Fille du très intéressant Tyson, né This Uno, et de Be Gentle Verte, une descendante de Ticallux Verte classée jusqu’en Grands Prix 3*, Just Be Gentle a décroché la deuxième victoire en Grand Prix 5* de sa carrière. Après avoir fait sensation sous la selle de Philipp Weishaupt pour ses débuts à ce niveau il y a deux ans, la longiligne baie, qui avait obtenu plusieurs très bons classements ces derniers mois, a transformé l’essai aux côtés du champion olympique Christian Kukuk. Première à tenter sa chance au barrage, la paire n’a jamais été rattrapée et a devancé Cian O’Connor, aux rênes de Iron Man, né C-Iron, ainsi que Nina Mallevaey, associée à Nikka vd Bisschop, au classement final.
Depuis son premier Grand Prix 5*, disputé le 4 mars 2023 à Doha sous la selle de Philipp Weishaupt et marqué d’entrée par une victoire, Just Be Gentle ne s’était plus imposée à ce niveau. Désormais âgée de onze ans, la grande baie au talent certain a remporté sa première épreuve internationale avec Christian Kukuk. Mieux encore, la perle de l’élevage de Pascal et Laura Knijnenburg a empoché la mise dans le Grand Prix du CSIO 5* d’Ocala, jeudi 20 mars dans la soirée. “Ma jument est une vraie lionne. En piste, elle veut aller vite. Plus on lui en demande, plus elle est douée. Je suis très, très heureux de l'avoir dans mon piquet. Elle va monter en puissance lors de la Coupe des Nations samedi, et je suis impatient de voir ce que le reste de l'année nous réserve”, a commenté un Christian Kukuk aux anges.
Avec sa longiligne baie au pedigree intéressant, l’Allemand s’était déjà classé deuxième des Grands Prix CSI 5* de Londres et CSIO 5* de Rotterdam, quatrième de l’étape du Longines Global Champions Tour de Rome, cinquième de celle de Cannes ou encore septième du mythique Grand Prix Rolex d’Aix-la-Chapelle, mais n’avait jamais transformé l’essai. C’est désormais chose faite. Et pour y parvenir, la paire, première à tenter sa chance sur le tracé raccourci imaginé par Alan Wade, a dû réaliser un barrage parfait. “Partir en numéro un au barrage est toujours délicat, mais j’ai vraiment tenté ma chance. Il faut toujours avoir un peu de chance dans ces moments-là. Après avoir gagné, je ne peux qu’être très heureux. Je pense que ma jument a fait du super travail aujourd’hui”, a analysé le champion olympique à l’issue de son succès.
Christian Kukuk et Just Be Gentle ont régné sur le Grand Prix CSIO 5* d'Ocala. © Andrew Ryback Photographie / World Equestrian Center
La jeunesse aux avant-postes
Tour à tour, ses huit adversaires d’un soir ont tenté d’améliorer son chronomètre, fixé à 40’’61, en vain. Cian O’Connor, qui se forge un nouveau piquet de chevaux exceptionnel après avoir cédé les rênes de Fancy de Kergane, Eve d’Ouilly ou encore Maurice à l’issue des Jeux olympiques, comme cela était prévu de longue date, a été le plus proche des lauréats. Aux rênes de C-Iron, démonstratif gris révélé sous la selle de Leopold van Asten et depuis renommé Iron Man, l’Irlandais a échoué à vingt centièmes de la première place, mais confirme sa bonne entente avec le fils de Charisma, déjà troisième du Grand Prix Coupe du monde d’Arcadia et cinquième d’un Grand Prix 4* joué à Wellington la semaine passée. “Je suis ravi, parce qu’il s’agit de la première fois où je joue un peu plus la montre avec lui”, a commenté Cian O’Connor. “Christian est qui il est, un champion olympique, et son cheval est formidable et très rapide. Je suis simplement content de mon parcours. J’ai regardé le chronomètre et j’ai vu que je n’étais que vingt centièmes plus lent. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’un très bon résultat.”
Nouveau classement pour Cian O'Connor et son démonstratif C-Iron ! © Andrew Ryback Photographie / World Equestrian Center
Si l’Irlandais, de même que ses homologues de l’île d’Emeraude, sont très en forme ces dernières semaines, une autre cavalière l’est tout autant. De nouveau remarquable, Nina Mallevaey s’est hissée en troisième position aux rênes de Nikka vd Bisschop, qu’elle a retrouvée il y a seulement quelques semaines ! La Française et sa fille d’Emerald van’t Ruytershof ont assurément marqué des points auprès du nouveau sélectionneur des Bleus, Edouard Coupérie et peuvent espérer une année de rêve au plus haut niveau. Pour rappel, toutes deux avaient évolué ensemble quelques temps en 2021 et ont disputé leur premier Grand Prix 5* commun mi-février, avec une cinquième place et un autre double zéro à la clef. La jeune Tricolore peut aussi toujours compter sur une autre pépite : Dynastie de Beaufour, qui lui avait permis de disputer sa première Coupe des nations Séniors l’été dernier.
Nina Mallevaey et Nikka vd Bisschop se sont bien (re)trouvées. © Andrew Ryback Photographie / World Equestrian Center
Comptant elle aussi parmi les grands espoirs de sa génération, Mimi Gochman a classé son Inclen BH, un fils de Stakkato Gold âgé de dix ans, en quatrième position. La talentueuse Américaine, vingt ans seulement, est passée à six centièmes du podium, mais s’est payé le luxe de devancer… le numéro un mondial, Henrik von Eckermann, qui présentait pour l’occasion son crack King Edward Ress. Après avoir écourté la saison indoor de son meilleur atout, qui avait eu des réactions inhabituelles à La Corogne puis Genève en dérobant à trois reprises au barrage, le Suédois l’a rapidement relancé au plus haut niveau en Floride, et tous deux semblent avoir retrouvé leur meilleur niveau. Désormais âgé de quinze ans, l’alezan obtient une belle cinquième place, qui devrait ravir sa groom habituelle, Louise Barraud, qui l’a retrouvé à Ocala après plusieurs semaines de séparation.
Dernier double sans-faute du Grand Prix, Olivier Robert a assuré deux bons parcours avec son chic Iglesias DV, qui gagne en maturité et régularité au plus haut niveau. Les trois amazones Laura Kraut, Sophie Hinners et Hunter Holloway ont concédé une faute au barrage et complété le Top 9 en compagnie de leurs respectives Bisquetta, Iron Dames*RR Combella et Henry Jota Ariel, une rare fille du Selle Français Picadilly Tame.
En ne concédant qu’un ou deux points de temps dépassé, Richard Vogel, Kevin Jochems et Géraldine Straumann ont ajouté un classement supplémentaire à leurs collections, grâce à Levi Noesar, neuf ans seulement, Camilla van de Helle et Long John Silver 3.
Photo à la Une : Christian Kukuk et sa brillante Just Be Gentle ont décroché leur première victoire internationale. © Andrew Ryback Photographie / World Equestrian Center
Les épreuves du CSIO 5* d’Ocala sont à suivre en direct et à revoir sur Clipmyhorse.tv.
