Hier soir, France Étalons a annoncé la mort de l’exceptionnel Armitages Boy. Athlète et père hors norme, le fils d’Armitage et petit-fils de Feo a poussé son dernier souffle à vingt-trois ans. Le styliste bai, qui avait notamment participé à deux championnats d’Europe sous bannière française puis italienne, coulait une retraite paisible depuis six ans.
Armitages Boy, ancien partenaire de Lorenzo de Luca, a rejoint les étoiles, emporté par une maladie incurable. France Étalons a annoncé la triste nouvelle sur les réseaux sociaux. “France Étalons ainsi que ses copropriétaires on la profonde tristesse de vous annoncer le décès de l'étalon au coup de saut inoubliable, emporté par une maladie incurable qui a malheureusement évolué très rapidement”, a partagé avec beaucoup d’émotions la société tricolore.
En 2016, Armitages Boy a été confié à l'Italien Lorenzo de Luca. © Hippo Foto
Un performer hors du commun
Souvent loué pour son coup de saut quasi impeccable, sa régularité et son intelligence, Armitages Boy a fait le bonheur de tous ses cavaliers. Débuté en 2009 par le Français Philippe de Balanda, il a été acheté quatre ans plus tard par Aymeric de Ponnat. Avec le Tricolore, l’Oldenbourg s’est véritablement révélé sur le devant de la scène. Ensemble, ils ont remporté leur premier Grand Prix au CSI 2* de Paris en 2011, avant de se classer dans le top cinq de leurs deux premiers Grands Prix 4* en 2012, à Bourg-en-Bresse et Fontainebleau. Ces belles performances leur ont permis de décrocher une première sélection en équipe de France, à l’occasion du CSIO 5* de Falsterbo. Impeccable lors de la première manche, le démonstratif bai avait réitéré sa performance à Hickstead, contribuant aux deux podiums de l’Hexagone. Lors du Grand Prix dominical de l’Officiel d’Angleterre, il avait d’ailleurs décroché une neuvième place, avant de conclure son année avec un titre de vice-champion de France.
S’en est suivie une époustouflante saison 2013, marquée par une ribambelle de succès : victoire lors des Coupes des nations des CSIO 5* de Gijón et 4* de Lummen, ainsi que de nombreux classements dans le top dix des Grands Prix 4* de Lummen, Mons Ghlin, La Corogne et du 5* de La Baule. La sélection pour les championnats d’Europe de Herning est venue couronner la régularité des deux complices, qui ont terminé au pied du podium par équipe et à une honorable onzième place en individuel. L’incroyable saison de l’étalon, qui était alors âgé de onze ans, ne s’est pas arrêtée là : victoire lors de la finale de la Coupe des nations à Barcelone, puis quatrième place dans le Grand Prix 5* du Paris Gucci Masters. Entre 2014 et 2015, Aymeric de Ponnat et son génie ont continué de s’illustrer sur les plus belles pistes du monde, remportant notamment l’épreuve collective du CSIO 5* de La Baule.
En 2016, malgré la volonté de ses copropriétaires de le laisser sous la selle du Seinomarin, Armitages Boy a rejoint la Belgique et les écuries Stephex, intégrant le piquet du prometteur Italien Lorenzo de Luca. Le couple n’a pas tardé à se construire un joli palmarès. Sur le circuit de la Coupe du monde, ils se sont classés parmi les dix meilleurs des Grands Prix 5* de Stuttgart, Malines et Bordeaux au début de l’année 2017. Le cavalier, alors âgé de vingt-neuf ans, avait également engagé le téméraire bai sur le circuit du Longines Global Champions Tour, où ils ont connu tout autant de succès : classés dans les Grands Prix 5* de Mexico, Miami, Madrid, Chantilly et Londres, ils ont aussi triomphé sous bannière italienne lors la Coupe des nations de Saint-Gall. En 2018, sa dernière année au sommet, Armitages Boy s’est à nouveau classé dans le Grand Prix Coupe du monde de Malines, avant de réaliser son premier podium dans un Grand Prix de cet acabit début 2019 au CSI 5*-W de Leipzig, deux mois avant son départ à la retraite.
La paire a contribué à la victoire de la France lors de la finale de la Coupe des nations à Barcelone en 2013. © Hippo Foto
Une relève déjà assurée
Si la génétique d’Armitages Boy est loin d’être irréprochable, il a pourtant su séduire les éleveurs grâce à ses qualités exceptionnelles à l’obstacle. En France, pas moins de six cent seize produits sont aujourd’hui recensés au Système d’information relatif aux équidés (SIRE). Le plus célèbre d’entre eux est Foxy de la Roque, jument Selle Français de dix ans, issue d’une mère par Kannan et actuelle partenaire du vice-champion olympique américain Karl Cook. En 2024, la brillante baie, dont la légèreté et la technique au-dessus des barres rappellent sans conteste celles de son père, s’est imposée dans les Grands Prix 5* de Rome, Lyon, ainsi que dans le Super Grand Prix à 1,65 m de Riyad avec le Luxembourgeois Victor Bettendorf. Derrière elle, Funky Boy des Saules (mère par Kannan), ancien partenaire du Français François-Xavier Boudant, également âgé de dix ans, s’est distingué jusqu’à 1,50 m.
Le coup de saut d'Armitages Boy est caractérisé par un fort passage des postérieurs. © Sportfot
Si Armitages Boy n’est plus, nul doute que son talent, son intelligence et sa technique continueront de rayonner à travers une descendance encore jeune, mais déjà pleine de promesses.
Photo à la une : Armitages Boy a été le compagnon à succès de Aymeric de Ponnat pendant sept ans. ©Hippo Foto-Dirk Caremans
