Conor Swail et Casturano : première ! L’Irlandais et son hongre holsteiner ont remporté leur premier Grand Prix 5* ensemble, samedi, à Tryon. Pour cette nouvelle étape de la Major League Showjumping, qui s’est récemment donné un accent un peu plus européen grâce à de nouvelles recrues, le duo a devancé Kent Farrington et sa très compétitive Greya, ainsi que Daniel Bluman et une très prometteuse recrue de neuf ans, Corbie V.V., une énième représentante de la souche de Javotte D. Du côté de Valence, où se tenait dimanche un Grand Prix 4*, la victoire fut italienne et est revenue à Piergiorgio Bucci et Hantano.
En enrôlant plusieurs têtes d’affiche européenne, à l’image de Nicola Philippaerts et Harry Charles, vainqueurs de l’épreuve par équipe vendredi 18 octobre aux côtés d’Aaron Vale, ou encore Richard Howley, Richard Vogel, Anastasia Nielsen et Max Wachman, pour ne citer qu’eux, la Major League Showjumping (MLSJ) a frappé fort. Les joutes collectives passées, cavalières et cavaliers se sont retrouvés samedi 19 octobre pour s’affronter en individuel. Si certains des couples aperçus la veille n’ont pas tenté leur chance dans le Grand Prix, Conor Swail n’a pas laissé passer sa chance avec Casturano, son Holsteiner de onze ans en lequel il fonde de grands espoirs.
Jusqu’alors, Casturao comptait à son tableau de chasse un Grand Prix 3*, un 4*, mais aucun de niveau 5*. Pour réparer cette anomalie, le bai a remporté un duel très serré face à une autre redoutable concurrente, Greya, née Contina 47, qui avait l’avantage de s’être déjà imposée à ce niveau, en juin dernier, au CSIO 5* de La Baule. Mais cette fois la pétillante petite grise par Colestus s’est avouée vaincue. Sous la selle de l’Irlandais Conor Swail, Casturano, fils de Castelan I et petit-fils de Canturo, a arrêté le chronomètre en 41’’54, contre 41’’89 pour sa dauphine, montée, évidemment, par Kent Farrington. La belle grise, initialement sélectionnée pour défendre le Stars and Stripes aux Jeux olympiques de Paris mais contrainte à déclarer forfait avant la première épreuve en raison de ce qui aurait semblé être une réaction allergique, a retrouvé toute sa niaque et son génie. Un mois avant cette deuxième place, elle s’était ainsi imposée Williamsburg, dans l’étape de la Coupe du monde organisée près de Traverse City.
“Dès le départ, Casturano a montré qu’il était un athlète incroyable. Cette année, il est passé au niveau supérieur et, à chaque nouveau cap, il a trouvé les réponses à toutes les questions. Il est très respectueux ; il faut simplement réussir à le garder en confiance. S’il est heureux et détendu, il fait son travail”, a commenté Conor Swail, ravi d’avoir enfin réussi à empocher un Grand Prix de la MLSJ.
À peine moins rapide, avec un chronomètre de 42’’21, Daniel Bluman s’est classé troisième sur sa jeune Corbie V.V., une fille de Windows vh Costersveld, alias Cornet Obolensky, et petite-fille de Chacco-Blue, le tout sur la souche franco-française de Javotte D. Plus précisément, la Zangersheide de neuf ans est une nièce du très intéressant Fidji of Colors, notamment père du vice-champion olympique de concours complet Shadow Man, né Kobalt L ! Quatrième puis septième de deux Grands Prix 5* disputés à Traverse City, Corbie V.V., lancée à ce niveau pour la première fois il y a deux mois seulement, semble être plus qu’à sa place et destinée à un brillant avenir.
Darragh Kenny, Tiffany Foster et Skylar Wireman, les trois autres barragistes du soir, sont également parvenus à boucler un double sans-faute. L’Irlandais, la Canadienne et l’Américaine étaient respectivement associés à Eddy Blue, Figor, né Quindoctro, et Tornado, un fils de Diarado âgé de dix ans.
Le dernier mot pour Piergiorgio Bucci au CSI 4* de Valence
Dimanche 20 octobre, Piergiorgio Bucci et Hantano ont remporté leur premier Grand Prix 4* ensemble. Le hongre de douze ans et son cavalier italien ont réalisé le double sans-faute le plus rapide de l’après-midi, en coupant la ligne d’arrivée en 37’’36. Le KWPN bai est un frère utérin d’Entano, vainqueur d’un Grand Prix 5* en septembre 2021, sous la selle de Megan McDermott.
Le Britannique Joe Whitaker s’est offert la deuxième place grâce à la complicité de Hulahupe JR, un compétitif entier de douze ans par VDL Bubalu. Le duo s’était notamment distingué en défilant en tête du tour d’honneur des Grands Prix 4* d’Abou Dabi début 2023 et 3* d’Opglabbeek mi-septembre. Cette fois, il s’est arrêté en deuxième position, avec un chronomètre de 38’’73.
En prenant le parti de ne pas défier la montre, Tiara Bleicher et Otto de Kalvaire, dix ans, ont complété le trio de tête. Âgée de dix-neuf ans seulement, l’Allemande a conclu avec brio son tout premier Grand Prix 4*. Et son complice n’avait guère plus d’expérience, n’ayant disputé qu’un autre Grand Prix 4*, à l’été 2023, avec l’Italien Riccardo Pisani. L’entier alezan avait toutefois de son côté d’excellentes origines, avec Jenson van’t Meulenhof comme père et Happy de Kalvarie, également à l’origine d’un certain Platini de Kalvarie, quatrième du Grand Prix 4* de Chantilly Classic, comme mère.
Santiago Lambre, Jack Whitaker et Billy Twomey ont chacun concédé une faute au barrage avec le charismatique Chacco Blue II, né Chacco Rouge, Equine Amercia*Valmy de la Lande et Chat Botté du Ruisseau, plus que jamais de retour et auteur d’une nouvelle performance, après ses classements à Ascona, Deauville et La Corogne, dans ses trois derniers Grands Prix 4*.
Photo à la Une : Le podium du Grand Prix 5* de Tryon. © Laila Klinsmann / MLSJ