CHIO***** Aachen
Prix de l'Europe
Traditionnelle première épreuve importante de cette longue semaine d'Aix la Chapelle , le prix de l'Europe réunissait pas moins de 49 partants dont 13 candidats se qualifieront pour le barrage au grand dam de Marcus Ehning fautera sur le dernier obstacle.
Rude épreuve pour les chevaux qui auront dû affronter en plus des obstacles une météo torride et étouffante même si le barrage se déroulera sous un épais manteau gris juste avant qu'un violent orage n'éclate faisant interrompre l'épreuve.
Heureusement, malgré les nuages, les barragistes du Prix de l'Europe (épreuve dotée de 60.000 euros) auront offert un magnifique spectacle aux spectateurs présents.
Première à s'élancer, Christina Liebherr et No Mercy se feront piéger sur l'entrée du double, ancien milieu de triple et avant dernière difficulté de l'épreuve.
Cian O'Connor et Ran Corrado boucleront le premier sans faute de l'épreuve en 54''78. Un temps de référence qui ne restera que le temps au drapeau irlandais de se hisser en haut du mat avant de laisser sa place à son homologue suédois suite à un très beau parcours d'Helena Lundback et Maddick qui prendront beaucoup plus de risque et abaisseront le chrono à un très beau 51''70.
On pense alors que le chronomètre va rester un petit temps mais c'est sans compter sur un étonnant Philippe Lejeune qui utilisera à merveille la galopade d'un formidable Vigo d'Arsouille. 51''23, la Belgique prend la main. « Je suis très content car c'est uniquement le quatrième concours de Vigo cette année. Il n'est plus sorti depuis St Gall et il est de nouveau présent. C'est la première fois qu'il vient à Aix la Chapelle et il n'est pas du tout impressionné. Jusqu'à présent, je n'avais jamais trop couru les barrages avec lui car je ne le sentais pas prêt pour ça mais aujourd'hui, même si il n'a jamais été un cheval rapide, il se rapproche des meilleurs et il va encore s'améliorer sur ce point. » racontera Philippe Lejeune
L'Allemagne reprendra néanmoins tout de suite le commandement des opérations avec un parcours sur le file de Thomas Voss et Leonardo B mais sans faute tout en descendant sous la barre des 50'' : 49''86.
Max Kunher sait bien qu'avec Acantus, il n'a aucune chance mais assis entre deux chaises, l'allemand ne parviendra pas à tenir le sans faute en fautant dès le début de parcours sur l'obstacle DHL.
Très en verve après sa victoire et sa seconde place la veille, Roger Yves Bost attaque d'entrée avant d'attaquer la ligne le menant sur un gros oxer dos au paddock en six foulées alors qu'elle était attaquée en … 8 courtes lors du tour initial. Bosty ne s'arrête pas là et continue d'attaquer avec un Idéal en grande forme qui répond à toutes les sollicitations sans aucun soucis : 47''63, cela va être très dur !
Tout autre style, Steve Guerdat préfèrera offrir une grande leçon d'équitation en léchant les courbes au millimètre près avec une incroyable maitrise. C'est magnifique … et c'est très rapide … mais 48''54, ce n'est que la seconde place.
Vainqueur la veille devant Bosty, Meredith Michaels et Checkmate ne veulent pas en rester là … mais la barre est placée très haute, trop haute pour Checkmate ? Le virage demandé par la championne d'Europe devant le vertical DHL est en tout cas trop court pour le fils de Contender qui préfère s'arrêter avant de faire la barre en refranchissant l'obstacle … raté pour cette fois.
Michael Whitaker attaque, mais après un premier tour phénoménal de Wonami vd Aaard, la courbe sur l'obstacle DHL est trop serrée et sanctionnée de 4 points.
Un peu trop gourmand aussi, Gerco Shroder se fera piéger avec Eurocommerce Monaco sur l'entrée du double.
Rolf Goran Bengston et Ninja se feront quant à eux piéger sur l'oxer Rolex.
Dernière à s'élancer, Laura Kraut et Miss Independent attaque. La foulée est plus courte, mais la petite bombe passe partout en donnant tout ce qu'elle a : 48''48, seconde place derrière un Bosty intouchable.
« Depuis le retour d'Idéal, j'ai toujours visé Aix la Chapelle dans mon calendrier. Il y a 15 jours, mon cheval n'a pas fait un très bon concours à Cannes. Il était plus mou que d'habitude et en fait, nous nous sommes rendu compte qu'il était malade, mais pour le reste, il est bien revenu en forme depuis son opération de colique. Nous avons manqué d'un peu de chance à La Baule avec une faute lors du Grand Prix, mais Idéal a toujours été dans le coup.
Par rapport à hier, le parcours était beaucoup plus exigeant et l'on avait besoin aujourd'hui de chevaux avec beaucoup de moyens. Lors du barrage, j'ai vu Christina Liebherr faire 7 foulées dans la ligne en galopant beaucoup et ça devenait presque court alors je me suis dit que je pouvais tenter en 6. Mon cheval saute encore mieux lorsque je lui demande de gros efforts en partant loin de l'obstacle. Maintenant, il va falloir réussir à gérer la fin de semaine avant le Grand Prix. Je ne sais pas encore comment je vais faire. Ce qui est certain, c'est qu'Idéal ne sautera pas jeudi, après l'idéal serait qu'il fasse une épreuve vendredi mais vais-je l'inscrire dans une grosse avec le risque d'être tenté de courir le chronomètre si il est au barrage ou le mettre sagement dans une petite pour préparer sagement le Grand Prix, je n'en sais encore rien. Ce qui est certain, c'est que je ne gagnerai pas tout alors maintenant il faut que je réfléchisse … » souriait Roger Yves Bost.