CHIO***** Rotterdam
La surprise de cette coupe des nations viendra dès la première concurrente, Meredith Michaels Beerbaum et checkmate qui signeront un parcours sans faute … mais pénalisé d'un point de temps ! Le fils de Contender est plutôt réputé pour être l'un des chevaux rapide du circuit. « Je pense même que c'est la première fois que je suis pénalisé d'un point de temps » racontera Meredith Michaels.
Deuxième à s'élancer Angélique Hoorn et O'Brien réussirent à boucler un parcours vierge qui fera penser au chef de piste qu'ils sont sur la bonne voie mais ils oubliaient que les deux des chevaux les plus rapides de la Coupe venaient d'en terminer. Pourtant pas moins de 23 couples se feront piéger par le chronomètre. « Nous avons fait une erreur. Je dois reconnaître que le temps était trop court et si j'avais une seconde chance, je l'allongerais probablement de 2 à 3 secondes » expliquait le chef de piste Louis Konickx. Néanmoins malgré ce petit détail, l'ensemble des cavaliers auront félicité le travail du Hollandais qui aura réussi à dessiner un parcours difficile sans pour autant piéger les chevaux.
Mais malgré cela, les fautes s'enchaîneront à un rythme plus que soutenu. Les irlandais plieront vite l'échine lors de cette première manche en se laissant distancer tout comme la suisse qui malgré un très bon tour de Pius Schwizer et Nobless M devront par contre enregistrer un très mauvais tour de Steve Guerdat et Kador du Valon. « Je suis très déçu, Kador a très bien sauté toute l'année mais ici, je ne comprends pas. » expliquait le Jurassien.
Devant la Suède , les USA et la Belgique soufflent le chaud et le froid. La course à la victoire semble plus que compromise tant l'Allemagne semble gérer à merveille son sujet mais troisième au provisoire, la Grande Bretagne devra faire face au retrait de Locarno, compliquant la tâche de ces partenaires … et laissant filer les rêves Olympiques d'Ellen Whitaker.
Si la forme de Locarno semblait déjà déficiente avant Rotterdam, ce n'était pas le cas d'Armani qui se blessera néanmoins lors de cette Coupe des Nations et quitte la course au JO avec son cavalier Jeffrey Welles pour les Etats-Unis qui sombreront lors de cette seconde manche.
Côté Suédois, ce ne sera guère mieux. Après une premier tour vierge, Peter Erikson ne pourra éviter 12 points de pénalité alors que Linda Heed fera un deuxième parcours catastrophique. Heureusement, Peder Fredericson et Artic Aurora Borealis rééditeront un très bons parcours mais se feront de nouveau piéger en fin de parcours. Après avoir fauté sur l'ultime obstacle lors du premier tour, ils se feront cette fois piéger sur l'entrée de l'avant dernière difficulté. Après avoir récolté 12 points lors du premier tour, Lotta Schultz et Calibra sauveront néanmoins la Suède d'une nouvelle catastrophe même s'ils occupent toujours la dernière place du classement de la Super League avec un sérieux retard.
Les irlandais redresseront la tête avec les beaux parcours sans fautes de David O'Brien et Mo Chroi mais surtout le magnifique tour de Cian O'Connor qui pourrait avoir trouvé avec Complete un nouveau cheval de tête pour revenir au premier plan.
Les suisses pourront compter sur un parcours sans pénalité de LB No Mercy et Christina Liebherr alors que Pius Schwizzer bouclera un magnifique double sans faute permettant à la Suisse d'accrocher la 5ème place deux petits points devant l'Irlande.
Devant la bagarre fait rage … pour les places d'honneur car après un parcours sans faute de Meredith Michaels en seconde manche associée au double sans faute de Ludger Beerbaum … Marcus Ehning malgré une barre et un point de temps de Noltes Kuchengirl permettra à Marco Kutscher de rester à l'écurie pour la seconde manche après un tour magique de Cornet Obolensky lors du premier opus. « Même si j'ai fait plus de barres que les autres, je suis très satisfait de ma jument qui a très bien sauté. De plus, cela me fait vraiment plaisir de pouvoir de nouveau évoluer au sein de l'équipe » expliquera l'extra terrestre avec, une fois n'est pas coutume, le sourire aux lèvres.
Ludger Beerbaum n'aura pas loupé ses grands débuts internationaux avec Coupe de C?ur mais le géant allemand reste pourtant très lucide. « La finale des championnats d'Allemagne que j'ai faite avec lui était plus grosse que cette Coupe des Nations … mais je n'y étais pas sans faute ! Il ne me reste pas beaucoup de temps pour me mettre avec Coupe de C?ur et je pense que cela risque d'être trop juste. C'est pour cette raison qu'il est possible que je fasse les jeux avec All Inclusive. J'aurais préféré attendre un an de plus, mais les jeux ont lieu cette année alors que puis je y faire » ironisera l'allemand.
Côté belge, les choses auraient pu mieux commencer qu'avec les 8 points d'Ever Mury Marais Z et Patrick Mc Entee. Après ses 2 barres en première manche, Niels Bruynseels ne fautera cette fois qu'à une seule reprise en toute fin de parcours sur la sortie de l'avant dernière combinaison … sans pour autant rassurer l'équipe. Heureusement, les gros bras ne fléchirent pas … ou pas trop. Dirk Demeersman était en effet à deux doigts de signer le double sans faute lors Tymoon ne put éviter le dernier obstacle. « L'oxer était large et, un peu en confiance, je n'ai pas mis les jambes » pestait Dirk Demeersman.
Après une barre lors du premier tour, Valentina van't Heike signera un très beau tour mais sanctionné d'un petit point de pénalité permettant néanmoins à la Belgique de repasser la Grande Bretagne qui, avec ses 3 cavaliers, n'aura pas pu résister à la pression belge malgré les impressionnants tours de Vangelis S sous la selle de Robert Smith.
Malgré tous les malheurs qui auront émaillés leur semaine, les Hollandais auront presque réussi leur objectif en prenant la seconde place.
« Mon objectif était d'aligner ma meilleure équipe possible à Rotterdam car gagner dans notre pays me parait un objectif tout à fait logique et nous y sommes presque parvenu. Pourtant la semaine n'a pas été facile. Dans un premier temps, le cheval de Vincent Voorn, Alpapillon Armani, s'est blessé et je l'ai donc remplacé par Harry Smolders … mais Oliver Q s'est blessé dans le transport qui le conduisait au concours. Une fois arrivé sur place s'était au tour d'Oki Doki de se blesser dans les boxes … j'ai dû vraiment beaucoup réfléchir mais je suis vraiment heureux de voir que tous les cavaliers sont derrières moi et donne le meilleur d'eux-mêmes car sans eux je ne peux rien. » expliquera Rob Ehrens qui risque de passer encore quelques nuits blanche avant sa décision pour les Jeux Olympiques.
« Ce qui est certain, c'est que nous irons là en visant la médaille d'Or. Alors oui, c'est vrai que je dois bien admettre que je ne dors pas bien toutes les nuits, mais je pense que c'est plutôt bon signe d'avoir autant de choix. Ensuite, je pense que si un jour je prends mes décisions le matin en buvant une tasse de café, il sera grand temps que je me retire. »
Une remarque qui pourrait toucher directement notre chef d'équipe Lucien Sommers qui, à l'heure où les chefs d'équipe étrangers étaient en train de fignoler leurs équipes Olympiques, n'étaient même pas capable d'annoncer sa sélection pour Aix la Chapelle. Si certaines années le réservoir belge ne pouvait lui laisser espérer que le maintien en Super League, le nombre de Couple de cette saison 2008 devrait pouvoir donner de nouvelles ambitions à notre pays qui ne pourront pas naître sans esprit d'équipe, ni sans un planning digne de ce nom visant un peu plus loin que les 15 jours qui suivent !!