CSI**** Maastricht
46 candidats se présentaient au départ du Grand Prix mais au plus grand regret du public, la plupart des têtes d'affiches de ce concours se sont plantés. Partie en début d'épreuve, Jessica Kuerten avait opté pour Vivaldo van't Costerveld, mais ne pourra éviter une faute sur l'oxer telegraph ainsi que sur la sortie du triple qui suivait. Un triple vertical, vertical, oxer qui aura fait beaucoup de dégât au grand malheur d' Emilio Biocchi qui aura pourtant bouclé un magnifique parcours avec le surpuissant Kapitol d'Argonne. Même faute pour le champion du monde et vice champion d'Europe sur Spender S ou encore Gerco Shroder qui avait choisi Eurocommerce Acapulco. Vainqueur l'an dernier, Roger Yves Bost avait débuté de la même manière qu'en 2006 en remportant la première grosse épreuve et remportant par la même occasion la très belle épreuve de vitesse sur Kire Royal Star. Mais lors du Grand Prix, après un magnifique début de tour, Jovis de Ravel ne pu éviter les 3 éléments du triple avant d'ajouter une quatrième faute sur l'ultime obstacle.
Pas de chance non plus pour Nick Skelton qui préfère retirer Arko peu après sa première faute. Même décision pour Laura Kraut et Anthem en toute fin de parcours alors que les barres n'en finissaient plus de tomber. Mais où sont passées les têtes d'affiches ? L'équipe hollandaise se retrouvera décimée, Lowina ne semblant pas retrouver son niveau alors que Vincent Voorn bouclait un magnifique tour sur Audi's Reflection mais ne pu éviter une faute sur l'entrée du premier double en début de parcours en plus d'une faute sur le dernier obstacle. Une entrée de double où se cassera également les dents Marcus Ehning qui accélèrera de suite la cadence pour essayer de grappiller quelques points au ranking mondial mais malheureusement pour lui, les outsiders qui le suivront enchaîneront les sans faute pour se retrouver au nombre de 12.
Outsider étant évidement un bien grand mot, surtout lorsque John Whitaker et Peppermill ouvrent le bal mais ne peuvent éviter une petite faute qui leur enlève toute chance de victoire.
Léopold van Asten prendra néanmoins les choses en main sur une Flèche Rouge sauvant tout sur son passage offrant quelques frayeurs au public jusqu'au dernier obstacle qu'il réussi par franchir sans encombre.
Grosse surprise de ce Grand Prix, Mikhail Safronov boucle le double sans faute en 38''54. « Je suis venu ici dans le but de prendre des points au ranking, c'est donc une mission réussie», expliquait t'il.
Connor Swail ne vise pas que le ranking, mais malgré un abord plutôt chaotique sur le double, il réussi à abaisser le chronomètre de référence à 35''53. « L'avantage en partant en début de barrage, c'est que je savais que je devais aller le plus vite possible même si je pense que j'aurais pu être plus rapide dans la dernière ligne. »
On pense alors que les chronos vont s'enchaîner d'autant plus que c'est la championne de Hollande en titre qui s'élance mais, une fois n'est pas coutume, O'Brien craque et sort de piste avec 12 points.
Plus de chance pour Billy Twomey qui avait décidé au dernier moment d'opté pour Tinka's Serenade à la place de son ancienne jument de tête, Anastasia III, méconnaissable la veille. La fille de Tinka's Boy était par contre en grande forme même si elle ne semble pas en mesure d'être un cheval de vitesse, elle boucle un magnifique tour en 36''38.
Jurg Vrieling était bien parti mais VDL Emmerton heurte l'avant dernier obstacle en 36''41.
C'est alors qu'entre Nairobi associé à Léon Thijssen. Le couple médaillé aux championnats d'Europe 2005 virevolte de façon impressionnante. Prise de risque payante : 34''99.
Trop vite pour Peter Wylde et Esplanade qui heurtent l'entrée du double tout comme Maikel van der Vleuten qui ajoutera quant à lui une seconde faute sur le dernier obstacle après un très beau tour de Parmala Douche.
Entre temps, Gert Jan Bruggink et Primeval Wings s'approcheront du temps de référence de Léon Thijssen mais ne réussiront pas à le battre : 35''50.
Il n'en reste plus qu'un, mais Daniel Deusser fait partie des favoris après un splendide premier tour de Curtis. Le grand gris part très bien, mais sur la dernière ligne, Deusser reprend beaucoup et en plus, ne peut éviter la faute. « C'est vrai, peut-être que je n'aurais pas dû reprendre autant mais vendredi, je n'ai pas repris, la distance n'était pas idéale et il m'a planté un stop, alors j'ai préféré assurer. »
Heureux, Léon Thijssen remporte ce Grand Prix. « Nairobi a été mon cheval de tête, mais il s'est fait une petite blessure au pied et il m'aura fallut un an pour le récupérer. Cet été, il a recommencer les Grand Prix deux étoiles et est montré progressivement en puissance. Aujourd'hui, je pense que je peux dire qu'avec lui et Olaf, j'ai deux chevaux de tête. Néanmoins, je savais qu'en choisissant Olaf pour ce genre de Grand Prix, je n'avais aucune chance de pouvoir gagner car il est beaucoup moins rapide. En fait, Nairobi est un cheval très rapide mais à la fois, il est très lent au dessus de l'obstacle car il a un temps de plané très long, alors je devais prendre des risques et tourner très court, car il est tellement puissant qu'il peut arriver très près et sauter sans soucis, mais ici, après le double il a tellement bien répondu à ma demande qu'il a tourné tellement court que nous avons failli passer à côté de l'obstacle. Je suis vraiment heureux et je pense qu'avec ces deux chevaux, je peux envisager les plus gros concours sans avoir peur de la hauteur et j'ai en plus de très bons jeunes qui arrivent, même si évidement, je ne vais pas les garder tous, mais je veux avant tout continuer à profiter de la vie » rigole t'il