Le stud-book Selle Français a publié son tableau de bord annuel attestant de la bonne tenue du principal livre généalogique de chevaux de sport en France. Néanmoins, la question de la nécessité de maintenir un “noyau dur” de la race, autour du Selle Français Originel, dont la généalogie doit comporter exclusivement, et sur quatre générations, les sangs Selle Français, Anglo-arabe, Trotteur Français et Pur-Sang constitutifs de la race, est toujours d’actualité. La victoire du Selle Français Originel Donatello d’Auge lors de la finale de la Coupe du Monde Longines de Bâle, début avril, donne une belle vitrine aux partisans des sangs originels, tandis que le Cheval de Sport Anglo Normand (CSAN), qui a obtenu son titre d’organisme de sélection en janvier dernier, ouvre une voie intéressante pour les adeptes des qualités des produits “sang pour sang” français.
L’année 2024 a été un grand cru pour le stud-book Selle Français, couronné lors des Jeux olympiques de Paris, des finales organisées par la Fédération mondiale de l’élevage de chevaux de sport (WBFSH) à Valkenswaard, et dans son classement annuel, avec le premier rang en jumping et le troisième en concours complet. Sur le plan quantitatif, le bilan est bon aussi, le nombre de naissances continuant à progresser pour atteindre neuf-mille-deux-cent-un produits enregistrés en Selle Français. Représentant quarante pourcents des naissances de chevaux de sport en France en 2023 - les chiffres 2024 restant encore provisoires -, le stud-book Selle Français caracole en tête des races entrant dans le champ des chevaux de sport dans l’Hexagone. Sur les naissances enregistrées en France, il est loin devant l’ensemble des races de sport étrangères, qui représentent dix pourcents de la population, tandis que les Arabes s’élèvent à sept pourcents, les Demi-Sang Arabes à trois pourcents, tout comme les Anglo-arabes. Le Cheval de Sport Anglo Normand (CSAN), lui, pèse pour 0,14 pourcents du total de naissances. Les trente-sept pourcents restants regroupent les Origines Constatées (OC), parmi lesquels le Selle Français dispose de quoi étoffer son effectif grâce aux procédures d’inscription à titre rétroactif ou initial.
À travers ses performances, Donatello d'Auge porte haut les couleurs du Selle Français Originel. © Mélina Massias
Les éleveurs sont assez nombreux à recourir à ces modes d’accès au stud-book Selle Français, puisque cent quatre-vingt-six procédures d’enregistrements à titre initial ont été faites en 2024 et cent quatre-vingt-huit à titre rétroactif. L’attrait du stud-book Selle Français se confirme aussi du côté des juments : les dossiers de labellisations de ces dernières sont passés de cent soixante-dix en 2016 à près de trois cents depuis 2023 ! Mais c’est peut-être là que le bât blesse, car ces apports reflètent l’utilisation de sang étranger, et ne manquent pas de réduire la part du Selle Français Originel dans l’effectif global. Alors que le SFO représentait dix-neuf pourcents des naissances en 2014, il ne dépasse que de peu la barre des cinq pourcents avec quatre-cent-soixante-huit naissances en 2024, et cinq-cent-dix-huit en 2023. De quoi alerter les instances du stud-book, qui ont engagé plusieurs mesures en faveur des éleveurs produisant des SFO dans leur politique 2024.
À la recherche de jeunes mâles SFO
Les récents résultats des SFO, pourtant de plus en plus rares, plaident aussi en leur faveur : dans le Top dix des ISO 2024, le leader est Blood Diamond du Pont (Diamant de Semilly x Arpège Pierreville), ISO 181, devant Dubaï du Cèdre (Baloubet du Rouet x Diamant de Semilly), ISO 176, Bingo Ste Hermelle (Number One d’Iso x Diamant de Semilly) est cinquième avec un ISO 175 et Donatello d’Auge (Jarnac x Hello Pierreville), ISO 174, dixième. Mais il faudra du temps pour renflouer les effectifs de SFO vu les étalons plébiscités par les éleveurs ces dernières années. Depuis 2018, les étalons du Top 5 des plus utilisés sont très largement issus de pères étrangers, comme le fils du Holsteiner Carthago, Mylord Carthago, en tête de 2018 à 2023 et troisième en 2024, où Ermitage Kalone, Selle Français fruit du croisement entre le Holsteiner Catoki et une fille du KWPN Kannan sur une jument de souche anglo-arabe caracole en tête. Entre les deux Selle Français, le KWPN Untouchable 27 (Hors la Loi) maintient son deuxième rang, tandis que la suite de ce quinté dévoile deux autres représentants des stud-books voisins, le BWP Halifax van het Kluizebos (Heartbreaker), déjà cinquième l’an dernier pour son arrivée en France, et le sBs Vagabond de la Pomme (Vigo d’Arsouilles). À eux cinq, ces étalons performeurs représentent deux milles dix saillies, et donc autant de produits exclus du SFO, eux-mêmes et leur descendance sur au moins deux générations.
Blood Diamond du Pont est le SFO le mieux indicé de la saison 2024. © Mélina Massias
Si les approbations d’étalons 2024 donnent un pourcentage plus important au Selle Français, soixante-dix-neuf contre soixante-douze en 2023, force est de constater que l’écrasante majorité des jeunes mâles, confirmés étalons lors du testage à trois ans ou du championnat des deux ans, est issue d’origines imprégnées de sang étranger, parfois côté paternel et maternel ! Aucun représentant de la génération “M” n’entre dans les clous pour produire en SFO et chez les “L”, se trouvent l’Anglo-arabe Leader de Buissy (Nid d’Amour de Buissy x Rheingold de Luyne) et Louxor de N’Neville, un fils de Number One d’Iso avec une mère par Idem de B’Neville qui apporte le sang précieux d’Apache d’Adriers. Ces deux jeunes étalons devraient d’ailleurs doublement intéresser les éleveurs désirant produire en SFO, car ils sont exempt du sang de Diamant de Semilly, étalon SFO le plus utilisé ces dernières années, et seul présent dans le Top 5 en 2018 et 2022. En feuilletant le guide Selle Français des jeunes étalons, pour produire en SFO on ne trouve que Joli Cœur du Cèdre, fruit du croisement entre les performers au plus haut niveau Dollar dela Pierre et Dubaï du Cèdre, ainsi que Jalou B d’Argance, un des rares fils du double médaillé d’argent des Jeux équestres mondiaux de 2014 Orient Express (Quick Star), avec une fille de Barbarian (Quiniou), étalon très peu utilisé, avec seulement cent cinquante-trois produits, mais notamment à l’origine de Victorio des Frotards, excellent sous la selle de Steve Guerdat.
L’Anglo Normand peut-il tisser sa toile ?
Tandis qu’au sein du stud-book Selle Français le débat ne manque pas autour du soutien, ou non, au Selle Français Originel, un autre acteur des races de sport pourrait bien venir ajouter son grain de sel. En effet, le stud-book du Cheval de Sport Anglo Normand (CSAN), pour lequel le regretté Fernand Leredde s’est battu avec ferveur dans les années 90 pour obtenir en 2015 l’agrément du ministère de l’Agriculture, vient de voir son existence confirmer avec la reconnaissance, en janvier dernier, par ce même ministère, de son statut d’organisme de sélection. Le CSAN dispose donc désormais des mêmes prérogatives que les stud-books SF, AA, etc. De quoi, évidemment, ravir Xavier Leredde, membre du conseil d’administration du CSAN, présidé par Françoise Thénard, assistée de son vice-président, Patrice Boureau, naisseur d’Orient Express au haras de la Gisloterie, et aussi d’un certain Hors la Loi II (Papillon Rouge), qui n’est autre que le père du très en vue Untouchable 27 ! De quoi faire sourire Xavier Leredde, qui analyse ce paradoxe : “Untouchable est un étalon intéressant, parce qu’il représente ce dont on s’est beaucoup trop éloigné en France avec une utilisation sans raison d’étalons étrangers promus par les grands étalonniers français, notamment les descendants de Cor de la Bruyère, à travers lesquels on trouve beaucoup de consanguinité. Pour moi, c’est ce qui explique un manque d’os avec une diminution de la taille dans les modèles, et à terme une baisse de la fertilité chez les juments. Mon père avait prévu ce qui se passe aujourd’hui ! Les éleveurs ne sont plus sur la même logique d’élevage, puisqu’ils cherchent à produire des chevaux commerciaux, pour des ventes rapides. Je pense qu’il faut remettre les éleveurs dans une autre culture pour qu’ils reprennent goût à aller vers les races fondatrices. Aujourd’hui, les gens ne s'intéressent plus aux Anglo-arabes et encore moins aux Trotteurs et Pur-sangs. Pourtant, c’est la base de nos chevaux de sport et les performances en course donnent une vraie sélection. J’ai fait naître Falcone Rouge, champion des deux ans, en croisant mon étalon Tyrol Rouge (Papillon Rouge) avec Nesle de la Roque (Villez), une jument Pur-sang qui a aussi très bien produit en course. Il a été exporté en Allemagne, où il est étalon, et j’ai son propre frère, Him Alaya, qui est très prometteur.”
Xavier Leredde continue de défendre avec ferveur et conviction le CSAN. © Jean-Louis Perrier
Lui-même cavalier de l’iconique Jalisco B (Almé) et bien sûr de son fils Papillon Rouge, avec lequel il était réserviste aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, Xavier Leredde reste nostalgique du sacre de l’équipe de France aux Jeux équestres mondiaux de Jerez avec les quatre étalons SFO : Diamant de Semilly, Dollar du Murier, Dollar dela Pierre et Crocus Graverie. “Nous avons gagné l’or par équipe et l’argent individuel avec des étalons Selle Français et, aujourd’hui, on peine à en voir au moins un en équipe de France !”, se désole-t-il. “Je pense que si le Ministère nous a confirmé dans notre agrément, c’est qu’il reconnaît qu’il y a quelque chose qui ne va pas, et qu’à travers notre démarche, on peut apporter quelque chose ! Le CSAN ne représentait qu’entre vingt et trente naissances annuelles ces dernières années, mais avec la confirmation de notre agrément, nous avons désormais les coudées franches pour en faire la promotion !” En prônant le recours aux géniteurs Pur-sang ou AQPS, le CSAN ouvre d’autres pistes pour les éleveurs en quête d’origines plus diversifiées. Reste à voir dans quelle mesure ce stud-book pourra les accompagner à travers des programmes d’élevages et différents services comme a su le mettre en œuvre le Selle Français.
Photo à la Une : Joli Coeur du Cèdre fait partie, au même titre de l'Anglo-arabe Leader de Buissy, ou du très intéressant Louxor de B'Neville, des rares jeunes étalons Selle Français approuvés pouvant produire en "Originel". © Mélina Massias