Coupe des Nations Première coupe des nations de l'année, Lummen aura été une nouvelle fois très prisée avec 10 équipes aux départs même si les chefs d'équipes étaient venus avec des objectifs très différents. Pour la première fois, cette coupe ne comptait que pour elle-même puisqu'elle n'entrait dans aucun classement. En effet, Peter Postelman n'étant pas d'accord avec quelques points imposés par la FEI, dont certaines équipes imposées, l'organisateur a décidé de ne plus faire partie de la promotion League … à l'image de Calgary. Il ne reste plus qu'à réunir les budgets de sa cons?ur canadienne.
Première à s'élancer, la France avait délégué l'artillerie lourde avec Pénélope Leprévost et Topinambour (Heartbreaker) en première ligne. Un peu moins en vue ces derniers mois, l'étalon KWPN revient pourtant sur le devant de la scène pour la saison extérieure en se montrant de nouveau en grande forme en bouclant un magnifique parcours sans faute.
Une semaine après les championnats de Hollande, les Bataves avaient quant à eux aligné une équipe novatrice mais sans doute un peu trop car ils n'auront jamais été dans le coup tout comme les Norvégiens, qui excepté le parcours à 4 points de leur ouvreur, n'auront jamais été en mesure de faire douter les équipes adverses.
Tout reste très serré pour la seconde manche car si la Grande Bretagne possède encore un score vierge, pas moins de 5 équipes la suivent avec une petite barre de pénalité. La Finlande pointant à la 7 ème place provisoire avec une stratégie étonnante puisque, qualifié pour le second tour, ils ont décidé de ne pas faire partir leur dernier cavalier pour le préserver pour la seconde manche. Avec 9 points, les Irlandais repartent en premier. Grands habitués des victoires à Lummen, l'équipe de Robert Splaine se ressaisit avec d'emblée un sans-faute de Shane Breen avec l'étalon irlandais Camblin (Olympic Lux x Clover Hill) qui semble désormais pouvoir compter sur une seconde cartouche alors que Carmena Z faisait son retour à la compétition dans le 2* après avoir fait la monte à Zangersheide durant quelques mois.
Côté finlandais, c'est Nina Fagerstrom qui ouvre la voie avec Wivina (Baloubet du Rouet). Elle signe le double sans faute avec ses petits élastiques controversés au-dessus des genoux.
Magistraux durant le premier tour, Pénélope Leprévost et Topinambour ne réussiront pas à rééditer leur performance et se feront piéger sur l'obstacle 8.
Pour l'Australie, Wendy Schaeffer ne réussira pas à rééditer son sans faute du premier tour en se faisant piéger sur l'entrée de la première combinaison et la sortie du triple avec Koyuna Sun Set.
Après son tour sans faute en première manche, Rik Hemeryck et Challenge vd Begijnakker (Chellano) font d'emblée chuter le numéro 2 avant de se reprendre et de finir le tour sans autre encombre … mais cela fait quand même 4 points !
Après son 4 points en première manche, Erika Lickhammer se fera de nouveau piéger avec Hip Hop (Feliciano) et terminera à 4 points alors que l'Allemande Janne Frederike Meyer signera le premier double sans faute de l'épreuve.
Alors que la Grande Bretagne alignait une équipe quelque peu étonnante, ils auront dominé la première manche en débutant ce second tour avec un score tout à fait vierge. Guy Williams avait quant à lui décidé d'emmener son puissant BWP de seulement 8 ans, Depardieu vh Kiezelhof (Thunder vd Zuuthoeve). Sans faute en première manche, le couple ne touchera pas une seule barre dans la seconde manche mais ne pourra éviter un pied sur la latte de la rivière.
Pénalisé d'un point de temps en première manche, l'Irlandaise Jennifer Crooks et SF Uryadi fautent sur la sortie du triple. Toujours en verve à Lummen, l'équipe de Robert Splaine semble à la peine en 2011.
L'étonnante équipe finlandaise revient et Anna Julia Kontio entretient l'espoir avec un magnifique sans faute du petit et réactif Escape.
La France a quant à elle décidé de laisser souffler Michel Robert, auteur d'un très beau sans faute en première manche alors qu'il avait dû faire face à une longue interruption à la suite d'un orage qui avait dévasté l'ensemble du site. C'est donc Patrice Delaveau qui revient en piste avec Nayana (Royal Feu). Pour sa première Coupe des Nations, la jument du haras de Clarbec réagit après ses 8 points en première manche et signe le sans-faute. La France reste dans le coup.
Impressionnante de force, Bella Baloubet vient faire une promenade de santé avec l'Australienne Amy Graham et rectifie sa petite faute du premier tour pour boucler un tour sans pénalité.
Tout est très serré. Côté belge, on préfère laisser Olivier Philippaerts sur le banc pour la seconde manche après leurs 9 points de la première manche où Cabrio vd Heffinck s'était fait piéger sur la première combinaison avant de doubler la mise avec une faute sur la rivière ainsi qu'un point de dépassement de temps. C'est donc au tour de son frère jumeau, Nicola, sans faute au premier tour de faire son retour sur la piste.
Carlos VHP Z (Chellano) est en grande forme et le prouve en signant de nouveau un magnifique tour sans faute pour la première participation de ce jeune couple en Coupe des Nations.
« C'est un grand pas pour moi dans ma carrière. C'est ma première Coupe des Nations en senior et je suis double sans faute, c'est incroyable. C'est presqu'un rêve. Je ne m'attendais pas à ce que tout aille si bien avec ce cheval. Il n'a que 9 ans. Malgré mes expériences en poneys ou en junior, faire partie de la Coupe ici à Lummen en Belgique alors que je suis encore si jeune, cela représente beaucoup de pression mais je pense que j'ai réussi à faire ma propre bulle.
Je n'ai jamais pensé à ce qui pouvait arriver si cela se passait mal. Comme ceci, c'est fantastique et si j'avais eu une barre, j'imagine que cela n'aurait pas été mal. Le reste, je n'y ai jamais pensé. J'ai bien dormi la nuit dernière, il n'y avait aucun souci. Je pense que nous avons été très bien intégrés dans l'équipe, Philippe Guerdat a fait un travail magnifique pour ça, c'est vraiment magique. Maintenant, mon objectif de l'année reste les championnats d'Europe Young Riders. »
Pour la Suède, cela se complique car après leur sans faute en première manche, Lisen Bratt Fredericson voit le pied de Matrix toucher la latte avant de faire une faute sur la sortie du triple. L'équipe suédoise décroche.
Tout au contraire, les Allemands gèrent. Heiko Schmidt ne commettra aucune erreur et après son 4 points en première manche, c'est le sans faute de Cassiopeia.
Par contre, rien ne va plus pour la Grande Bretagne. Après un incroyable sans faute lors du premier tour, USA Today (Heartbreaker) craque et faute sur l'entrée et la sortie du triple malgré les efforts de Robert Whitaker. Il leur faudra également ajouter un point de dépassement de temps, l'ardoise devient lourde.
Dernier tour pour chaque équipe puisque le format de cette édition aura été de refaire partir seulement 3 cavaliers … où tous les scores de la seconde manche compte.
A ce petit jeu, l'Irlande met la pression sur ses adversaires avec un sans-faute de Shane Carey avec Lancero scellant le score de son équipe à 11 points.
La Finlande joue son va-tout. Auteur de 8 points en première manche, Sebastien Numminem avait pris le risque de ne pas partir pour garder Calandro bien frais pour la seconde manche. Si le couple boucle un sans-faute, ils peuvent encore prétendre à la victoire. Malheureusement, leurs espoirs diminuent au fil du tour et le couple sort avec un 16 points qui réduit à néant toutes les efforts de son équipe. Dommage.
Côté français, Olivier Guillon clôture les hostilités. Après leurs 4 points en première manche, les médaillés d'argent aux derniers championnats du monde veulent faire mieux mais c'était sans compter sur une faute en sortie de triple. L'équipe de Thierry Pommel boucle donc son parcours avec 12 points.
James Paterson Robinson ne peut éviter une faute sur l'oxer d'entrée du double placé en n°5. L'Australie termine donc avec 16 points.
Côté belge, on peut encore espérer beaucoup de choses même si le parcours de Jan Vinckier n'a pas vraiment rassuré. Lors de ce second tour, Ursela ne rassurera pas plus en fautant sur la sortie du double puis sur l'élément central du triple. La Belgique clôture également avec 16 points.
Si l'an dernier Philipe Guerdat avait débuté son mandat avec une dernière place à Lummen avec une équipe phare, il montre un net progrès avec une équipe tout à fait innovante. « En général, je pense qu'il y a de bonnes choses à retenir même s'il y a eu une ou deux déceptions, mais ce sont des petites déceptions. Cela m'a conforté dans ce que je pensais. Je croyais que la jument de Jan Vinckier était un peu plus loin que ça avec ce qu'elle avait fait … mais peut-être a-t-elle un peu beaucoup fait ? Je n'en sais rien. Il faudra analyser cela à froid. Ensuite, Rik a fait une faute dans la seconde manche que je pense tout à fait évitable. Le gamin a monté de manière fantastique et son frère très bien aussi même si il n'a pas été chanceux pour sa première coupe. Je pense que c'est néanmoins positif car nous sommes venus avec des chevaux qui n'avaient jamais fait de Coupe des Nations à l'exception du cheval de Rik qui avait fait un tour lors de la Coupe de Calgary. L'an dernier, on termine dernier avec la meilleure équipe que l'on pouvait avoir et ici, on a mis des noms … ou en tout cas des personnes différentes, car ce sont eux l'avenir du sport en Belgique. De plus, je me rends aussi compte que lorsqu'on fait des plannings en début d'année ou pendant l'hiver, on a l'impression qu'on a un tout petit peu plus de réservoirs que l'an passé puis maintenant, par la vente de Cortes, par l'un ou l'autre chevaux qui ont un peu plus de mal à se déclencher que ce que je pensais, je ne vois pas tellement d'alternative à ce que je suis en train de faire.
C'est d'ailleurs pour cela que je vais envoyer une équipe à Linz, une équipe à Copenhague … car la semaine avant Aix la Chapelle, il y a la Super League de Falsterbo et il me faut absolument 5 autres pour aller là-bas. Il me faut donc trouver 10 cavaliers de Super League et même s'il y en a beaucoup qui croient qu'ils sont à ce niveau-là, il va falloir qu'ils me le prouvent avant ! De toute façon, le message est clair : c'est impossible que l'on se maintienne en Super League si je ne peux compter que sur les 5 chevaux que je vais mettre à La Baule ! Avec les chevaux, il y a toujours des points d'interrogation mais les autres équipes en ont aussi.
Ce qui m'embête ici, c'est que les couples que j'ai découvert aujourd'hui ne sont pas ceux qui vont pouvoir beaucoup m'aider car les gamins doivent en principe préparer les championnats d'Europe. Je vais prendre Rik à Rome mais cela reste un point d'interrogation, moins grand qu'avant, mais même si le résultat était là, il y avait de nouveau dans la manière des hésitations que je n'aime pas et il faut être honnête, on n'était pas au niveau de la Super League.
J'espère que cette coupe aura été un déclencheur pour lui mais, autant j'ai parfois des certitudes, ici, je n'en ai pas vraiment. Intérieurement, je pensais que les deux gamins feraient les meilleurs résultats aujourd'hui. Ca ne s'est pas passé vraiment comme ça. J'ai fait en sorte qu'ils aient le moins de pression possible mais après est ce que j'aurais dû inverser leur ordre de passage ? Je n'en sais rien ! » expliquera Philippe Guerdat en réflexion continu.
Peder Fredericson ôtera les derniers espoirs suédois en fautant sur la spa placée en n°4 avec H&M Artic Aurora Borealis (Corrado I).
Thomas Mühlbauer n'a pas de pression. L'Allemagne domine. Avec deux fautes, ils devront passer par un barrage … mais il n'y en aura pas : double sans faute sans aucun souci pour Asti Spumante 7 (Argentinus). La troisième équipe allemande remporte donc la Coupe des Nations de Lummen ? Non, Sonke Sonksen annonce d'ores et déjà que les 3 cavaliers ayant effectué la seconde manche feront partie de l'équipe de La Baule !
Derrière, la France était présente avec une nouvelle tête puisque c'était l'occasion pour Thierry Pommel de se retrouver à Lummen pour la première fois en tant que chef d'équipe. « Nous avions avec Nayana une jument inexpérimentée en Coupe des Nations et l'on sait que Lummen est une étape importante dans le début de la saison en Coupe des Nations. Pour le reste, nous sommes venus, c'est vrai, avec une équipe expérimentée car nous voulions préparer au mieux La Baule.
Nous sommes très satisfaits car s'il était prévu que Michel Robert ne reparte pas en seconde manche avec sa jument de tête qui devrait, en principe, faire partie de l'équipe de La Baule, Patrice Delaveau a réussi à améliorer son score du premier tour pour signer un beau sans faute en seconde manche alors que les deux autres couples ont chacun signé un score honorable. Le parcours en lui-même était très bien dosé, très intéressant sans être trop difficile. Il y a eu beaucoup de beaux parcours et c'est bien car sans barrage, c'est la meilleure équipe qui s'est détachée. Personnellement, je suis évidemment très heureux d'être ici surtout avec des cavaliers comme ceux-là. La semaine dernière, j'étais avec mes jeunes cavaliers qui ont gagné en Italie. Je me sens très très bien dans ce poste là avec Henk Nooren qui reste le chef d'équipe pour l'équipe une qui se prépare pour les championnats d'Europe. Pour ma part, j'aide Henk Nooren et j'ai en charge tous les autres : les jeunes cavaliers et les couples en devenir, et le travail avance bien. »
Même son de cloche du côté irlandais même si la victoire leur a échappé cette année et que Robert Splaine doit se contenter de la troisième place. « Il faut bien aussi en laisser aux autres parfois ! Cette année est une année de qualification pour les Jeux Olympiques, nous avons une chance d'y parvenir et cela se passera à Madrid. J'ai toujours eu beaucoup de chance à Lummen. Comme l'an dernier, j'ai amené une équipe assez inexpérimentée que je veux tester à un bon niveau pour voir si je peux lancer de nouvelles combinaisons pour nous aider en Super League. A ce titre-là, je suis vraiment satisfait des enseignements que nous avons pu tirer ici. C'est vrai que l'on a entendu beaucoup de choses cet hiver à mon propos, mais je suis toujours là et ma position est très claire. Tous les cavaliers qui portent la veste verte sont disponibles pour moi et pour le team et je ferai le meilleur pour mon pays et mon drapeau pour produire de nouveaux cavaliers et avoir des équipes compétitives. Pour moi, c'est important de continuer à construire l'avenir, c'est un projet de pas à pas que nous proposons à nos cavaliers. C'est une époque économiquement difficile où je dois continuellement justifier mes déplacements à travers le monde avec mes équipes et le résultat doit être d'amener des couples au plus haut niveau avec les JO de Londres en tête. »