoire complet.
Photo à la Une : Eddy Blue et Darragh Kenny ont remporté leur plus belle victoire commune à Londres, dimanche 22 décembre. © Jon Stroud / FEI
