CHIO***** Aachen
Coupe des Nations
19h, heure quelque peu inhabituelle pour une Coupe des Nations… mais Nick Skelton entre en piste. Comme par enchantement, la pluie cesse de tomber et les nuages laisseront même un peu de place aux derniers rayons de soleil. Malheureusement, cela ne suffira pas pour Russel qui termine avec 6 points de pénalités. Werner Muff signera quant à lui le parcours parfait sur un Plot Blue de plus en plus impressionnant.
Côté américain, Richard Spooner fautera sur le triple final après avoir pourtant bouclé un très beau tour sur Cristallo alors que la Belgique entame on ne peut mieux la compétition par un magnifique tour de Sherry Mury Marais Z qui fête son retour à ce niveau par un sans faute. De plus, le couple belge se paie le luxe de rentrer largement dans le temps, éternel problème par le passé.
Pour Vincent Voorn, les choses s'annoncent beaucoup plus compliquées lorsque Alpapillon Armanie renverse le premier obstacle avant d'ajouter une seconde barre sur le double final.
Helena Lundback est bel et bien de retour… mais après avoir signé un magnifique parcours, Maddick se laissera piéger par le milieu du triple.
Belle entrée en matière également de Floriant Angot et First de Launay*HN, qui semble toujours en pleine progression, mais ils ne peuvent malheureusement éviter une barre en milieu de parcours.
Très simple, trop peut-être pour Marcus Ehning qui semble enfin avoir retrouvé Noltes Kuchengirl après leur incroyable crash lors des championnats du monde.
Dès le deuxième cavalier, l'Angleterre semble perdre pied. Champion du monde des 6 ans, l'an dernier avec A Pikachu de Muze, désormais monté par Gregory Wathelet sous le nom de Pikap, le Britanique a récupéré l'étalon de l'Ukrainien Bjorn Nagel : Pilgrim II. Ils n'étaient pas loin du sans faute, mais deux barres dans le triple final changeront la donne et repousseront la Grande Bretagne à l'arrière du peloton.
Le triple continue à faire des dégâts. Ce sont cette fois Marie Engle et Quervo Gold qui se font piéger sur l'élément central.
Résultat catastrophique côté belge pour François Mathy et Ivoire du Rouet, qui sortiront de piste avec un très lourd score de 16 points. Ses équipiers n'ont déjà plus le droit à l'erreur.
Côté Hollandais, Marc Houtzager aura bien tenu la pression pour sa première Coupe des Nations à Aix, mais fautera sur la palanque 6 qui n'avait pas encore posé de problème.
Déception côté suédois lorsque Royne Zetterman achève son parcours avec 4 points, d'autant plus que leur capitaine Rolf Goran Bengston sort avec un 8 points très inhabituel plongeant la suède en bas de classement d'autant plus que Lotta Schultz ne saura faire mieux qu'un 12 points avec Calibra II. En fond de classement après la première manche alors qu'elle aligne sa meilleure équipe, la Suède semble très mal engagée pour garder sa place en Super League.
Pas de catastrophe côté français, même si le sans faute tant attendu n'est toujours pas là : Idéal de la Loge et Itot du Château sortent de piste avec une barre chacun, Michel Hécart ajoute encore un petit point de temps au compteur.
De leur côté, les Allemands et les Suisses continuent à aligner les sans faute. Ludger Beerbaum se permettant le luxe de signer un parcours sans faute avec Goldfever qui ne comptera que pour sa qualification personnelle dans le Grand Prix alors que les Helvètes ne feront pas partir leur dernier cavalier après un parcours assez chanceux de Niklaus Schutenberger et Cantus.
Sans être mauvais, les anglais n'arrivent pas à rattraper leur retard avec des parcours à 4 points de Michael Whitaker (Mozart des Hayettes) et de sa nièce Ellen (Locarno).
Après un parcours quelque peu décevant de McLain Ward, qui semble avoir du mal à retrouver la Saphire que l'on a connu ses deux dernières années, Beezie Madden signe enfin le sans faute avec Authentic.
La Belgique en espérait autant de son chef de file, mais ce ne sera pas le cas. Spender S fautera comme First de Launay sur l'oxer 7. D'autant plus dommage que les chefs de files étrangers alignent les 0 comme Gerco Shroder sur Berlin ou encore un étonnant Olivier Guillon qui boucle un tour magnifique sur Ionesco de Brekka.
Avec 16 points de retard sur les premiers, la Suède semble décidément très mal embarquée, même si Helena Lundback réussira un nouveau très beau tour en fautant cette fois sur le dernier élément du triple.
Catastrophe pour la Grande Bretagne lorsque Nick Skelton quitte la piste avec 12 points alors que la nuit tombe entièrement sur Aachen.
Catastrophe également pour les Hollandais avec 12 et 15 points de la part de Vincent Voorn et Marc Houtzager tout comme les Etats-Unis qui ajoutent 9 et 16 points à leur compteur après les parcours de Richard Spooner et Marie Engle.
Côté belge parcours contre, c'est l'euphorie après la prestation cinq étoiles de Patrick Mc Entee : « Je suis évidement enchanté. Avant la Coupe, j'espérais juste que mes points compte pour l'équipe… mais signer le double sans faute à Aix la Chapelle… En fait, je n'ai que d'autant plus de regrets de ne pas avoir pu participer aux Championnats du monde l'an passé. » La blessure ayant empêché Sherry d'y participer semble maintenant enfin derrière eux. « Oui, c'est vrai. Nous avons essayé deux fois de la remettre en concours un peu trop tôt, puis nous avons finalement décidé de prendre tout notre temps. Pendant de nombreux mois, j'ai pu le monter sans sauter alors j'en ai profité pour parfaire son dressage. Avant, j'arrivais à de meilleurs résultats en Indoor car je n'avais plus assez de contrôle en extérieur, tout cela est maintenant oublié. » Patrick Mc Entee recevront le feu vert, tout comme Jos Lansink et Cumano pour les championnats d'Europe de Manheim après leur performance. « C'est très réconfortant de voir que la fédération nous fait confiance. Avant de venir ici, ils m'ont laissé préparer ma jument comme je le pensais et me laissent maintenant carte verte pour les championnats d'Europe, c'est fantastique pour moi. »
Florian Angot aurait bien aimé être à pareille fête, mais First de Launay*HN ne l'entendra pas de cette oreille en faisant tomber le dernier obstacle. D'autant plus rageant qu'il sera imité par Michel Hécart au tour suivant : « Je le laisse toujours se débrouiller et ici, je ne sais pas pourquoi, j'ai voulu l'aider… et je lui ai fait faire la faute. Ce n'est pas la première fois que cela m'arrive, peut-être la pression… il va falloir travailler cela. Le problème, c'est que je fais vraiment attention à gérer mes chevaux pour qu'ils soient en forme au concours, mais avec cela, c'est le cavalier qui manque d'exercice et qui n'a plus les réflexes nécessaires. »
Si les fautes s'accumulent derrière, devant elles arrivent aussi. Marcus Ehning sort de piste avec 4 points tout comme la Suisse qui marque le pas avec une petite barre pour Plot Blue et La Toya III.
Si les leaders semblent s'essouffler quelque peu, il n'en va pas de même pour la Suède qui retrouve enfin ses leaders : Royne Zetterman (Isaac) et Rolf Goran Bengston (Ninja La Silla) signant tous deux le parcours sans faute. « Lors du premier tour, j'ai voulu monter trop prudemment et j'ai fait deux barres. J'ai donc avancé beaucoup plus en seconde manche, Ninja savait qu'il avait fait deux fautes, il était beaucoup plus alerte et cela nous a bien réussi. » en souriait le N°1 Suédois. Malheureusement Lotta Shultz, même si elle améliorera son score ne réussira pas à descendre en dessous des 9 points de pénalités. Au final, la Suède n'ajoute que 4 points à son score de la première manche et totalise donc 20 points. Même si tout semblait joué d'avance, les Nordiques ont bel et bien réussi à inverser la tendance.
Ce ne sera pas le cas des anglais où aucun cavalier n'améliorera son score, Ellen Whitaker se faisant à nouveau piéger par sa grande action dans le triple final, tout comme Michael Whitaker avec Mozart des Hayettes. « Locarno a très bien sauté à Rotterdam, il était un peu moins en forme ici mais il ne faut pas oublier qu'il n'a retrouvé les terrains de concours que depuis 4 semaines. C'est déjà extraordinaire qu'il soit déjà à ce niveau. Nous allons maintenant nous préparer pour les championnats d'Europe. » argumentait la sympathique anglaise.
Côté Néerlandais, la messe était dite après les contre-performances de Marc Houtzager et Vincent Voorn mais les expérimentés Albert Zoer (Oki Doki) et Gerco Shroder (Berlin) ne seront pas en mesure d'aligner les sans-faute : 4 points pour chacun d'eux.
Pour les américains, la situation devient véritablement alarmante. Présente avec son équipe première, elle semble en perte de vitesse totale. Richard Spooner ajoute 9 points au compteur de l'équipe alors que Marie Engle met directement son score de 16 points hors-jeu. Plus étonnant, McLain Ward n'arrive plus à aligner un parcours sans faute avec Saphire en se faisant piéger comme Beezie Madden et beaucoup d'autres sur une rivière qui fera beaucoup de bruit.
Une rivière dont on a entendu beaucoup parlé car lors de la première manche, alors que la lumière du jour était encore présente, elle n'avait pas véritablement posé de problème contrairement au second tour.
Réserviste pour l'équipe belge, Dirk Demeersman constait : « Lors des jeux Olympique d'Athènes, nous avons constaté le même phénomène. Si l'on regarde bien, la majorité des couples qui ont fait fautes sur la rivière sont des chevaux qui ne font jamais faute sur ce type de difficulté. Les cavaliers n'avaient donc pas à se méfier et se sont fait avoir. »
Olivier Guillon fait exactement partie des cavaliers dont parle Dirk Demeersman. Auteur d'un premier tour remarquable, Ionesco de Brekka réédita un magnifique tour avec néanmoins un petit pied sur la latte. « Ionesco avait tellement bien sauté en première manche que je me suis plus focalisé sur l'obstacle qui suivait pour avoir un meilleur contrôle, mais c'était une erreur, j'aurais dû la monter beaucoup plus que cela. Après, je pense que cette erreur vient certainement un peu de la lumière réfléchissait et gênait un peu les chevaux qui du coup ne voyait plus trop la bonne distance à sauter par rapport à la latte mais ensuite, les cavaliers, comme moi, qui ont fait un bon passage sur la première manche ne se sont pas suffisamment méfié pour monter la seconde. »
Dommage néanmoins car cette petite faute permet à la Suède de revenir à hauteur des Français après les deux fautes d'Idéal de la Loge « J'ai bien monté la rivière et finalement, je fais faute sur l'obstacle derrière » commentera Roger Yves Bost « Pour le triple, il était très délicat et Idéal ne l'aimait vraiment pas. Je fais deux fois la même erreur : une fois devant, une fois derrière. Ce qui est important, c'est qu'il a bien tenu le coup sur les deux manches. Maintenant, ce qu'il faut c'est gagner le Grand Prix dimanche ». L'objectif est clair, pas besoin de tourner autour du pot !
Côté belge, Ivoire du Rouet a réagit en seconde manche même s'il sort néanmoins de piste avec deux barres. « Lorsque je l'ai détendu en première manche, j'ai de suite constaté qu'il n'était pas au mieux de sa forme. Le cheval semblait lourd et au final, on fait un très mauvais tour où tout s'enchaîne très vite. Il a déjà beaucoup mieux sauté lors du second tour. Je suis vraiment déçu de ces deux petites erreurs car autant le premier tour n'était vraiment pas bon autant on aurait pu faire un bon résultat en seconde manche. » commentait François Mathy Jr
Si François Mathy a bien réagi, les déceptions continueront avec Goliath qui, sans faire de catastrophe, ajoutera néanmoins 8 points au compteur avec une faute tout à fait inhabituelle pour lui sur la rivière qu'il traversera littéralement. Une rivière qui a bien failli provoquer la chute du champion du monde à la réception de la rivière. Après ces 4 points, probablement déconcentré, Spender S écopera encore de 4 autres points deux obstacles plus loin, ce qui n'arrangera en rien les affaires de la Belgique. Lucien Sommers restera pourtant très philosophe : « Avec la victoire de l'Allemagne devant la Suisse, on ne fait pas une mauvaise affaire, on aurait été beaucoup plus embêté si cela avait été les Etats-Unis ou la Hollande ! »
Victoire sans bavure de l'Allemagne en effet qui n'aura pas besoin de faire partir Ludger Beerbaum.
Pius Schwizzer devra, lui, venir faire son parcours car après les 4 points de Werner Muff et Markus Fuchs, Niklaus Schutenberger aura complètement explosé sortant de piste avec 16 points. Mais la jeune Nobless M ne manquera pas son parcours même s'il se fera piéger par le dernier obstacle du triple qui aura posé beaucoup de problèmes.