CHIO***** Rotterdam
Après la victoire éclatante des britaniques et la bonne prestation des belges lors de la Coupe des Nations, les allemands se devaient de réagir. Côté français, la débâcle de vendredi avait laissé des traces et seuls Roger-Yves Bost et Christian Hermon prendront part à cette ultime épreuve. Floriant Angot préférait quant à lui préserver son cheval pour Aix la Chapelle : « Le résultat de la Coupe n'est pas brillant, mais je suis néanmoins assez satisfait de la prestation de First. Il n'est pas encore à son top niveau et n'a pas encore l'endurance pour enchaîner deux épreuves de ce niveau en un week-end, mais nous sommes sur la bonne voie. Par contre, je suis un peu déçu car j'étais venu ici avec 3 chevaux et finalement, le programme ne me permettait de faire que 4 épreuves alors qu'il n'y a que ce Grand Prix que je n'ai pas disputer ! »
Finalement, ce ne sont pas moins de 49 partants que nous retrouverons pour ce Grand Prix. Premier à s'élancer, Niklaus Schurtenberger et Cantus ne commettront qu'une erreur en sortie du double d'oxers placé en numéro 10, erreur également commise par Philippe Lejeune (Vigo d'Arsouille) alors que le récent vainqueur de Deauville fautera sur ces deux éléments.
Premier sans-faute, Harrie Smolders se fera néanmoins piéger par le chronomètre pour quelques petits dixièmes de secondes ! Prestations très étonnantes par contre pour Vincent Voorn (Priamus Z) et Yves Houtackers (Gran Corrado), qui auront vu leurs étalons se dresser et refusant de continuer leur tour !
Werner Muff (Plot Blue) et Dirk Demeersman (Tymoon) ne pourront se montrer que déçus par leur petite faute en fin de parcours sur le vertical 11 longeant l'étang, mais que dire pour Christian Hermon qui fauta sur le dernier obstacle alors qu'Ephèbe for Ever s'était littéralement promené jusque là, même si deux points de temps dépassés viendront atténuer leur déception !
Finalement, 10 couples réussiront à venir à bout de ce très gros et très technique Grand Prix, dessiné par Rob Janssen, qui se sera révélé très éprouvant pour les chevaux.
Premier à s'élancer, Royne Zetterman ne demandera aucun risque à Isaac… même si la chance sera de leur côté en tutoyant fortement le vertical n°4.
Deuxième à s'élancer, Marc Houtzager fautera rapidement, mais se montrera néanmoins très satisfait : « Opium V a très bien sauté lors du premier tour, lors du barrage, je sais que mon cheval n'a pas la rapidité des autres. J'ai quand même voulu tenter ma chance mais la faute est rapidement arrivée… »
Déjà victorieuse lors de la Coupe des Nations, Ellen Whitaker emmène Locarno sur des courbes magnifiques d'une fluidité remarquable et abaisse le chronomètre à 42''54. « C'est un week-end fantastique pour moi » commentait la jeune fille quelques minutes plus tard.
Autre retour remarqué : Oki Doki et Albert Zoer. Mais alors qu'on le pensait plus rapide, le néerlandais repris son cheval sur l'abord de l'avant dernier obstacle et termine finalement un dixième de seconde derrière l'anglaise. « J'avais de très bonnes sensations, et je pense que nous allons retrouver l'Oki Doki des grands jours. »
Daniel Etter aura également tenté sa chance, mais Peu à Peu ne peut inquiéter le chronomètre de l'amazone.
Mais finalement, c'est une autre cavalière qui va réussir à détrôner l'anglaise : Malin Bayard et Butterfly Flip réussiront un barrage époustouflant. La jument tourna tellement rapidement à la sortie du double que la suédoise failli en perdre l'équilibre.
Jos Lansink utilisera ensuite toute sa science pour montrer à quel point son entente avec Spender S se passe à merveille. Malchanceux à La Baule où une barre les privaient de victoires, ils ne commettront ici aucune erreur et prendront la tête en 41''97. « Mais il reste encore 3 cavaliers de talent derrière ! »
Comme l'an dernier, Rotterdam est en train de nous fournir un Grand Prix de folie… et il y a une raison très simple à cela : la qualité du sol ! Tous, à l'exception néanmoins de Roger Yves Bost qui le trouvait un peu trop dur pour une bonne réception des chevaux, louangeait cette surface qui permet à tous les cavaliers de se battre dans les mêmes conditions, quel que soit leur ordre de passage, et malgré une météo très capricieuse sans jamais avoir un seul cheval qui glisse.
Vainqueur l'an dernier, l'extra-terrestre : Marcus Ehning entre en piste. Cette année, il semble donner à Sandro Boy sa chance d'un grand championnat en le réservant pour chacune de ses sorties sur sable. Le désormais ex-numéro 1 mondial attaque et prend tous les risques imaginables auquel répond à la perfection son étalon qu'il envoie plein gaz sur le dernier obstacle… mais c'est trop long ! Chose tout à fait inhabituelle : Marcus Ehning signe une belle « georgette » et traverse le dernier obstacle. Une erreur tout à fait inhabituelle pour l'allemand, d'autant plus qu'il semblait posséder au moins deux secondes d'avance sur le chrono du champion du monde.
Avec un peu de chance en début de parcours, Laura Kraut s'offre une belle galopade sur le terrain de Rotterdam et l'erreur de Marcus Ehning ne lui fera pas peur : elle amènera Anthem au grand galop sur le dernier obstacle : 39''95, c'est passé !
Il n'en reste plus qu'un seul pour faire trembler le chronomètre : Ludger Beerbaum, déjà double vainqueur de ce Grand Prix. Enorm répond à toutes les demandes de son cavalier et termine ce parcours dans un magnifique chrono de 40''17 ! « Je suis aussi content que si j'avais gagné » déclarera Ludger, « Sa prestation va changer beaucoup de choses dans mon planning des différents concours. Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'il soit aussi rapide au barrage, je suis ravi. »
A 16 ans, Anthem s'offre son deuxième Grand Prix cinq étoiles après celui de Madrid. « Cela fait maintenant 8 ans que je le monte. Il est vraiment fantastique. Aujourd'hui, j'ai dû le travailler deux fois avant le Grand Prix tellement il a de l'énergie, on croirait que c'est un jeune cheval de 8 ans ».
Au final, Rotterdam nous aura offert une nouvelle édition de très grand sport. On remarquera quand même que dans le quarté de tête, aucun cheval n'a participé à la Coupe des Nations !