Ashlee Bond échange son dossard américain contre le dossard israélien

Le mode de vie et les objectifs professionnels de la cavalière californienne Ashlee Bond sont deux des raisons pour lesquelles elle a décidé de ne plus représenter les États-Unis mais bien Israël cette année. La dernière apparition internationale de Bond avec l’équipe américaine remontant à 2014, elle est dispensée de la période d’attente de deux ans imposée par la FEI pour pouvoir à nouveau concourir sous un nouveau drapeau.

En bref, cela signifie que l’équipe israélienne de saut d’obstacles, vers qui tous les regards se tournent déjà à la perspective des Jeux Équestres Mondiaux de Tryon en septembre prochain, vient de se doter d’une puissante nouvelle recrue.

Aux États-Unis, la cavalière de 33 ans n’est plus à présenter. Elle s’est fait un nom sur la scène internationale en 2009 et 2010, remportant la victoire haut la main au CHIO 2009 d’Aix-La-Chapelle, et a permis à l’équipe américaine de gagner la Coupe des Nations à St. Gall et à Rome sur Cadett 7, désormais retraitée. Depuis lors, Bond a été une gagnante constante en Europe (elle a participé à quatre finales de Coupe du monde FEI), et plus près de chez elle sur la côte ouest de la Californie.

Bond a quelque peu ralenti ces dernières années mêmes si cela ne fut que légèrement perceptible. Parmi ses nombreuses victoires, elle a remporté en 2014 le HITS $1 Million Grand Prix à Thermal en Californie avec sa fidèle monture Chela LS. Mais en dehors des sports équestres, elle a aussi privilégié sa vie de famille ; en 2015, elle a épousé le footballeur professionnel Roy Meeus et a donné naissance à leur fille Scottie en 2016. À peine quatre mois plus tard, Bond était de nouveau en selle, remportant une victoire qualificative pour la coupe du monde avec Chela LS, et a continué à faire la promotion des jeunes chevaux élevés par la Little Valley Farm familiale.

Sa famille et son désir constant de concourir au top niveau ont amené Bond à se rapprocher de son père, Steve Bond, plus tôt cette année. Steve est né en Israël et a immigré aux États-Unis à l’âge de 12 ans. Il est ensuite devenu une star du soap opera et s’est fait un nom à Hollywood, puis il a transmis sa passion de longue date pour les chevaux à sa fille. Il lui a également transmis sa nationalité : Bien entendu, Ashlee a toujours été à moitié israélienne de naissance. Elle a toujours caressé l’idée de changer de nationalité, et cela semblait désormais être le bon moment.

« J’ai choisi d’avoir une vie de famille et je vis en Californie ; il m’est impossible de rester en tête du classement de ce côté du pays si je ne souhaite pas voyager chaque week-end », explique Bond. « Mes rêves et mes aspirations de participer au WEG, aux Jeux Olympiques et aux Coupes des Nations sont restés les mêmes. Cependant, je ne veux pas sacrifier ma vie privée au profit de ma vie professionnelle. Il m’a semblé que c’était le bon moment, avec Daniel [Bluman] et Danielle [Goldstein] qui défendent maintenant les couleurs d’Israël et qui font un malheur au sein d’une équipe qui pourrait vraiment faire sensation.

« J’ai dit à mon père que je sentais que c’était maintenant, qu’il fallait que je monte pour Israël. J’ai toujours eu un faible pour Israël, j’ai une famille là-bas et même si je suis de confession chrétienne et non juive, Israël est un lieu particulier puisque Jésus y est né, à Bethléhem.

La semaine dernière, Bond s’est rendue en Israël avec sa famille et est officiellement devenue une citoyenne israélienne. « Je me sens intimement liée à Israël, tant d’un point de vue familial qu’au niveau de ma foi », ajoute-t-elle.

Un certain renouveau est également attendu cette saison au sein du propre piquet de chevaux de Bond. Alors que Chela LS, sa jument La Silla de 14 ans (Chapultepec La Silla x Elisa LS), est restée un certain temps en dehors de la compétition à se remettre d’une blessure, Bond espère son retour à la pleine compétition d’ici l’été. Si Chela LS a besoin d’un soutien, Bond pourra aussi compter sur deux nouvelles montures prometteuses : Cornetiero et Belo Horizonte.

Le hongre Holsteiner de 10 ans (Baloubet Du Rouet x Cayenne IX) Belo Horizonte a pu grimper les échelons avec Philipp Weishaupt et Richard Vogel. Weishaupt a remporté la victoire au CSI5* de ’s Hertogenbosch en mars dernier, et Bond l’a accueilli au sein de son écurie cette semaine.

Bond a également appris à connaître Cornetiero, le hongre westphalien de 12 ans (Cornet Obolensky x Liberty Life) qui s’est illustré sous la selle de Mavis Spencer et d’Erynn Ballard. Bond a l’intention de commencer avec les deux chevaux lors du Concours hippique Del Mar International qui se tiendra à Del Mar, Californie en est prochain.

Bond est bien consciente que l’équipe israélienne est à ce point nouvelle que sa première apparition en tant qu’équipe dans la discipline n’aura lieu que lors des jeux équestres mondiaux 2018 à Tryon, et elle espère en être. Il est encore tôt pour l’affirmer, mais si tout se passe bien pour elle cet été, elle sera à même de démontrer à Israël qu’elle est un atout majeur.

« Je vais avoir quelques mois pour apprendre à connaître les nouveaux, et récupérer Chela en compétition. Daniel fait un carton, Danielle déchire tout, Abi [Michan] est également très performant, et nous avons tous une expérience au top niveau de notre sport », ajoute-t-elle. « Je suis très enthousiaste à l’idée de faire partie de l’équipe, et si le feeling passe bien et que nous sommes prêts, nous allons vraiment faire un malheur. »