CSI**** Liège
Petit Grand Prix - Ministère de l'agriculture
Première épreuve phare du week-end, le petit Grand Prix de Liège n'était néanmoins pas plus doté que le prix du journal spectacle (1.50) et l'épreuve de chasse Euphony (1.40) qui avaient lieu dans le milieu de l'après-midi. C'est sans doute le seul petit bémol pour cette épreuve qui aura tenu en haleine les nombreux spectateurs.
Premier des 53 concurrents à s'élancer, Jérôme Guery et Waldo réalisent d'emblée le parcours sans faute avant d'être rapidement imités par Marcus Ehning sur For Germany RD.
Pourtant derrière, les fautes se succèdent et les fautes s'accumulent à l'instar de Pedro Veniss qui fautera sur le premier obstacle avec Amaryllis avant de ne plus toucher une seule barre.
Quatre points également pour Jos Lansink et Weldon d'O5 … sur le dernier obstacle tout comme Julien Epaillard qui était accompagné de Saporo. Le normand s'est permis le luxe de monter 3 chevaux différents dans les 3 grosses épreuves de ce concours … tout en ayant laissé ses 4 chevaux de tête au repos !
Hubert Bourdy était quant à lui présent avec une nouvelle recrue, Victory Da. Cette fille de Clinton avait fait ses classes en Belgique avant d'être acquise par madame Kawiak, déjà propriétaire de Centino du Ry, aux écuries d'écaussines. Le cavalier français se verra privé de barrage pour un petit point de temps dépassé.
Alice Debanny Clero se fera également piéger par le chronomètre malgré un très beau tour de son jeune 8 ans KWPN, Tin Tin qui a déjà remporté deux Grand Prix CSI** malgré son jeune âge.
Ils seront 11 à se qualifier pour le barrage même si Christina Liebherr préfèrera renoncer pour préserver LB Robin Hood pour le Grand Prix. Tout était en effet question de stratégie pour ce petit Grand Prix : fallait il jouer la victoire ou se préserver pour le Grand Prix près de 4 fois mieux doté le lendemain ?
Premier à s'élancer, Jérôme Guery n'a rien à perdre. Repêché de justesse par les organisateurs, le jeune bruxellois les aura remercié à sa manière de leur confiance en essayant tout ce qu'il pouvait après avoir été déjà dans le coup la veille avec 1 point de temps dépassé en compagnie de Jasper Bleu. Un peu trop ambitieux, il coupera un peu court sur l'oxer et écopera de 4 points. Il sera d'ailleurs tout prêt de doubler son score mais Waldo montrera un réflexe incroyable pour se sortir du double sans encombre. « Pour moi, c'est déjà un concours réussi. Je ne m'attendais pas à être si rapidement dans le coup. Mes chevaux ont très bien tourné ces dernières semaines lors des CSI** de Welkenraedt et Strazeele mais je viens à peine de récupérer Jasper Bleu et l'on doit encore apprendre à se connaître pour aborder ce niveau d'épreuve.
Partir en numéro un est toujours une chose délicate, surtout ici où les contrats de foulées étaient très variants. On pouvait tout aussi bien ajouter ou enlever une foulée dans chaque ligne et l'on a vu toutes les solutions appliquées durant l'épreuve. Pour ma part, j'avais décidé de systématiquement rajouter une foulée pour bien construire mon cheval à chaque saut et je suis vraiment content car il a répondu à toutes mes attentes. Au barrage, ma nature est de tout essayer … mais mon cheval n'a encore aucune expérience à ce niveau là et à cette vitesse là … Je savais que je n'aurais de toute façon pas la victoire mais pour moi, terminer devant Marcus Ehning, c'est une première. »
En effet, le numéro 3 mondial se fera également piéger dans le double, mais For Germany n'aura pas le réflexe de Waldo et traversera l'obstacle en étant une seconde plus lent que le belge.
Patrick Spits et Sherlock étaient prêts, mais leur virage sur l'oxer 12 est trop serré. Le limbourgeois doublera malheureusement son score un peu plus loin … ce n'est pas leur jour.
La française Pénéloppe Leprévost est en grande forme ces dernières semaines. 3 ème du Grand Prix***** de Lyon, la semaine dernière, Jubilée d'Ouilly attaque et malgré quelques touchettes, ça passe : premier sans faute en 34''42. C'est très rapide.
Rick Hemerijck et le puissant sBs Quarco de Kerambar feront tout leur possible mais manquant encore d'expérience à ce niveau, le 8 ans ne pourra éviter une faute malgré un bon temps de 36''73 … soit quand même 2 secondes de plus que la française qui a véritablement frappé fort.
Michel Robert n'essayera même pas d'aller rechercher son élève et se contentera d'un magnifique double sans faute tout en finesse qui lui permettra d'évacuer rapidement un concours mitigé à Vérone. « C'est une jument exceptionnelle tout comme Kronos d'Ouilly qui s'est classé également dans l'épreuve précédente. Lorsque j'ai vu Pénéloppe partir, j'ai vu que cela ne valait pas la peine d'essayer d'autant plus que c'est une jument que je suis en train de mettre en ?uvre et je n'ai pas envie d'aller trop vite pour le moment avec elle. »
Philippe Lejeune était également au barrage avec sa nouvelle recrue : Mozart des Hayettes, mais il ne pourront éviter une première faute sur la palanque avant de doubler leur score un peu plus tard après un parcours initial très prometteur. « J'ai été agréablement surpris car c'était une véritable épreuve et au fur et à mesure du parcours, je trouvais qu'il sautait de mieux en mieux. Pour le barrage, on ne se connaît pas encore assez à ce niveau là. Je suis très heureux car à l'entraînement le cheval était assez compliqué, même un peu sauvage, mais maintenant, on a trouvé un terrain d'entente et je pense que la confiance est là et que l'on va pouvoir grandir ensemble. Je me suis vraiment régalé sur le parcours avec un cheval qui était très serein, qui répondait à tout ce que je lui demandais… J'ai tout entendu à propos de l'arrivée de Mozart dans mes écuries mais tout au long de ma carrière, j'ai appris à ne pas écouter les autres. Le cheval est en excellente santé, il a du moral et il saute avec une facilité déconcertante … alors je vois vraiment l'avenir avec sérénité. »
Les bruxellois sont en grande forme à Liège. Après Guery et Lejeune, c'est au tour de Christophe Vanderhasselt de venir défier la cavalière normande toujours solidement installée en tête. Ultra Top van't Paradijs signera un magnifique sans faute … mais c'est près d'une seconde plus lent que Jubilée d'Ouilly. « C'est toujours gai de gagner ou d'être bien classé dans un concours en Belgique surtout de ce niveau. Je n'ai pas non plus voulu aller dans le rouge avec mon cheval aujourd'hui car demain, c'est le Grand Prix et il faut que nos chevaux soient encore assez frais pour cela. J'ai pris un peu mon temps en début de barrage avant d'accélérer mais je suis heureux comme cela. »
Niels Bruynseels semblait avoir retrouvé la Aluna bondissante que l'on avait découvert en début de saison malheureusement, ils ne pourront éviter une faute sur la palanque.
Dernier à s'élancer, Stephan Corten n'était pas en mesure de rivaliser avec la française mais il se contentera juste d'une véritable démonstration avec un Cartoon Z tout simplement incroyable. « C'est mon second concours avec Cartoon qui n'était plus sorti en concours depuis l'épreuve des Sires à Lanaken, ce n'est pas beaucoup, c'est certain… mais si il continue à sauter comme cela, je pense qu'il risque d'être rapidement vendu. »
Sourire aux lèvres, Pénéloppe Leprévost s'excusait presque d'avoir remporté cette épreuve. « C'était dans mon programme de faire Liège depuis longtemps. Le premier jour, j'ai fait une petite épreuve tranquillement où nous avons même écopé d'un point de temps de dépassement … et ici, je ne voulais pas vraiment faire un tel barrage mais la jument est déjà naturellement très rapide et pour ma part, ma stratégie n'était pas véritablement claire dans ma tête et je me suis laissé un peu dépasser par les évènements … mais je n'ai évidemment pas à m'en plaindre. »