L’Irlande a la cote ! Alors que son équipe nationale a entamé le Tournoi des Six nations sur les chapeaux de roue vendredi soir, Paul O’Shea a continué sur la lancé de l’île d’Emeraude en s’offrant une victoire pour le premier Grand Prix 4* de l’année organisé sur herbe à Wellington. Associé à Imerald van’t Voorhof, le quadragénaire a devancé la prodige Mimi Gochman et David O’Brien, aux rênes de leurs respectifs Celina IX et El Balou. Pour l’Irlande toujours, un certain Fancy de Kergane a brillé, se classant douzième pour sa grande première à ce niveau.
La piste en herbe du gigantesque complexe sportif de Wellington a rouvert ses portes. Pour le premier Grand Prix, labellisé 4*, organisé sur le terrain vert du Winter Equestrian Festival (WEF), le drapeau irlandais a flotté haut dans le ciel floridien, samedi 3 février. Lancé à toute vitesse, Paul O’Shea a imposé Imerald van’t Voorhof au terme d’un barrage à… trois !
Sous un temps parfait et le bleu rayonnant du ciel, la paire du Trèfle a coupé la ligne d’arrivée en 39’’63 pour empocher leur sixième Grand Prix. “Imerald est un super cheval pour moi. Il a fait des choses formidables durant les cinq années que nous avons partagées. Nous étions double sans-faute dans la Coupe des nations de Hickstead, ce qui était un grand accomplissement pour moi parce que j’ai toujours regardé ce concours dans ma jeunesse. Il a également remporté la Queen’s Cup à Calgary et le Grand Prix 5* du CSIO 5* de Wellington. Il a fait beaucoup de très bonnes choses et est au meilleur de sa forme”, a réagi le lauréat au sujet de son complice de seize ans par Emerald van’t Ruytershof. Après avoir observé son premier concurrent, son compatriote David O’Brien, Paul O’Shea a décidé de tout donner, quitte à concéder une faute. Stratégie payante, puisque toutes les barres sont restées sur les taquets et qu'il a enregistré le plus rapide des deux doubles sans-faute de la journée.
Paul O'Shea en route pour la victoire avec son fils d'Emerald van't Ruytershof. © Sportfot
Derrière, la jeune prodige Mimi Gochman s’est montrée à son avantage aux commandes de la brillante Celina IX, une petite-fille de Canturo et Carthago. L’Américaine de dix-neuf printemps et sa jument holsteiner de quatorze ans ont signé leur plus belle performance ensemble, terminant deuxième en 40’’79. Associé à El Balou, un fils d’Eldorado vd Zeshoek, et sanctionné de quatre points de pénalité, David O’Brien a complété le trio de tête avec un chronomètre de 40’’35.
Mimi Gochman continue d'impressionner avec sa toute bonne Celina. © Sportfot
David O'Brien a été relégué au troisième rang avec El Balou, après avoir concédé quatre points au barrage. © Sportfot
Parmi les stars engagées dans cette épreuve, le numéro deux mondial Ben Maher a terminé sixième sur Ginger-Blue avec un rapide parcours à une faute, Tim Gredley s’est classé dixième sur son meilleur cheval, Medoc de Toxandria, tandis que Cian O’Connor présentait Fancy de Kergane pour la toute première fois à ce niveau. Du haut de ses neuf ans, le vice-champion de France des sept ans en 2022 n’a pas déçu, décrochant le douzième rang malgré quatre points.
Fancy de Kergane a fait une entrée remarquée dans la cour des grands. © Sportfot
Photo à la Une : Paul O’Shea et Imerald van’t Voorhof. © Sportfot