Quel dénouement ! Au bout du suspense, les Pays-Bas ont remporté la Ligue des nations Longines de Rotterdam, à domicile, après un duel avec la France. Alors que les Tricolores tenaient la victoire au bout des doigts, deux fautes de Kevin Staut ont renversé la tendance et contraint l’équipe d’Edouard Coupérie à s’incliner. Sur un tracé exigeant et intraitable, seuls Maikel van der Vleuten et Jeanne Sadran, aidés par Beauville et Dexter de Kerglenn, sont parvenus à boucler deux prestations vierges de toute pénalité. La Grande-Bretagne, elle, a complété le tiercé gagnant.
Bête noire de Harrie Smolders et Monaco, le vertical numéro neuf, défendu par une palanque, est tombé non pas une, mais deux fois, vendredi 20 juin en fin de journée, à Rotterdam. Cette seconde erreur aurait bien pu coûter cher, très cher même, aux Néerlandais, alors au coude à coude avec la France pour ravir la victoire dans la troisième des quatre étapes de la Ligue des nations Longines. Très certainement aussi déçue que son public, l’équipe locale faisait grise mine alors que Kevin Staut et sa très expérimentée Visconti du Telman, troisièmes de la finale de la Coupe du monde Longines de Bâle en avril dernier, entamaient leur second tour. Impeccables lors du premier, les deux complices semblaient promis à réitérer leur prestation, pour permettre aux Tricolores de conserver leur dû dans cette épreuve collective dont ils étaient sortis victorieux un an plus tôt. Rapidement, pourtant, la mécanique s’est enrayée. Une faute sur le vertical numéro 2 a, d’entrée, fait frémir et espérer le public néerlandais. Mais les Bleus avaient encore un point de marge. Semblant se ressaisir, l’ancien numéro un mondial et sa fille de Toulon ont enchaîné les difficultés sans problème… à l’exception de la sortie du double d’oxers placé en numéro 8. La sentence a été immédiate et la première place à filer dans l’escarcelle de la nation hôte, qui a conclu son épreuve avec un total cumulé de dix unités, contre treize pour la France et seize pour la Grande-Bretagne, qui complète le podium.
Face à leur public, les Néerlandais sont montés sur la plus haute marche du podium. © Sportfot
Maikel van der Vleuten et Jeanne Sadran au-dessus de la mêlée
Sur un tracé particulièrement intelligent et exigeant, signé par le Belge Bart Vonck et ses équipes, la Ligue des nations Longines de Rotterdam a tenu toutes ses promesses. Répétition générale avant les championnats d’Europe de La Corogne pour les uns, et enjeu de qualification pour la finale du circuit avant l’étape de Gassin pour les autres, ce rendez-vous collectif aura débouché sur seulement… deux doubles zéro ! Face à cette statistique, les performances de Maikel van der Vleuten, en selle sur son métronome Beauville, de retour à 1,60m pour la première fois depuis son rendez-vous manqué lors de la dernière finale de la Coupe du monde, et Jeanne Sadran, évidemment associé à son fabuleux Dexter de Kerglenn, prennent une autre dimension. Tous deux ont survolé leurs deux parcours, avec maîtrise et sang-froid. Pour les premiers, doubles médaillés de bronze olympique en individuel, une telle prestation semble presque banale tant ils ont aligné les clear rounds au plus haut niveau ces dernières années. Pour les seconds, il s’agit là d’une grande première et d’un sacré signal envoyé aux Bleus pour ce qui s’apparentait à une seconde chance offerte par Edouard Coupérie. Déjà sélectionnée à La Baule, la Toulousaine, qui partage son week-end entre Rotterdam et le Paris Eiffel Jumping, et son fils de Mylord Carthago étaient passés au travers de leur première grande Coupe des nations en Séniors mais ont, cette fois, complètement redistribué les cartes, si bien qu’une sélection pour les prochains championnats d’Europe semble de plus en plus probable.
Effacées les errances aperçues à La Baule, Jeanne Sadran et Dexter de Kerglenn ont montré leur niaque et leur détermination à Rotterdam en signant un prestation XXL. © Sportfot
Côté Pays-Bas, si Wout van der Schans aligne la même équipe qu’aujourd’hui à La Corogne, ses adversaires auront des raisons de se méfier. Si Grandorado n’est pas apparu aussi souverain qu’à son habitude avec Willem Greve, ce que ce dernier explique notamment par une saison de monte bien remplie pour le fils d’Eldorado vd Zeshoek, Kim Emmen et Imagine n’ont pas renversé la moindre barre et seulement concédé un point en première manche. Monaco et Beauville, eux, restent des piliers pour les vestes oranges.
Quel retour au sommet pour Maikel van der Vleuten et son précieux Beauville. © Sportfot
En plus de Jeanne Sadran, la présence de Nina Mallevaey en Espagne le mois prochain fait bien peu de doutes pour la France. Toujours aussi tranchante, sans en oublier sa légèreté en selle pour autant, la Nordiste semble taillée pour les plus grands événements. Malgré quelques signes de fébrilité, notamment sur le triple, de son olympique et championne de France en titre Nikka vd Bisschop, la jeune femme est parvenue à boucler deux bonnes partitions (4+0), dans la droite lignée de ses dernières sorties. Reste à savoir laquelle de ses deux juments l’accompagnera pour son premier grand rendez-vous en Sénior. Marc Dilasser, en revanche, est apparu plus à la peine avec son attachante Make My Day*du Gevres, qui a conclu son premier tour avec douze points et n’a pas sauté le second, règlement oblige.
En deuxième manche, Nina Mallevaey a signé un nouveau sans-faute. © Sportfot
La Belgique, si proche et si loin à la fois
Côté Britannique, Ben Maher et Matthew Sampson ont chacun enregistré un sans-faute avec Exit Remo, né Extender V et initialement élevé pour le dressage, son frère utérin, Vancouver K, ayant disputé les Jeux olympiques dans cette discipline, et Medoc de Toxandria, l’ancien partenaire de Tim Gredley qui a, visiblement, trouvé ses marques avec son nouveau cavalier. Donald Whitaker n’a pu éviter une faute dans chacune des deux manches avec sa géniale Millfield Colette, lauréate du Grand Prix CSIO 5* de Hickstead en 2024, tandis que Sienna Charles et son bondissant Chawton, produit maison de la famille Charles, ont accusé trois fautes et ont été écartés du second acte de la compétition.
Ben Maher décrit Exit Remo comme "un pro" des Coupes des nations. © Leanjo de Koster / FEI
Quatrième, la Belgique pourra nourrir de sacrés regrets ! En effet, si les choses avaient bien mal débuté, avec un parcours à dix-huit points de Jos Verlooy et Parise van den Dael, pourtant remarquables à Saint-Gall, elles se sont achevées sous de tout autres auspices. Emilie Conter et sa généreuse Portobella van de Fruitkorf ont rectifié leurs trois fautes pour signer un second parcours parfait, tout comme Thibeau Spits et Grégory Wathelet qui avait quitté la piste avec deux et quatre points en première manche sur l’impressionnant Impress-K van’t Kattenheye et Bond Jamesbond de Hay.
Thibeau Spits et Impress-K van't Kattenheye sont dans une forme olympique et enchaîne les sans-faute aux obstacles ! © Sportfot
Pour les Etats-Unis, cinquièmes, Alessandra Volpi, Aaron Vale et Laura Kraut ont chacun imprimé un parcours sans fausse note avec Gipsy Love, révélation de la dernière finale de la Coupe du monde, Carissimo 25 et Bisquetta, tandis que Karl Cook et Caracole de la Roque n’ont pu disputer qu’un parcours, sanctionné de deux fautes consécutives sur les éléments 9 et 10 du tracé. L’Irlande, pourtant si souveraine ces dernières semaines, n’a pu accrocher mieux que le sixième rang et n’a compté sur aucun sans-faute. Tom Wachman et Tabasco de Toxandria, très, très démonstratif, n’ont toutefois pas touché la moindre barre, concédant deux puis un point de temps, là où Seamus Hughes Kennedy a quitté l’arène avec quatre puis une unité sur ESI Rocky. Le jeune prodige n’a pas manqué de saluer les qualités de son partenaire et a dit combien il s’en voulait d’avoir commis une erreur en première manche. Bertram Allen et le jeune Qonquest de Rigo affichent cinq et huit points, tandis que Cian O’Connor a présenté un C-Iron fort moins brillant qu’à l’accoutumé et sanctionné par trois fautes inhabituelles. Le pilier du Trèfle n’a même pas rechaussé ses bottes en seconde manche.
L'extraordinaire Tabasco de Toxandria a encore frappé. Une belle récompense pour son naisseur, Werner Dierckx, qui avait deux chevaux engagés dans cette épreuve collective ! © Leanjo de Koster / FEI
Tandis que Messi van’t Ruytershof a complètement craqué, infligeant un refus à Janne Friederike Meyer Zimmermann en sortie de triple, qui a préféré abandonner, l’Allemagne a enregistré deux sans-faute, œuvres de Christian Kukuk et son génial Chageorge ainsi que Sophie Hinners et Iron Dames*My Prins van de Dorperheide en seconde manche. Les deux couples ont été bluffants de précision. Derrière eux, l’Italie a montré de bonnes choses, comme le clear round de Giulia Martinengo Marquet et Delta del’Isle, qui aurait pu être double si la souriante Transalpine n’avait pas craqué sur le dernier en première manche, ou encore la prestation entachée d’un point seulement de Giacomo Casadei et Marbella du Chabli.
Christian Kukuk montait pour la première fois son tout bon Chageorge dans une Coupe des nations 5*. © Sportfot
La Suède, portée par le sans-faute aux obstacles d’Erika Lickhammer-van Helmond et sa chère I. Comme Tessa VHL, malheureusement sanctionnées sur la rivière, n’a pas accédé à la deuxième manche, tout comme la Suisse, pour qui rien ne semble plus aller… Même si l’absence de Steve Guerdat et Martin Fuchs, qui ont décidé de boycotter le circuit de la Ligue des nations cette saison, a dû peser, le quatuor de Peter van der Waaij avait de sérieux atouts à faire valoir. Malheureusement, Edouard Schmitz et Gamin van’t Naastveldhof, qui ont ouvert l’épreuve, ont conclu avec un score de vingt points, rapidement rattrapé par un excellent parcours à un point de Géraldine Straumann et son puissant Long John Silver 3. Romain Duguet et Hunger Games du Champ du Bois se sont bien battus, mais ont été vaincus… sur le 1 et le 12, tandis que l’élimination d’Adrian Schmid et Chicharito 11 a sonné le glas pour le clan helvète. Pourtant en forme et bien lancé vers les championnats d’Europe de La Corogne, le gris et son pilote ont vécu une journée difficile, soldée par deux désobéissances dans les combinaisons. Terriblement frustrant.
Géraldine Straumann et Long John Silver 3 ont livré une véritable démonstration en première manche. © Sportfot
Les résultats complets.
Le classement général provisoire complet.
Photo à la Une : Intraitables, Maikel van der Vleuten et Beauville ont signé un retour remarqué au plus haut niveau et ouvert la voie aux Néerlandais dans la Ligue des nations de Rotterdam. © Leanjo de Koster / FEI
Les épreuves du CSIO 5* de Rotterdam sont à voir et revoir sur Clipmyhorse.tv.