Membre de l’équipe néerlandaise depuis de nombreuses années, Jur Vrieling a vu passer sous sa selle quelques cracks. Retraités ou vendus, celles et ceux qui ont quitté son piquet ont toujours laissé place à une nouvelle salve de talents. Long John Silver 3, Fiumicino van de Kalevallei et Griffin vd Heffinck n’ont pas dérogé à la tradition ces dix-huit derniers mois. Partis vers d'autres horizons, ces trois chevaux de Grand Prix ont permis au cavalier de cinquante-cinq ans de faire émerger Helwell du Chabus, Clear Heart ou encore Kannan Jr, qui n’ont pas fini de révéler leur potentiel au plus haut niveau. Toujours aussi passionné, avide de continuer à former des jeunes chevaux, comme il l’a toujours fait, Jur Vrieling évoque son piquet, ses espoirs, l’élevage, le succès de reproducteur de ses anciens compagnons de route, ou encore les conditions de travail des grooms, entre autres sujets abordés. Entretien.
En 2023 et 2024, vos meilleurs chevaux, Long John Silver 3 (Lasino x Corrado I), Fumicino van de Kalevallei (Plot Blue x Nabab de Rêve) ou encore Griffin van de Heffinck (Castelino van de Helle x Contact vd Heffinck), ont été vendus presque coup sur coup. Les commercialiser était-il prévu, ou leurs départs rapprochés relèvent-ils davantage d’une forme de coïncidence ?
Mon sponsor m’avait fait part, dès le départ, de son souhait de s’investir dans un projet sur trois à cinq ans. Il prenait plaisir à suivre cette aventure, mais vendre les chevaux était son objectif à terme. Il construit actuellement une grande écurie pour sa fille. Par la suite, nous recommencerons peut-être une collaboration, mais sa priorité est pour l’heure centrée sur cette nouvelle structure. La vente de ces chevaux n’était donc pas une surprise, mais tout a été très vite ! Ces chevaux d’exception ne sont pas nombreux sur le marché, donc ils n’ont pas mis longtemps à trouver de nouveaux cavaliers.
Comment avez-vous appréhendé leurs départs, en particulier celui de Long John Silver, intervenu fin 2023, à quelques mois des Jeux olympiques de Paris ?
C’était un sentiment assez partagé. D’un côté, j’ai perdu mon meilleur cheval, ce qui n’est jamais agréable. De l’autre, je crois qu’il a une vie formidable dans ses nouvelles écuries (chez la Suissesse Géraldine Straumann, ndlr). Il a de super résultats et cela rend les choses plus faciles à vivre.
Malgré ces ventes, qui auraient pu marquer un coup d’arrêt dans votre carrière, vous avez très rapidement reconstruit un piquet de chevaux des plus intéressant ! Helwell du Chabus (Elvis Ter Putte x Orlando) est l'une des montures les plus impressionnantes qui le compose et a progressé à la vitesse de la lumière à vos côtés, remportant le Grand Prix 4* de Francfort en décembre, puis se classant troisième du Grand Prix Coupe du monde d’Amsterdam en janvier. Comment avez-vous croisé la route de cette SBS ?
Elle était chez Holger Hetzel, un bon ami à moi, avec qui j’échange de temps à autre. Un jour où je l’appelais, il m’a dit “j’ai un très bon cheval pour toi”. Il m’a dit qu’il pensait que ce cheval me conviendrait et que je devais l’essayer. Immédiatement, j’ai eu une connexion fantastique avec Helwell. Elle fait un super travail ! Elle peut être un peu chaude, mais adore sauter. C’est plus simple de monter un cheval comme elle, qui va vers sa barre, qu’un que l’on doit motiver davantage ! Les choses vont vite avec elle (Helwell, douze ans, a sauté son premier parcours à 1,60m seulement fin août 2024, ndlr). Tout le travail de formation avait été fait en amont et j’ai pu m'asseoir sur son dos, repartir au niveau qui était le sien et essayer d’aller encore un peu plus loin.
Selon vous, quelles sont ses principales qualités ?
Elle a vraiment l’envie d’aller vers les obstacles. Elle a une envergure et une couverture énorme sur les sauts ! Il suffit de rester discret en selle et, quoi qu’il arrive, elle ira toujours chercher le deuxième plan des oxers.
Quels sont vos objectifs avec elle ?
Holger Hetzel a une écurie de commerce, donc Helwell sera vendue. Pour cette raison, j'évite de me projette à trop long terme et je préfère me concentrer sur cette année et les beaux concours à venir.
Pensez-vous qu’elle ait le potentiel pour remporter un Grand Prix 5* ? Ou pour être un cheval de championnat ?
Je l’espère ! Ses résultats sont bluffants. Je crois que je n’ai jamais monté un cheval ayant réussi autant de performances d’affilée ! Elle a terminé dans le Top 5 six fois en sept Grands Prix ! Concernant les championnats, évidemment ! Elle a le mental, la puissance et toutes les qualités pour ce genre de rendez-vous. Maintenant, avec les chevaux, il faut toujours rester prudent tant qu’ils n’ont pas véritablement affronté ce genre d’épreuves. Mais, pour l’instant, tout ce qu’Helwell fait, elle le fait plus que très bien. Pour l’instant, rien ne semble trop haut pour elle.
Depuis le début de l’année, vous montez également l’impressionnant Clear Heart (né Klarimo, Clarimo x Heartbreaker). Quelle est son histoire ?
Clear Heart appartient à un propriétaire chinois. Il m’a téléphoné et m’a demandé si je serais partant pour monter l’un de ses chevaux. J’avais un peu de route pour aller chez lui, mais j’ai fini par m’y rendre et j’ai essayé Clear Heart. Depuis qu’il est arrivé dans mes écuries, ses résultats sont incroyables ! Le premier concours dans lequel je l’ai engagé était le CSI 5*-W d’Amsterdam, où il s’est classé septième du Grand Prix Longines. Puis il a remporté une épreuve à Abou Dabi et a de nouveau terminé septième du Grand Prix.
Quel est votre sentiment sur son dos ?
Il est fantastique ! Sur le plat et dans son dressage, il n’est pas encore au point. Sa condition générale pourrait être meilleure. Clear Heart a encore une grande marge de progression, que ce soit en termes de perméabilité aux aides et facilité d’utilisation, ou de condition physique d’une manière générale. Il doit encore gagner en muscles pour devenir plus fort, plus puissant. À mon sens, il est actuellement à soixante ou soixante-dix pourcents de ses capacités. Si j’ai raison, il pourrait devenir un très, très bon cheval. Mais, de même que Helwell, il doit encore faire ses preuves !
En fin d’année dernière, vous avez monté Estoril du Cèdre (Jarnac x Diamant de Semilly) à l’occasion de quelques parcours. Est-il toujours dans vos écuries ?
Non, il a été vendu en Pologne à un Junior il n’y a pas très longtemps (interview réalisée en mars, ndlr). Ses nouveaux propriétaires sont très contents et il a déjà eu de bons résultats. C’est un cheval formidable. J’ai pris beaucoup de plaisir à le monter et il avait un caractère remarquable.
Lui trouviez-vous des points communs avec sa sœur utérine, Dubaï du Cèdre (Baloubet du Rouet), brillante complice de Julien Epaillard et désormais montée par Janne Friederike Meyer-Zimmermann ?
Oui. Je pense qu’ils ont le même mental exceptionnel et une volonté de fer. Estoril est très rapide, et je pense qu’en cela il est similaire à Dubaï.
Quid du prometteur Kannan Jr (Windows vh Costersveld, alias Cornet Obolensky x Quick Star) ?
Kannan Jr est arrivé dans mon piquet il y a environ neuf mois. Il progresse bien. Il était très étalon dans son comportement à son arrivée, mais cela s’améliore. J’espère qu’il en sera de même durant la saison de monte ! C’est un cheval très respectueux, rapide. J’ai hâte de voir ce que l’avenir lui réserve.
En quelles autres montures fondez-vous de bons espoirs pour l’avenir ?
J’ai plusieurs jeunes chevaux en formation. C’est un peu ce que j’ai toujours fait dans mon système. J’ai pris beaucoup de plaisir à entraîner des chevaux de quatre ou cinq ans et les guider jusqu’au haut niveau. J’ai commencé à monter mes meilleurs chevaux, comme Zirocco Blue (né Quamikase des Forêts, Mr Blue x Voltaire, ndlr) ou Glasgow vh Merelsnet (Nabab de Rêve x Darco), dès leur plus jeune âge. Aujourd’hui, j’ai quelques jeunes qui arrivent et qui me semblent très intéressants. J’ai notamment l’étalon McAllister VDL, par Inaico VDL. C’est un très, très chouette étalon. Nous verrons s’il parvient à atteindre le plus haut niveau, mais à huit ans, il a déjà gagné à 1,40m et commence à sauter 1,45m. Pour son âge, il fait de très bonnes choses. Il a une tête absolument incroyable. Je pense qu’il atteindra sans difficulté le niveau 5*, et l’avenir nous dira s’il parviendra à sauter des Grands Prix de ce niveau. Matthias est un autre très bon étalon dans mes écuries. Il a une qualité extraordinaire. Il a également huit ans, mais est un peu en retard par rapport aux autres chevaux de sa génération car il n’a pas fait grand-chose lorsqu’il était plus jeune. Maintenant, il a aussi atteint le niveau 1,45m. McAllister et lui me semblent être de vraies cartouches pour le futur.
Photo à la Une : Le très styliste Clear Heart semble être promis à un brillant avenir. © Mélina Massias
Retrouvez la seconde partie de cette interview lundi sur Studforlife.com…